Таисия с самого утра полола грядки, не разгибая спины. После вчерашнего дождя сорняк снова подрос, и огород мог пропасть. Выпрямившись, Тая окинула взглядом аккуратно прополотые картофель и огурцы. Дома ждала голодная ребятня. Молодая женщина взяла в руки инструменты для прополки и повернула во двор.
Собака Линда радостно загавкала, встретив хозяйку.
– Прополола? – в дверях веранды появилась физиономия свекрови.
– Да, Раиса Михайловна. Успела. Солнце уже сильно палит, да и детвору пора кормить.
– Я по делам пошла, а ты давай тут хозяйничай, – сообщила женщина и вскоре скрылась за воротами. Тая с тоской посмотрела ей вслед.
На самом деле свекрови вовсе не было дела ни до огорода, ни до внуков. Раиса жила своей жизнью, наслаждаясь ею в полном смысле этого слова. Она пользовалась добротой невестки, которая день и ночь хлопотала по хозяйству.
Вечером явился Григорий – сын Раисы.
– Чем занималась? – спросил он, поцеловав жену.
– Гриш, почему так? – она недоуменно уставилась на него. – Я все делаю по дому, а твоя мать уходит к своим подругам и сидит у них сутками? Сегодня снова я огород полола, а она только о моих делах справляется.
Муж пожал плечами.
– Думаешь, она не занималась тем, чем занимаешься ты? Она просто устала от всего, – защищал свою мать муж.
Следующим днем, пока Григорий был на работе, свекровь затеяла с невесткой ссору:
– Говорила ведь сыну, чтобы не брал тебя. Зачем ты ему? Зачем ему чужие дети, которых ты от разных мужиков нарожала?
Таисия смотрела на нее взглядом разъяренной волчицы. Как же хотелось в этот момент ей сейчас врезать по полной!
– Вы не имеете права судить мое прошлое! – крикнула ей невестка и, развернувшись, ушла в дом. Она понимала: то, что говорит Рая – это лишь пустые домыслы ее подруг. Чужие люди любят лезть в семьи.
Сама Тая сошлась с Гришей пару лет назад. Мама была против этого брака, но, узнав, что дочь уже на пятом месяце беременности, не могла ничего поделать.
– У тебя же трое детей, – сокрушалась мама. – Зачем тебе четвертый?
– Мам, не лезь. Это моя жизнь, – отмахивалась Тая. Правда, только теперь поняла, в какую семью попала. Грише до жены не было никакого дела. Чужие дети его не волновали, а своего ребенка он брал на руки лишь раз в месяц. Тае казалось, будто она здесь лишняя.
Старшие дочери жаловались, что им достается от вечно ворчащей бабушки.
– Мам, давай мы переедем к другой бабуле! – хныкала Алена. – Там нас никто не обижал, а здесь все не так.
Тая понимала своих детей. Только как она могла явиться в дом матери с четырьмя детьми…
Шло время. Однажды Гриша пришел вечером не один.
– Здравствуйте! – мило поздоровалась с Таей какая-то молодая женщина.
– Здрасьте, – произнесла жена Григория, озадачившись. Затем она спросила мужа: – Гриша, это кто?
– Это Лида из моего отдела. Просто ее муж сегодня не сможет забрать. Пусть она у нас переночует? – сказал Григорий.
– Да, да, – кивнула Тая. – Пусть.
Женщина приготовила для гостьи прохладный напиток, а сама отправилась в детскую. Там она немного отвлеклась, поиграв с детьми. Ей было безразлично, что супруг остался ужинать в компании его коллеги по работе. Подобное произошло впервые. Раньше Гриша никогда не позволял себе приводить в дом посторонних дамочек.
Правда, за Лидой прибыл ее суженый спустя час. Женщина поблагодарила хозяев за их гостеприимство и отправилась к автомобилю мужа.
– Гриша, я все понимаю, – начала беседу Тая, когда они с супругом ложились спать. – Если ты решил променять меня на другую, то я уйду.
– Чего ты выдумываешь? – усмехнулся он. – Я же помочь ей просто хотел.
– В принципе, все с помощи и начинается, – вздохнула жена и уснула.
Грустные мысли не оставляли ее даже во сне. Тае снилось ее прошлое. Как они с ее бывшим Никиткой идут под венец, их жизнь, их расставание, оказавшееся банальной нелепостью…
Никита – ее первая любовь. У пары родилась дочь. Правда, если бы Никита тогда никуда не уехал, наверное, Тая с ним никогда не разошлась бы. В то время трудно им было после рождения Алены, поэтому мужчина решил заработать денег, уехав в другой город. Его не было слышно два месяца, и молодая жена встретила своего бывшего одноклассника Пашу. От него она родила дочь, а потом и с Пашей ничего не сложилось. Второй муж любил больше развлекаться, чем заботиться о своей семье. Никита к тому времени успел вернуться и жениться на другой. Со следующим сожителем Тая прожила полгода, но его не стало. Мужчина позволял себе кататься на высокой скорости. Его скутер знала вся округа. Однажды произошла трагедия…
Мама Таи жила в другой деревне, поэтому дочь с внуками к ней приезжали редко. В последнее время они стали чаще проситься к бабушке. Не нравилась им Раиса Михайловна, да и отец каким-то равнодушным им казался.
– Мамулечка, мы всего на денек съездим к бабушке Алле, а потом вернемся, – хныкала Алена за завтраком.
– Ну хорошо, – согласилась мать. – Только на неделю.
Дети обрадовались.
Тая отправилась с ними на автобус следующим днем. Нужно было успеть отвезти малышню, а затем вернуться домой. Муж бы не понял, если бы Тая вдруг решила остаться у матери. Они могли поссориться.
– Родные мои! – встречала их Алла Николаевна. – Правда, не загорели еще. Ничего, мы это дело поправим. У нас пруд рядом. Я как раз туда завтра собираюсь, лишь бы дождя не было.
– Мамочка, только смотри за ними. Я скоро заберу их, – сообщила Тая.
– Ты не хочешь Никиту проведать? – вдруг спросила мать.
– Зачем? – не поняла молодая женщина.
– Жены у него не стало. Сегодня в последний путь провожают.
– Как?! – недоуменно воскликнула Тая.
– Она беременная ходила, а ей нельзя было рожать по состоянию здоровья. Не знаю, зачем она так поступила. Хотя понять ее можно.
Хотела Никиту, видимо, удержать, – продолжила Алла.
– Я помню. Он женился на ней, – в задумчивости произнесла Тая.
– Горе какое, – вздохнула мама. – Теперь и ребеночек остался без матери. Они хорошо жили. Никита муж работящий. Зря ты его упустила.
– Я жалею об этом, мама. Только с Никитой я была счастлива по-настоящему, – с горечью ответила Тая.
– Проведай Никиту. Все-таки горе какое…
Дорога к кладбищу не заняла у Таи много времени. Среди толпы людей она быстро нашла Никиту и направилась к нему.
– Привет, – поздоровалась она.
– Здравствуй, – угрюмо ответил он.
– Прими мои соболезнования… Знаю, глупо являться мне сюда, но мне действительно очень жаль, – продолжила она.
Никита молчал.
– Ладно, я пойду. Если нужна помощь, я поддержу тебя. Скажи, с кем твой ребенок теперь будет? – спросила Тая. Вдруг она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу. Ей хотелось прижаться к Никите, но она не могла…
– Хорошо, – кивнул мужчина, погрузившись в свои мысли.
Вечером Тая вернулась домой к мужу. Разговор с Никитой не выходил у нее из головы. Она не могла ничего взять в руки. Любая вещь тут же падала на пол. С печальными мыслями Тая ушла в спальню и легла спать.
Ее разбудил голос свекрови:
– Не поняла! Тая, ты почему ужин не приготовила? Скоро муж вернется, а ты валяешься на кровати? Сейчас же вставай у плиты!
Молодая женщина ничего ей не отвечала. Больше всего на свете она хотела сейчас взять все свои вещи и уйти из этого дома…
– Ты куда? – окосевшая Раиса Михайловна в изумлении смотрела, как невестка складывает одежду в чемодан.
– Думаю, Вам больше подойдет стоять у плиты, чем мне. А я устала с Вами, – огрызнулась Тая.
– Вы посмотрите на нее! – воскликнула свекровь. – Да кому ты нужна? У тебя дети от разных! Ты же замуж не выйдешь, дуреха! Кто на тебя такую посмотрит теперь?
– Я сама себе нужна, Раиса Михайловна. А дети – это дар от Бога.
С этими словами Тая вынесла сумку и чемодан.
– Куда ты со своими причиндалами на ночь? – продолжала неистово кричать свекровь. – Если узнает Гришуня?
– Вашему Гришуне параллельно на меня и детей. Прощайте!
Вскоре она сидела в автомобиле соседа Васьки, вызвавшегося помочь перевезти вещи.
– А Гришка говорил, любовь до гроба, – смеялся Василий по дороге.
– Ага… Все вы в начале такие…
– Что ты сказала? – опешил он.
– Что слышал! Смотри вперед и езжай. Я тебе заплатила за что? – прикрикнула на него Тая.
Когда она приехала, дети уже спали. Мать встретила дочь и помогла занести сумки.
– Правильно ты сделала. Пусть сами свой огород полют, да пироги себе жарят. Не для этого я родила тебя, моя красавица. Будем жить для деточек, – сказала Алла Николаевна. – Кстати, про тебя Никита спрашивал.
– А о чем он спрашивал?
– Говорил, что няньку малышу ищет. Обещал хорошо заплатить. Возьмешь? Я помогу.
– Как же он там?
– Еще не сильно поздно. Думаю, они не спать пока не легли, – продолжила мама.
… Тая спешила по дороге, пробираясь сквозь густую темноту. Фонари пока не включили, и женщине приходилось всматриваться вперед, чтобы не заблудиться. Вот этот дом, вот эти ворота. Тая постучала в окно, где горел свет.
– Чего тебе? – спросил чей-то голос. Она ответила:
– Никита, ты меня не узнал?
– Тая, это ты что ли? Проходи, – произнес он и закрыл окно.
Через несколько минут они сидели за столом.
– Я один не смогу. Работы много, да и не приучен я с такой крохой не справлюсь, – проговорил Никита. – Если ты согласна, я заплачу, сколько нужно.
– Не переживай. Коляску только купи. Я буду ребенка брать и привозить тебе по вечерам. Хотя ночью ведь тебе спать надо будет, – согласилась на его предложение Тая.
Малыш оказался не очень плаксивым. Мать и дочь еле успевали смотреть за всеми детьми, которых теперь у них было пятеро.
Шло время. Изредка Никита приходил в гости к ним, чтобы узнать, как дела у маленького Антона.
– Все хорошо, – заверяла его Тая.
Как-то он согласился остаться поужинать.
– Спасибо Вам большое, – поблагодарил Никита опекунов его сына. – Что бы я делал без вас.
– Что ты! Какие проблемы? Мы всегда готовы помочь, – воскликнула Алла.
В тот вечер Тае показалось, будто он глаз с нее не сводил.
– Может, у вас еще что-то выйдет, – вздыхала с надеждой мама.
– Может, – растерянно отвечала дочь.
Лето пролетело незаметно.
– Ну вот и День рождения твой пришел, – обрадованно сказала мама, открывая утром занавески на окнах.
– Да, только нам совсем не до этого, мам, сама понимаешь.
– Ой, смотри, кто идет! – вдруг воскликнула мать, показывая через окно на знакомый силуэт.
Вскоре двери открылись, и на пороге возникла фигура Никиты.
– Поздравляю! – произнес он, протягивая Тае большой букет цветов.
Она смотрела на него и не верила своему счастью. Неужели Никита…
Прошло несколько лет.
– Мамочка, как же Вы на пятого ребенка решились? – тараторила акушерка, принимая роды у Таи. – Вы же уже опытная, значит, должны настраиваться рожать, а не жаловаться тут.
Она родила мальчика.
… Никита буквально расцвел, живя с Таей.
– Как же я счастлив, – говорил он по телефону, поздравляя жену. – Спасибо тебе…
