Мария Архиповна давно вышла на пенсию. В ее прошлом остались ученики, классы, коллеги, проверка тетрадей и многое, что связывало ее со школой. Отведав учительской доли, пожилая женщина перешла к другому делу, весьма интересному для нее самой. Она часто выходила на балкон с биноклем в руках, держа при себе также толстый блокнот для записей, где фиксировалось увиденное ею.
Сегодня Мария Архиповна решила подремать подольше. Выходной день. Люди спят обычно в воскресенье. Неожиданно под окнами ее второго этажа раздался громкий детский плач. Пенсионерка встала со своего дивана, где ей пришлось вчера прилечь за просмотром длинного детектива.
Подойдя к окну, женщина надела очки и взглянула вниз, откуда доносился плач.
– Ну чего вы так разорались? – вслух возмутилась она. Там, на детской площадке играли с восьми часов утра дети лет шести-семи. Они что-то не поделили между собой и кричали друг на друга. Следом кто-то сверху тоже крикнул:
– Эй, Ваня, Дима! Играйте дружно!
Это кричала соседка с третьего этажа, Варвара Тимофеевна.
– С вами не поспишь! – зевая, произнесла сама себе Мария Архиповна, вспоминая вчерашнюю сцену у себя под окнами. Она даже записала в свой блокнот произошедшее. Непонятно, для чего она это делала, но спустя какое-то время пенсионерка листала записи и читала их, как читают повесть или поэму. Случай накануне заставил бывшую учительницу погрузиться в давние воспоминания. Когда-то и она была такой миниатюрной девушкой, которую подвозил к дому ее любимый мужчина, дарил заботу и внимание. В соседнем подъезде молодая Карина поселилась пару месяцев назад. Обычно новые жители этого дома представляли для Марии Архиповны особый интерес. Карина тоже вошла в этот список. Она чем-то напоминала пожилой женщине себя в молодости. Только нынешняя молодежь, как считала следящая за всеми соседка, вела себя слишком вульгарно.
«Надо же!», – думала про себя Мария Архиповна, выглянув в свой бинокль из окна. «Девица катается не с простыми дядями. Смотрите-ка, какой богатый у нее ухажер!», – размышляла она, всматриваясь в странную на ее взгляд пару. Карине было лет двадцать с хвостиком, ему – полному, упитанному, высокому мужчине – лет 55. «Папика нашла!», – воскликнула про себя пенсионерка. Все увиденное пожилая женщина запечатлела на бумаге.
Сегодня стоял теплый осенний день, и Мария Архиповна решила прогуляться во дворе. Нацепив свой старенький платочек, выцветший от срока давности, и уже несколько раз чиненные ботинки, она вышла из подъезда. Ей приходилось надевать то, что у нее было, ведь часть пенсии она высылала дочери, проживающей в другой области. Мария Архиповна давно ее не видела. Елена лишь изредка, где-то раз в пару месяцев звонила матери, жалуясь то на мужа-бездельника, то на детей, которых еще нужно было учить в институте.
– Сидишь? – спросила ее баба Надя, проходя мимо лавочки.
– Сижу, – засмеялась Мария Архиповна. – Греюсь. Последние лучи солнца ловлю.
– Ну сиди, сиди, – загадочно произнесла баба Надя. Она догадывалась, что с соседкой что-то происходит. Однажды баба Надя видела ее в окне с биноклем и спросила ее, зачем та делает так, на что Мария Архиповна лишь улыбнулась:
– Тебе показалось, видимо.
Другие соседи понимали: все старушки рано или поздно сосредотачиваются на жизни других. Они замечали на себе странные взгляды Марии Архиповны и, посмеивавшись про себя, списывали это на бабское, возрастное чутье.
Семейство Райкиных бывшая учительница просто ненавидела. Супруги Тая и Саша имели троих детей, которые часто нарушали безмятежный сон пожилой соседки, живущей за стенкой. «Прибыли», – подумала она, неприветливым взглядом окинув их автомобиль. «Либо с рынка», – решила она, заметив в руках мужа и жены большие новые пакеты, заполненные какими-то коробками до самого верха. О семье старушка вела отдельные записи. «Тая сегодня сделала некрасивую прическу», или «Саша снова кричал на жену, когда та привела незнакомых людей в квартиру», или «дети Райкиных – сущее зло, какое только может быть на этом свете. Они опять бегали до часа ночи, мешая мне спать».
– Здравствуйте! – поздоровались супруги Райкины, проходя мимо.
– Здрасьте, – отвернувшись в сторону, процедила сквозь зубы бывшая учительница.
А потом мимо нее прошел Григорий – молодой, холостой мужчина лет двадцати пяти. Его Мария Архиповна просто обожала. «Душенька», – думала она о нем, кивая с улыбкой в знак приветствия. Он напоминал ей ее покойного мужа Степана в молодости, покинувшего сей мир несколько лет назад. В своем блокноте старушка писала о нем чуть ли не поэмы. Уж больно нравился ей этот сосед с первого этажа.
Иногда Мария Архиповна просила его починить кран в ванной, и молодой человек соглашался. Отремонтировав сантехнику, он получал от нее оплату и шел по своим делам.
– Чего же ты не женишься? Такой видный, красивый парень, – как-то поинтересовалась у него Мария Архиповна, и он ответил ей:
– Была у меня девушка. Ушла к папику.
– Это не та с соседнего подъезда? – всплеснув руками, спросила пожилая женщина.
– Да, – вздохнул Григорий.
– Вот стерва, а?! Молодые девки богатство ищут, а богатство – оно не в деньгах, а родной душе…
– Да, Мария Архиповна, Вы правы. Только многим это сейчас не понять.
«Карина бросила Гришу, уйдя к богатому папику», – записала у себя старушка. Весь вечер сегодня она думала об этом замечательном парне, печалясь, что она уже не так молода, как раньше…
Позже она включила телевизор на всю громкость и смотрела долго сериал, то плача, то смеясь над сюжетами фильма.
Утро понедельника Мария Архиповна начала с приготовления завтрака. Она готовила сегодня гречневую кашу с молоком. В субботу удалось урвать в магазине по скидке кусочек сыра, который очень нравился пенсионерке. Заварив чай, она села за стол, представив перед собой мужа, дочь. Будто они здесь, рядом с ней, а она молода и красива, полна энергии, сил, новых целей; будто ее ждут в школе ученики со своими дневниками, а вечером – учительское собрание; будто она никогда не старела…
Вдруг в прихожей раздался дверной звонок. Мария Архиповна вздрогнула, приходя в себя от своих мыслей, и пошла открывать.
– Здравствуйте, мы из полиции, – произнес человек в форме. Рядом стоял другой полицейский. – Мы разыскиваем Вашего соседа. Взгляните.
Посмотрев на фото, старушка удивилась. Это был пожилой Андрей с третьего этажа. Он часто заливал ее, но в последнее время эти шалости прекратились, и Мария Архиповна вздохнула с облегчением, решив, что сосед одумался и починил кран.
– Этот тип не говорил Вам, где бывает, что делает? – спросили люди из правоохранительных органов.
Пенсионерка отрицательно махнула головой.
– Нет, мы с ним беседовали только по поводу его воды, которой он меня вечно заливал сверху.
– А сейчас не заливает, значит?
– Нет, – ответила бабуля. – А куда он пропал?
– Мы бы тоже хотели это знать. Ваш сосед подозревается в преступлениях.
Мария Архиповна удивленно подняла брови.
– Если что-то Вам будет известно о нем, сообщите, пожалуйста, хорошо?
– Конечно, – кивнула старушка.
Теперь у нее будет, что записать в своем толстом блокноте. Это же такое чрезвычайное событие! Доев кашу, она достала записи и начиркала ручкой то, о чем говорили полицейские.
Ночью бабуля не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и вспоминая беседу с полицейскими. Ей почему-то становилось не по себе, ведь ее сосед подозревается в каких-то преступлениях!
Уже под утро Мария Архиповна все-таки закрыла глаза и увидела сон. Она идет по школьному коридору и открывает классы, но там пусто. Коридор почему-то не заканчивается, а она все идет и идет, проверяя классы, где не было ни единой души. Открыв наконец последний кабинет, она видит его…
– Ты откуда? – спросил он ее.
Мария недоуменно смотрит на незнакомца и вдруг понимает: это Андрей – ее сосед, которого ищет полиция.
Ото сна она просыпается. На часах семь утра. Вторник. Старушка поднялась и подошла к окну. На улице шел дождь. Кто-то уже спешил на работу, укрываясь яркими зонтами. «Сегодня в бинокль не посмотришь», – подумала Мария Архиповна с сожалением и легла опять спать.
Проснулась она в десять от сильного чувства голода. На завтрак доела вчерашнюю кашу и оставшийся кусочек сыра. «Как же это я в магазин пойду? Там дождь, а ботинки мои промокают», – грустила она про себя. К счастью, дождь прекратился после обеда, и Мария Архиповна поковыляла в местный супермаркет со своей сумкой на колесиках.
Вернулась она спустя час. Встретила по дороге бывшую коллегу, Зинаиду Валерьевну. Та рассказала печальную историю, происходившую в их городе. Мария узнала, что разыскиваются двое шестилетних детей.
– Беда, Зина, беда. Преступника ловить надо! – воскликнула старушка. Тут она вспомнила про пришедших вчера полицейских.
– А ко мне, Зина, наведывались из участка. Искали Андрея – соседа моего. Сказали, натворил дел!
Бывшая коллега удивилась.
Вернувшись домой, Мария Архиповна не могла прийти в себя после разговора с Зинаидой. Чтобы хоть как-то успокоиться, она открыла блокнот и сделала очередную запись.
Ночью ее разбудили странные звуки наверху. Прислушавшись, старушка догадалась: там кто-то находится. «Кажется, ребенок. Но откуда у Андрея дети? Он же и внуков не привечает», – подумала женщина. Написав свои впечатления на бумагу, Мария Архиповна задремала.
Андрей давно не нравился ей своим странным образом жизни. Дед вел себя замкнуто и ни с кем не здоровался. Соседи даже говорили, будто у него «съехала крыша». Теперь еще и в полиции розыск объявили. Утром Мария Архиповна проснулась от боли в груди. Нащупав таблетку, она положила ее под язык и легла на спину.
«Нет, это точно был он», – решила пенсионерка, вспомнив про услышанное среди ночи. «Но откуда там взялся ребенок?». Тут женщине пришел на ум вчерашний разговор с Зиной, и она… ощутила снова боль в груди.
После приезда скорой Мария Архиповна решила повременить со своими записями. «Без меня найдут», – подумала она о пропаже неизвестных ей детей.
… Весь день стоял солнечный, и старушка по привычке стояла у окна с биноклем. Неожиданно во дворе появилась машина, которую раньше Мария никогда не видела здесь. Она узнала по походке соседа – Андрея. На нем был плащ и темные очки. «Хоть бы лысину прикрыл», – усмехнулась бабуля, проводив взглядом деда, садившегося в автомобиль. Вдруг она вспомнила: его ведь полиция разыскивает! Но было поздно куда-то звонить, и Мария Архиповна заковыляла на кухню. После сегодняшней болезни ей сильно хотелось есть.
Всю следующую неделю во дворе гудели: у Райкиных пропал сын! Мария Архиповна насторожилась. Она целыми днями наблюдала в бинокль за происходящим на улице. Однажды старушка заметила его…
Он шел все той же походкой, несмотря на перемены во внешности. Мария Архиповна, так пристально наблюдавшая за всеми, давно запомнила все телодвижения соседей, когда они куда-то шли. Вот и Андрея она узнала по той же примете. Он забрел в подвал соседней многоэтажки и скрылся.
Старушка всплеснула руками и пошла записывать столь чудное явление.
Прошло два дня.
– Мария Архиповна! – кинулась к пенсионерке соседка Людмила. У нее имелись ключи от квартиры бабули. Мария доверила их ей на всякий случай, и этот случай настал. Пожилая женщина сидела, наклонившись в кресле, держа в руках свой блокнот.
Людмила вызвала скорую и полицию.
– Вот это шедевры! – удивились люди в форме, листая записи старушки. – Будет, чем нам заняться!
После кончины бывшей учительницы народ, проживающий в округе узнал о ее блокноте и о том, какую пользу принесли ее рассказы о соседях. Детей нашли благодаря уникальному занятию Марии Архиповны. Их должны были отправить за границу. Андрей признался, что один богатый человек этого города, а им был тот богатый папик Карины, занимался темными делишками. Сюда же он впутал Карину, заплатив ей приличную сумму.
Райкины и остальные соседи организовали достойные похороны бывшей учительнице. Только теперь они зауважали Марию Архиповну по-настоящему, оценив ее многолетние труды.
