– Пап, ну почему у всех девочек моего возраста жизнь, как жизнь, а я должна сидеть со Славиком? – причитала Надя, не желая находиться со своим младшим братом.
– Ты разве не видишь, я постоянно занят, и мне нужно растить вас. Если бы была жива мать, мне не пришлось бы просить тебя, – ответил Эдуард Викторович дочери.
– Тогда давай наймем няню, – вздохнув, предложила ему дочь. – Все-таки у меня скоро экзамены, а Славик мне только мешать будет.
– Ладно, – согласился отец. – Будь по-твоему.
Позвонив в агентство, Эдуард Викторович пригласил в свой дом уже немолодую женщину, чтобы та помогла в воспитании сына, а Надя могла спокойно подготовиться к экзаменам.
Девушка недолюбливала сводного брата. Ей казалось, будто папа все внимание уделяет только ему, а о ней забывает. Наде не раз приходилось наблюдать, как отец и Славик остаются в его кабинете и что-то весело обсуждают. В те минуты девушке мерещилось, что она – полное ничтожество по сравнению с ее семилетним братом.
«Ну, ничего! Я еще тебе покажу, кто я такая», – думала Надя, представляя, как она накажет того, кто отнял у нее папу. Способ накостылять братцу юная барышня уже давно придумала. Оставалось лишь выбрать подходящее время и воплотить его в реальность. Главное, чтобы отец ничего такого не заподозрил, и она сумеет вернуть его внимание.
Славик родился у Эдуарда от его второй жены. Первая ушла от него и уехала за границу, а Аллы не стало из-за болезни. В третий раз мужчина боялся жениться, считая, будто провидение отнимет у него и другую спутницу.
… Стоял майский солнечный день. Эдуард Викторович находился сегодня на работе, няня гуляла со Славиком в местном парке, а Надя наблюдала за братцем, сидя в кустах. Вот няня отвлеклась, уставившись в телефон, значит, пора действовать… Нащупав шоколадную плитку в кармане, девушка поспешила к мальчику и обманным путем завела его в машину.
– А куда мы едем? – спросил Славик, когда Надя пулей выехала из парка.
– Поедем на новые аттракционы. Тебе они обязательно понравятся! – усмехнулась сестра, обернувшись к нему.
– Ух ты, я давно не катался на аттракционах, – проговорил своим детским голосом ребенок, рассматривая в окне большие дома и деревья.
– Значит, сегодня покатаешься, – ликовала Надя, мысленно представив, куда она сейчас привезет мальчика.
Увидев в окно, что они свернули в лес, Славик испугался, громко закричав:
– Разве здесь находятся аттракционы? Ты меня не обманываешь?
– Глупый какой. Здесь тебе будут самые лучшие качели и карусели! – зло улыбнулась Надя и остановила автомобиль.
– Но я не вижу никаких качелей, – грустно произнес малыш, когда она вывела его из машины.
– Конечно, не видишь. Ты же маленький.
Вскоре они пришли к странному месту.
– Здесь одни кресты и памятники! – завизжал Славик. – Мы приехали к маме?
– И к маме тоже мы приехали, – бормотала Надя, пятясь назад к машине.
– Подожди, ты куда? Надя, подожди! – вскрикнул мальчик, крепко хватаясь за руку сестры.
– Да отпусти же ты меня, мелкая тварь! – стараясь отцепить его пальцы, скомандовала девушка, но ребенок еще сильнее держал ее за запястье. Наконец Надя с силой оттолкнула брата от себя, и он упал, ударившись о какой-то камень.
– Вот и все, мерзкий негодяй. Прощай! – воскликнула девушка, поспешив к машине.
Оставив ребенка, она спокойно возвращалась домой, решив, что отец непременно спишет пропажу мальчика на новую нянечку.
Так и произошло. Работницу арестовали. Надя же продолжила заниматься своими делами.
Славик пролежал у камня около получаса, а потом очнулся. Солнце уже сильно пригревало в полдень.
– Пить, – застонал ребенок, но ему никто не ответил.
Вспомнив события, произошедшие до этого, мальчик понял: нужно не бояться и подойти к памятнику. Наверняка, там его услышат ангелы, как считал Славик.
… – Ты хочешь сказать, что не видела брата? – гневался рассерженный отец, крича на старшую дочь. – А ты хоть когда-нибудь им интересовалась?
Надя молчала, рассчитывая, что папа скоро от нее отстанет. Он отвлекся на телефонный звонок.
– Где ты, сынок? – закричал мужчина в трубку.
… Тем же днем несчастная Лиза брела из деревни к старому кладбищу. Потеряв недавно дочь, женщина снова и снова умывалась горькими слезами. Ее Леночка ушла в раннем возрасте из-за своего молодого человека. Тот не рассчитал, выехав на встречную полосу, и врезался в грузовик. Жениха Лены врачи спасли, а вот ее – нет. Девушка была единственной у Лизы. На дочь она возлагала большие надежды, отдав все сбережения ей на учебу. Только несправедлива бывает жизнь, отнимая у людей их самое дорогое…
– Привет, малыш! Ты как здесь очутился? – спросила Славика какая-то незнакомая ему женщина. Он боязливо оглянулся.
– Я потерялся. Зашел на кладбище, чтобы свою маму найти, а нашел вот эту тетю. Она на маму похожа, – поведал ребенок, показывая на фото памятника.
– Это моя дочь Лена, – сказала ему Лиза. – Надеюсь, у тебя хоть отец есть?
– Да, – ответил Славик.
Через какое-то время женщина набрала номер, который мальчик помнил наизусть. Это был номер телефона его папы.
– Сынок, ты где? – радостно произнес в трубку Эдуард Викторович, а спустя несколько минут он ехал в своей машине в направлении к одному из сел.
Надя, услышав, что брат нашелся, оторопела. Она не ожидала подобного поворота, ведь Славик мог выдать о ней все. Собрав необходимые вещи, она тут же исчезла из дома.
Мужчина приехал быстро.
– Папа! – ребенок кинулся в объятия отца, как только тот появился на пороге тети Лизы. Она смотрела на них и чуть не расплакалась.
– Я к дочке пришла на могилку, а там он… В общем, хорошо, что все хорошо кончается, – с улыбкой сообщила хозяйка дома. Затем она пригласила отца Славика за стол, и они пили чай с вкусными свежеиспеченными булочками.
– Приезжайте еще, – сказала Эдуарду и его сыну Лиза, провожая их к воротам. – Наш воздух полезнее городского, да и грибов с ягодами в лесу полно всегда.
– Над этим мы подумаем, правда, сынок? – произнес мужчина, взглянув на счастливого сына.
Узнав от него, что Надя подставила няню, а сама бросила ребенка в безлюдном месте, Эдуард Викторович пришел в негодование.
Сколько ни пытался он дозвониться дочери, та не брала трубку. Няню наконец отпустили из полицейского участка, сняв с нее все обвинения. Мужчина долго извинялся перед ни в чем невиновной женщиной и заплатил ей в два раза больше положенного.
Надю искали долго, но та, будто сквозь землю провалилась. Ценные вещи она тоже прихватила с собой. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать, значит, девушка не скоро появится.
– Ничего, все промотает, да вернется! – говорил Эдуард Викторович, махнув рукой. – Долго она не сможет скрываться от нас.
В ходе произошедших событий, мужчина заметил в зеркале, что сильно поседел за последнее время.
Однажды они сидели с сыном вечером дома, и мальчик спросил:
– Папа, почему ты такой грустный, будто ты вот-вот заплачешь?
Родителю стало неудобно от этих слов.
– Я знаю, что нужно сделать, чтобы ты перестал скучать, – продолжил Славик, глядя на отца своими большими карими глазами.
– И что же? – улыбнулся Эдуард.
– Найти для тебя жену. Я даже знаю, где она живет, – серьезным тоном произнес мальчик.
… Они ехали в машине, держа путь к деревне. Вскоре автомобиль проехал мимо того кладбища, где нашелся Славик, и очутился возле знакомого ребенку дома.
Лиза в тот день возилась на кухне и не сразу услышала, как открылась калитка. Женщина готовила отбивные котлеты, а ее кот Мурзик сидел под столом и ждал, когда хозяйка обратит на него внимание и даст вкусное кушанье. Едва она отвлеклась, чтобы поставить чайник, как питомец тут же устремился на стол и стянул пару отбивных. Вернувшись на кухню, Лиза заметила кота и принялась браниться на плутишку:
– Ах ты, негодник! Вечно суешь свой нос, куда не надо! Вкусно тебе?
Но кот важно продолжал уплетать ворованное блюдо, не обратив никакого внимания на ворчание хозяйки.
В дверном проеме стояли Эдуард Викторович и Славик. Переглянувшись друг с другом, сын и отец улыбнулись, а мужчина спросил:
– А не угостит ли нас котлеткой самый прекрасный на свете повар?
Подняв глаза на гостей, Лиза немного опешила.
– Да, да, конечно, – растерялась она, краснея.
Через минуту они все весело обсуждали свои планы о походе в лес. Эдуард предложил ночевку с палаткой, а Лиза пообещала наготовить в дорогу побольше своих любимых отбивных котлет, которые сегодня достались только одному Мурзику. Хозяйка простила своего любимца, сказав гостям, что праздник надо устраивать не только себе, но и нашим меньшим братьям.
