– Разве ты не знаешь, что земля всегда ценится? – недоумевал отец, Аркадий Семенович, глядя на свою дочь. – Эту площадь ведь под какое-то дело можно вложить.
– Например? – вопросительно посмотрела на него Инга, неуверенно пожимая плечами.
– Допустим, под кладбище, – серьезно ответил ей папа.
Инга в ответ рассмеялась:
– Ты хочешь, чтобы я в своем молодом возрасте на покойниках зарабатывала?
– Ты лучше не смейся, а к работе приступай. Откроешь элитное место под захоронение местных богачей и будешь с деньгами, – продолжал советовать ей отец. – Никто в этом мире не вечен, сегодня ты молод, а завтра – старость, да яма два на два, и спорить тут бесполезно.
Все же Инга прислушалась к словам отца и наняла группу рабочих, которые расчистили бы землю под будущие могилки. Дочь Аркадия отличалась бойким характером и пользовалась уважением к себе благодаря своему крупному телосложению. Правда, иногда она комплексовала из-за этого. Увы, не всем суждено родиться «Барби».
Находясь в тот день недалеко от суетящихся работников, девушка отправилась за грибами и обнаружила целую поляну крупных шампиньонов. Присев на корточки за очередной партией своего драгоценного улова, она неожиданно услышала шорох в кустах и замерла. В пяти шагах от нее из травы торчала рыжая мордочка. Инга тихо посвистела животному, и вскоре перед ней очутился годовалый пес оранжевого окраса. Он радостно вилял хвостом незнакомке, будто та была его давнишней хозяйкой!
– Ах ты, хитрый лис, – улыбнулась ему Инга. – Точно, я назову тебя «Лис»!
Потом она ласково погладила собаку, пообещав купить ей косточек.
– А пока на, мой бутерброд погрызи. Больше ничего не могу предложить, – произнесла новоиспеченная хозяйка рыжего пса.
Забыв про сбор грибов, Инга переключилась на Лиса и отправилась с ним домой. Конечно, папа не особо любил в доме животных, но пусть смирится. С этими мыслями девушка зашла во двор.
Аркадий Семенович поморщился для приличия, а после выпалил:
– Ладно, пускай живет у нас. Только вовремя убирай за своей псиной!
Внутри Инги все ликовало. Неужели отец смягчился, и ей можно завести собаку?! Может, кончина мамы сделала мужчину таким. Раньше отец вел себя намного строже. Все-таки уход близких в небытие заставляет человека почувствовать, что для него дорого на самом деле…
– Как выпивают? – возмутился, разговаривая по телефону, Аркадий Семенович. – Разгоняй эту бригаду лодырей, наймем других!
Инга все поняла, и вскоре площадка под захоронение опустела.
… Саша двигался по лесу, с опаской озираясь назад. Еще недавно ему пришлось сбежать оттуда, где было очень плохо. Деспот-отчим заставлял семнадцатилетнего паренька рубить бабушкину мебель. Саше совсем не хотелось трогать память о родном человеке. С отчимом он жил десять лет. Мать Саши вышла замуж за Виктора после того, как не стало ее мужа. Еще семилетнего мальчишку Виктор принуждал к нелюбимой работе. То ему в магазин за пивом сбегай, то дров наколи, то сам печь истопи, а он – отчим и пальцем не пошевельнет. Только лишь матери Сашиной хвалился, что все успевает, а о мальчике ни слова. Пролежит Витя на диване весь день, а Саша ни минуты не отдохнет, всю работу переделает за него. Возразить что-то против было нельзя, – подзатыльник тут же прилетит, и это в лучшем случае. В худшем – заставит еще что-нибудь делать, да и будильник заведет, чтобы ребенок успел за отведенное время.
Так Саша и вырос, не смея прекословить отчиму.
Сегодня парню хотелось лишь одного – самому устроить свою жизнь, пусть это будет очень трудно. Ему скоро 18 стукнет, значит, пора отделиться от тех, кто лишь обижает его.
Наконец лес плавно перешел в парковую зону, где можно было посидеть на лавочке и съесть припасенные консервы. К тому же Саша сильно устал…
Доедая последний кусочек тушенки, паренек вдруг заметил недалеко от себя девушку. Она развешивала объявления. Он, заинтересовавшись, подошел и прочитал: «требуются рабочие».
Саша решил догнать девушку.
– Подождите! – прокричал он ей.
Инга остановилась.
– Чего тебе? – спросила она, обернувшись.
– Я хочу у Вас спросить: подойду ли я – такой молодой для работы, которую Вы предлагаете? – быстро проговорил худощавого вида паренек, будто боясь, что он больше не встретит девушку.
– А сколько Вам лет? – задала она вопрос молодому человеку, напоминавшему ей бродягу.
– У меня паспорт с собой. Вот, взгляните, – сказал он, вытащив из рюкзака документы.
– Тебе же еще 18-ти нет! – воскликнула Инга.
– Я обещаю добросовестно выполнять все, что скажете.
Девушка остановилась. Она подумала, что, может, такие парни, как этот юноша не станут напиваться на рабочем месте, и площадка быстрее преобразится?
– Хорошо, – согласилась она, и у Саши загорелись глаза. Неужели ему повезло хоть раз в его столь несчастной жизни, и он встанет на ноги без своих родителей? Хотя, конечно, деньги не такие уж большие обещали платить, но для паренька из глуши эта работа оказалась отличным вариантом.
– Спасибо! – произнес он.
Ингу еще никто так не благодарил. В своей жизни девушка встречала мало искренних людей, от кого исходила теплота, подобная этой. Она привыкла проводить время дома рядом с отцом. Когда-то у нее имелась подруга, однако их отношения не сложились после того, как та увела у Инги ее жениха. С тех пор девушка никому не верила.
– А где ты живешь? – поинтересовалась она у Саши и тут же увидела в его глазах печальный ответ.
– Поняла. Ты из дома ушел? – снова спросила она, и парень кивнул.
Услышав его, задевшую за самое больное историю, Инга понимающе кивнула.
– Слушай, тут домик есть недалеко. Можешь там пожить какое-то время. Потом устроишься на постоянную работу, и мы с отцом найдем тебе квартиру, – сообщила девушка.
Инга заметила, как сильно этот парень был похож на ее бывшего Олега. Только Саша его моложе, но черты лица…
– Мне кажется, ты слишком долго пропадаешь в том домике, – ворчал отец на Ингу.
– Папа, я же возвращаюсь, – сказала она и чмокнула его на прощание. – Лис со мной!
Сегодня девушка решила взять с собой питомца, чтобы не было так скучно. Саша уже должен был находиться на рабочем месте. С его приходом прибыли и другие люди, кому действительно нужна была работа.
Завидев Ингу с собакой, парень выбежал им навстречу. Лис бросился к нему с радостным лаем. У девушки возникло ощущение, будто Саша – тот самый хозяин найденного ею недавно животного.
– Бим, а я-то думал, куда же ты пропал, – гладя шерсть пса, приговаривал молодой человек.
– Бим?! – удивленно вскрикнула Инга.
– Да, его настоящее имя – Бим. Раньше он жил с нами, но однажды мой отчим отвез его и Берту – другую собачку в неизвестном направлении, – подтвердил Саша.
– Я нашла Лиса недалеко отсюда, когда собирала грибы, – поведала ему девушка.
– Значит, отчим бросил их обоих здесь, – вздохнул паренек. – В прошлом году у нас окотилась кошка, так он ее котят в коробку сложил и увез непонятно куда.
– Какими злыми бывают люди! – с негодованием ответила Инга. – Всегда презирала таких. Неужели нельзя дать объявление и раздать хвостиков?
– К сожалению, не все это понимают. Черствому человеку трудно что-то доказать. Он на своей волне, – продолжил Саша. – Ладно, пойду работу доделаю.
Он вернулся к лопате, а она смотрела на него так, словно забыла что-то сказать. С каждым днем Инга ловила себя на мысли: Саша ей безумно нравится!
Она взяла поводок и направилась в домик паренька. Сегодня по пути сюда девушка купила куриные крылышки.
– Лис, сиди и жди, а я займусь обедом. Нужно нашего рабочего покормить вкусно, – сказала псу Инга и повернулась к плите. Девушка любила готовить еду, особенно для дорогих людей. Саша действительно стал ей дорог. Ну и пусть у него пока пусто в карманах, зато этот человек обладает настоящей душой! Инге было плевать на его финансовый статус. Она понимала: деньги могут исчезнуть в одно мгновение, поэтому ценила больше то, что останется с ней навсегда – внутреннюю красоту человека.
Сегодня они снова остались вдвоем.
– У меня день рождения через месяц, – сообщил Саша, когда заметил ее влюбленный взгляд.
– Значит, будет повод для праздника! – радостно произнесла девушка, подвинув ему тарелку с аппетитными крылышками.
– Я ведь не знаю, куда отправлюсь завтра, – растерянно сказал он ей.
– Зато я знаю! У меня появилась идея: пока оставить тебя в числе своих рабочих, а потом мы уговорим моего отца, и он тебя примет на работу, – продолжила Инга.
Прошел месяц. Такого дня рождения Саша не видел еще в своей жизни. Впервые у него был стол, ломившийся от разных блюд. Инга даже пригласила музыкантов, чтобы скучно не было. Свое совершеннолетие Саша отмечал на природе среди таких же как он, рабочих. Рядом находилась Инга, которой он впервые предложил стать его девушкой. Говорят, «куй железо, пока горячо». Так же и со счастьем, – пока оно рядом, его нужно беречь и умножать.
