– Ишь, нагуляла живот! Так иди и живи теперь, где хочешь! – кричала Элеонора Марковна. – А с моим сыном нечего тебе шашни крутить. Ты не достойна его.
Кате ничего не оставалось, как развернуться и уйти. Валера кинул ей конверт с деньгами.
– Зачем ей это? – недоуменно посмотрела на него мать. – Пусть делает, как у них там принято в деревне!
– Это все, что я могу тебе предложить, – сухо произнес Валера.
… Поезд отправился от станции ровно по расписанию. Катя и Таня расположились в плацкартном вагоне.
– Хватит плакать, все слезы уже выплакала, – сказала подруга Кате. – Что теперь с ребенком будешь делать-то?
– Рожать, – вздохнула та.
– Вот и правильно, а денег, что тебе они оставили, хватит и на коляску, и на детскую одежду, и на многое другое. Ты только не транжирь их.
Катя кивнула, а приятельница продолжила ее наставлять:
– Поторопилась ты просто. Не нашелся еще твой человек, кто тебя полюбит, вот и все.
– Они все одинаковые! – кинула в сердцах девушка. – Вот рожу, хозяйство заведу, корову, козу, курочек.
– Надо было доучиться. Всего же пару месяцев оставалось!
– А смысл этой учебы? Мне работа нужна.
– Думаю, бумеранг их обязательно настигнет, – продолжила подруга. – А с тобой и с ребенком все будет хорошо.
– А то! Жизнь всегда расставляет все по местам.
Они вышли на остановке и попрощались.
– Когда тебе рожать?
– В июле, – ответила Катя.
– Значит, увидимся в июле, – поцеловав приятельницу, сказала Таня.
Вскоре она скрылась из виду, и Катя, проводив ее взглядом, зашагала к себе.
Домик бабушки давно зарос травой. Открыв знакомые ворота, девушка вошла во двор. Все здесь напоминало детство, каждый уголок. Когда-то Кате хотелось остаться в этом месте навсегда. Вдруг она заметила, что трава во дворе кем-то вытоптана, а на двери нет замка. На минуту Катя испугалась, осмотрелась, но никого не увидела. Кто может приходить сюда?
Она поднялась на крыльцо, толкнула тяжелые двери внутрь и остолбенела. Из дома раздавалось жалобное мяуканье.
– А кто это здесь у нас хочет кушать? – ласково спросила девушка, осторожно входя в коридор. Тут она встретилась глазами с какой-то девочкой лет девяти!
– Здрасьте, – растерянно поздоровалась маленькая незнакомка. – А Вы кто?
– Привет, я – Катя, хозяйка этого дома, Екатерина, а как тебя зовут? – произнесла она.
– Я – Олеся. Прихожу сюда котенка подкармливать. Моя мама сказала, что он у нас лишний, вот я ему и нашла здесь домик, чтобы мама не выкинула его. Она очень строгая. Еще она водит всяких дяденек, и они пьют там что-то вечерами, стаканами стукаются. Потом поют и неприятные слова говорят. Поэтому я сюда убегаю, чтобы ни маму, ни гостей ни видеть.
– А папа твой где? – изумленно спросила ее Катя.
– А папа мой уехал, кажется, на вахту.
– Поняла. В командировке, значит. Приезжает?
– Да. Только когда он дома, у нас тихо и спокойно. Но папа уехал позавчера, так что вернется не скоро, – ответила девочка, погладив мурлыкающее животное. Серый комочек поел и уснул.
– Здесь летом вам с ним хорошо, а зимой что делать будешь? Куда пойдешь? Ведь холодно станет, – продолжила беседу Катя.
– Не знаю, – вздохнула Олеся. – Котенка только жалко.
– А знаешь, что, – вдруг предложила ей девушка. – Оставайся здесь, а там что-нибудь придумаем.
– Правда?! – воскликнула девочка. – Спасибо, тетя Катя! Я Вас непременно отблагодарю.
Катя погладила ее белокурые светлые волосы и прижала к себе.
– Ой, тетя Катя, а у Вас ребеночек что ли будет? – удивилась Олеся, показав на ее живот.
– Да, моя хорошая. Скоро появится.
– А где же его папа? – открыв широко глаза, спросила любопытная барышня.
– А он в командировке, – засмеялась Катя.
– Ну ничего, вырастим! Мы же котика спасли, значит, и Вашего ребеночка спасем!
И они улыбнулись друг другу.
Весь вечер Катя носила воду и стирала белье. Она навела в доме порядок, постелила комплекты постельного белья на кровати, приготовила борщ.
– Тетя Катя, ты прямо волшебница! Мой папа всегда маму ругает, чтобы она была хозяюшкой. Как-то он ей сказал, что из такой как она, не вылепить хорошую жену, – рассказала Олеся.
– Вот как?! – оторопела девушка, собираясь помыть посуду. – А кто же у вас тогда прибирает и готовит?
– Папа, – вздохнула Олеся. – Но мама и меня гоняет, если его нет дома.
– А сейчас она будет тебя искать?
– Нет, сейчас у них весело, праздник. Маме совсем не до меня, – пожаловался ребенок.
Они легли спать поздно вечером. Девочка прижала к себе котенка и быстро уснула. Катя засмотрелась на нее. Может, у нее тоже скоро родится дочь? Будет весело иметь такую помощницу.
Утром в окно кто-то постучал. Катя уже встала к этому времени и стряпала вареники на завтрак. Услышав стук, она открыла створку.
– Катя, ты? Здравствуй! А я вчера свет у тебя видела, решила сегодня узнать, кто приехал сюда, – поздоровалась соседка баба Клава.
– Доброе утро! Да, прибыла вчера. Вы заходите, у меня завтрак вкусный.
Баба Клава вскоре вошла в дом и увидела Олесю.
– У тебя еще и гости? – удивилась старушка.
– Да, помощница пришла, – улыбнулась Катя.
– Небось, снова мать выгнала. Пособие получила, да пропивает, а дите прячется, где придется.
– Ну пусть у меня пока живет.
– Ты какими судьбами здесь оказалась? Тебе же еще вроде учиться?
– Уже отучилась, – погладив свой живот, проговорила Катя.
– А папка-то где? Поматросил, да бросил?
– Без него воспитаю, – махнула рукой Катя. – Вы берите вареники. С творогом, вкусные.
Прошла неделя. Беременная девушка уже начала привыкать к деревенским условиям. Она подготовила в спальне место для будущего ребенка. Олеся обещала помогать ей во всем.
Однажды их уют нарушил приход мамы девочки. Все произошло, когда они с ребенком только-только вошли в дом. Следом за ними заскочила разъяренная женщина. От нее очень дурно пахло.
– Ты что здесь делаешь, мерзавка этакая? – бранилась незнакомка.
– А у Вас, наверное, пособия закончились? – съязвила Катя, встав между ней и девочкой.
– Ты что себе позволяешь? – закричала женщина, но тут она увидела округлившийся живот Кати.
– А, понятно. Решила детский сад завести. Олеся, иди домой! – не унималась тетка, но девочка убежала в другую комнату.
– Давайте договоримся. Я заберу Вашу дочь, а Вы продолжайте тратить ее пособие на Ваши нужды, – предложила Катя.
Женщина, не задумываясь, согласилась. Она даже написала расписку, что не имеет претензий к воспитанию дочери в чужой семье. Потом она ушла.
Олеся так и жила у Кати. Когда подошел срок рожать, баба Клава взяла девочку к себе, а девушка уехала в больницу.
Вернулась она спустя неделю на машине с каким-то мужчиной. Олеся первой выбежала встречать Катю с новорожденным и сильно удивилась, увидев в кабине своего отца.
– Папа?! – закричала Олеся, остановившись возле автомобиля. Он вышел, взял дочь за руку, и они вместе прошли в дом.
– Мне рассказали, что тетя Катя тебя воспитывает, вот я и решил привезти ее с ребенком из роддома, – поведал Вячеслав.
Баба Клава суетилась, как могла, помогая молодой роженице дома по хозяйству. То и дело Катя слышала советы, как кормить и пеленать малыша.
– Как назвала-то ребенка? – спросила ее старушка.
– Пусть Павлом будет. Так звали моего друга из детского дома, – ответила с улыбкой Катя.
Вскоре в доме началось застолье, пришли остальные соседи и поздравляли с новорожденным. Приехала также и подруга Таня.
– Я на один вечер, – сказала она, поцеловав ее. – Привезла целый пакет вязанных вещей Павлику. А еще вот тебе мой подарок.
С этими словами Таня положила в карман подруги несколько купюр.
– Зачем? – засмущалась та.
– Бери. Это я от души. Премию дали на работе.
Поздним вечером Вячеслав отозвал Катю в сторону и поинтересовался, может ли он оказывать ей иногда помощь. Она засмущалась. Однако молодой мужчина так ей понравился, что отказать ему было трудно.
Так он и остался рядом со своей дочерью и Катей.
Спустя год не стало матери девочки. Все пособия и опекунство над Олесей Катя оформила на себя. Вячеслав привозил достаточно денег домой. Вскоре семья сделала качественный ремонт, удобства. На огороде Катя получала удовольствие от труда. Однажды она почувствовала недомогание и отправилась в больницу.
Вечером она обрадовала все свое семейство новостью: она станет мамой во второй раз!
