Мария с мамой жили в деревне. Отец ушел из жизни рано. Справедливого по-своему лесника убрали браконьеры, только дело так и не раскрыли до конца. Никто не нашел следы преступников, хотя всей округе было известно: Федор Ильич очень любил животных и не позволял никому в них стрелять.
Маша часто смотрела на фото отца и плакала, вспоминая их последний разговор:
– Папа, а можно я буду лечить зверюшек, когда вырасту?
– Вырастешь, отправлю тебя учиться на ветеринара, дочка.
Мечтам Маши не суждено было сбыться. Мама после ухода папы сильно заболела. Никто не смог ей помочь, и 10-летнюю девочку-сироту забрала родная бабушка Полина Михайловна.
Они вместе сажали огород по весне, вместе выращивали овощи, летом делали заготовки на зиму. В сарае бабушка выращивала уток, индюшек, были свои куры и коза Глория. Маше коза часто доставляла большие хлопоты. Не любила Глория возвращаться по вечерам домой со своей поляны с сочной, зеленой травой. Чем только не завлекала ее Маша, чтобы увести в сарай.
Бабушка одевала внучку скромно, из-за чего девочку высмеивали в школе одноклассницы. Маша делала вид, будто не замечает их колкостей. У всех были родители, а у нее только одна бабушка. Разве она виновата? Полина Михайловна умела шить, поэтому на выпускной у Маши было красивое голубое платье.
– Машка, а давай прогуляемся? – предложил светло-русой красавице после школьного бала одноклассник Валера.
– А что мы делать будем вдвоем? Я все равно уезжаю.
– Куда? – удивленно уставился на нее паренек.
– В город. Не хочу бабушку обременять. Она итак устала, пусть отдохнет, а я сама себе на жизнь заработаю.
– Ну ты даешь! А я после армии трактористом пойду, как батя. А кем ты устроишься в том городе?
– Невеселая перспектива у тебя. В салон красоты думаю! – засмеялась Маша.
– Так ты для начала должна выглядеть нормально, и это тряпье свое смени на что-то приличное.
– Спасибо за комплимент, Валера. Впрочем, ты сам на кого похож? – улыбнулась девушка.
На этой ноте они и разошлись. Маше не хотелось оставаться в деревне, где не было ни работы, ни будущего.
Бабушка, узнав о планах внучки, заплакала.
– Вот, возьми, Маша. Здесь накопила тебе с пенсии, пригодится. В городах жизнь не такая, там деньги нужны, – протягивая сверток, сказала пожилая женщина, провожая девушку.
Всю дорогу Маша внимательно смотрела в окно автобуса. Скоро показались высотные дома, здания. «Город!», – воскликнула про себя девушка.
Квартиру удалось найти сразу. Одна старушка сдавала комнату, и Маша вскоре познакомилась с Валентиной Алексеевной.
Увы, в салон красоты девушку не взяли из-за отсутствия мест. Целую неделю она бродила по городу в поисках работы и однажды увидела объявление, висевшее на двери одного из офисов: «Требуется уборщица». Маша решила устроиться туда временно, не подозревая о том, что ее ждет.
Офисные сотрудницы, щеголявшие в атласных блузках и аккуратно пошитых юбочках, то и дело хихикали за спиной у новой уборщицы. Куда ей в своем балахоне до их городских нарядов! Но Маша не унывала, продолжая здороваться с коллективом, стараясь не замечать того, что ее не принимали здесь, как свою. Кто-то даже выдумал для технички кличку «Бабан из секонд-хенда».
Однажды вечером молодая уборщица домывала пол в кабинете, как вдруг услышала из директорской:
– И откуда ты только взялся? Убирайся, брысь!
Приоткрыв немного дверь, Маша заглянула в соседний кабинет и обомлела: начальник держал маленького мяукающего котенка у распахнутого окна. Их офис находился на втором этаже.
– Не надо, Руслан Игоревич! – остановила девушка мужчину. – Я возьму этого хвостика, и он больше не побеспокоит Вас!
Директор обернулся.
– Тогда забирай, и чтобы глаза мои его тут не видели! – злобно проговорил он, швырнув ей беднягу.
Закончив уборку, Маша завернула полосатого малыша в небольшую коробку и отправилась домой.
К счастью, хозяйка квартиры разрешила держать животное.
– Только не забывай вовремя убирать за ним, – говорила Маше Валентина Алексеевна.
Так девушка спасла жизнь маленькому Шустрику. Приходя с работы, она кормила его и баловала новыми игрушками. Забавный котик любил Машу. Ночью, свернувшись в калачик, он спал у ее ног в одеяле, а утром провожал, долго смотря ей вслед.
… – Слушай, эта отсталая снова приперлась в своем сером пиджаке! – говорила одна из офисных работников.
– «Серая мышь», «болото», «древний век»! – подхватила ее коллега.
Маша этот разговор услышала случайно. Ей стало очень обидно за свой внешний вид, но денег на хорошие наряды у нее не было. Хоть бы за квартиру заплатить, да покушать купить себе и Шустрику. Иногда, идя по городу, девушка оглядывалась на мимо идущих нее красавиц и представляла себя в модном платье или костюме. Она с грустью вздыхала, понимая, что сейчас не может заработать на одежду.
Прошел месяц с тех пор, как Маша принесла котенка. Как-то к ним в офис пожаловал молодой парень. Сунув охраннику фото, он спросил:
– Он должен был где-то здесь гулять. Я его потерял, когда нес. Он выполз из сумки и убежал.
Уборщица услышала этот разговор и поняла: незнакомец рассказывал про питомца! Неужели он потерял Шустрика? Маше не хотелось расставаться с котенком, однако она решила подойти к парню.
– Вы имеете ввиду серого полосатика? – поинтересовалась вежливо она.
Молодой человек повернулся к ней и воскликнул:
– Да! Вы знаете, где он?
– Конечно. Этот дружище находится у меня дома. Вы можете пойти вместе со мной, когда я закончу трудиться, – объяснила девушка.
Сергей ждал, когда Маша домоет полы, и спустя час они направились к дому, где проживала техничка.
Когда она открыла двери своей квартиры, Шустрик, как всегда, сидел у входа и ждал свою хозяйку. Увидев бывшего хозяина, котенок насторожился.
– Привет, Василий! – погладив мурлыку, поздоровался с котом Сережа. – Или ты не Василий, а беглец!
– Нет, он – Шустрик, – поправила Маша.
– А Вы здесь квартиру снимаете? – задал вопрос молодой человек, оглядев помещение.
– Да, только хозяйка в другой комнате живет, а я в своей.
– Как-то далеко Вам добираться до работы. А знаете, у меня есть одна идея. Невеста моего друга имеет свой салон красоты. Слышал, что она набирает сотрудников. Можно переговорить с ней, и Вы смените вакансию. Все-таки работать молодой девушке лучше там, где ей нравится!
Услышав это, Маша почувствовала, как у нее замерло сердце. Неужели у нее, деревенской простушки появится более перспективное место работы?
Их беседу прервала Валентина Алексеевна.
– Почему гость стоит у порога? Маша, приглашай его за стол, а я достану пирожки! – предложила старушка.
Конечно, с Шустриком девушка не хотела расставаться. Привыкла она к нему. Догадавшись об этом, Сергей произнес перед уходом домой:
– Маша, спасибо за моего Ваську. Надеюсь, это не последняя встреча?
Девушка кивнула.
– Пока, Шустрик, – вытирая слезу, проговорила Маша котенку, а тот, зажмурившись, уже сидел в руках своего бывшего хозяина.
Прошло два месяца. Находясь в кресле администратора салона красоты, Маша неожиданно увидела, как двери в зал открыли две знакомые дамы. Это были ее бывшие сотрудницы из офиса!
– Здравствуйте! – начала говорить одна из женщин. Узнав, кто перед ней, она опешила! В деловом, строгом костюме с красивой прической сидела та самая уборщица, которую они дразнили! Дамочки покраснели от стыда.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась у них Маша.
– Простите, мы ошиблись, видимо, – замялась другая гостья, и они вскоре вышли из салона.
… На дворе стояло бабье лето. Сережа встречал Марию с работы, держа в руках букет хризантем. Это любимые цветы его девушки.
– Как там наш Вася-Шустрик? – весело спросила она парня, появившись у выхода на своих высоких шпильках.
– Сегодня насыпал ему новый корм, – ответил Сережа.
– Значит, наш доктор решил испытать разрекламированный корм сначала на своем пушистике?
– Просто остался после одного моего пациента. Хозяйка забрала Мурку с лечения пораньше, – продолжил молодой ветеринар.
Как же счастлива была рядом с ним Мария! Бабушка очень обрадовалась, узнав, что внучка выходит замуж за доброго человека.
