Наташе было невыносимо смотреть на своего сына, который буквально «вял» с каждым днем. Сам 7-летний Максим не знал, что ему осталось совсем немного. Мальчик терпеливо посещал все процедуры и принимал лекарства. Его мама по каким только врачам не ездила, лишь бы найти выход из сложившейся ситуации, но везде лишь разводили руками.
Один доктор посоветовал Наталье:
– Думаю, Вам с ребенком стоит пожить на свежем воздухе в деревне.
Отчаявшаяся женщина зацепилась за эту идею, словно за спасательный круг.
Покупателя на свою квартиру она нашла быстро. Оставалось только подыскать подходящий домик и перевезти Максима туда. У нее уже не было сил смотреть на своего обессилевшего сына.
Выбор пал на загородный домик близ реки. Наташе понравилось то, что ее сын сможет здесь гулять по саду, собирать фрукты, ягоды и любоваться красотой природы. Таких домов больше нигде не продавалось. Женщина, не раздумывая купила недвижимость, и вскоре они переехали жить в место, богатое шикарными пейзажами.
Они сидели на летней террасе и пили чай из свежесобранных трав.
– Мам, а мне нравится наш новый дом! – произнес Максим, любуясь видом из больших окон. – И на речку не надо далеко ездить. А еще я смогу зимой на коньках кататься!
Наташа кивнула ему, а сама еле сдержалась, чтобы не заплакать. Она не знала, доживет ли ее любимый мальчик до этой зимы.
Вечером они уснули, вдоволь нагулявшись по саду, а рано утром мать тихо встала и ушла из дома к соседке, живущей через дорогу. Та обещала продать козьего целебного молока. Вернулась Наталья спустя полчаса. Открыв двери, женщина оторопела. Рядом с сыном сидел его отец!
– Мама, правда, хорошо, что наш папа вернулся? – задал вопрос Максим, зная, что лучше возвращения его родного отца ничего на свете быть не может.
– Да, – закивала головой Наташа, поставив на пол банку с молоком. Потом она перевела взгляд на Евгения и спросила: – А какими судьбами ты здесь?
– Я пришел проведать сына, – вздохнул Женя.
– Как ты нашел нас? – растерянно удивилась женщина.
– Мне сказала мать.
– Ах, ну да. Мария Игнатьевна в курсе нашего переезда. Ладно, общайтесь, я пока завтрак приготовлю, – произнесла она и ушла на кухню.
– Ну вот, я же говорил, что мама тебя не прогонит! – засмеялся мальчик, теребя ладонь отца. Тот тоже улыбнулся в ответ, и они продолжили общаться о своем. Они вспоминали интересные случаи, рассматривали старые фотоснимки и мечтали построить свой плот.
Уходя, Женя поинтересовался у Натальи:
– Ты же позволишь прийти мне к мальчику завтра?
– Куда деть-то тебя? – сказала она и осмотрелась, чтобы убедиться, что Макс их не слышит.
– Он неизлечимо болен, ты знаешь об этом? – тихо спросила у бывшего мужа женщина.
– Да, знаю, – вздохнул он и, достав из кармана сигарету, вышел за двери.
Наташа почувствовала, как из ее глаз потекли по щекам горячие слезы. Как же ей хотелось сейчас все вернуть назад! И то, как они с Женей были счастливы, уезжая из роддома, и то, как они вместе растили их мальчика. Все же было хорошо… пока муж не увлекся азартными играми. Там и алкоголь в ход пошел. Потому что никому не удавалось только лишь выигрывать. Женя много проиграл. Нет теперь у него машины, нет квартиры. Пришлось ему уйти после всего к маме. Не бомжевать же из-за отсутствия собственного угла, который ушел в никуда…
Докурив, мужчина зашел в дом.
– Наташ, я пойду домой. Прости еще раз, что явился без разрешения. Ты не злись, я давно завязал с играми и спиртным, – дрожащим голосом проговорил Женя.
Она сердито взглянула на мужа, и по ее виду он понял: Наташа не простила его…
Сегодняшней ночью молодой матери не спалось. То ли полная луна мешала, заливая своим светом улицу, то ли просто сдавали нервы. Вдруг она вскочила от какого-то стука за окном. Наташа посмотрела туда и замерла. Кого могло принести в два часа ночи? Тень четко выделялась в полумраке. Женщина потихоньку подошла к окну и одернула занавеску. Рядом с их домом бродила чья-то корова! Наташа вздохнула с облегчением, потом прошла в спальню сына, поправила ему одеяло в кроватке и вернулась к себе.
«Вот так с ума и сходят», – подумала она и вскоре уснула.
… – Разве мы не договорились, что этот дом заложен под кредиты? – кричал рассерженный муж, собирая вещи. – Ты всегда думаешь только о себе, а обо мне ты подумала?
– Но где мы будем жить? – возмутилась Наташа. – Куда мы пойдем с ребенком? Тем более, дом я купила на деньги, вырученные с продажи квартиры. Ты свое жилье давно проиграл, теперь вздумал лишить и меня угла?
Пока родители ссорились, Максим уже был далеко.
– Где наш сын? – спохватилась мать, бегая по всем комнатам. – Максим!
Женя тоже бросился искать мальчика, которого почему-то нигде не было. Родители звали и кричали, но безрезультатно. Ребенок словно в воду канул. «В воду!», – промелькнуло в голове женщины, и она выбежала из дома. Спустя десять минут убитая горем мать была у реки.
Но что это? Всмотревшись внимательно в воду, Наташа увидела огромные круги на водной глади. Через секунду оттуда показалась тоненькая рука. Наташа бросилась в реку, забыв обо всем.
– Максим! – не переставала она звать и кричать. Она ныряла, но его нигде уже не было.
– Максим! – повторяла женщина снова и снова, только ей никто не отзывался…
Наташа вздрогнула ото сна и вскочила на кровати. «Господи, это мне приснилось…», – вздохнула она с облегчением. Посмотрев в окно, Наталья поняла, что уже где-то в районе девяти часов. Женщина накинула халат и заглянула в детскую комнату. Увидев, что там никого нет, она испугалась.
– Максим! – крикнула Наталья, однако ей никто не ответил. Попробовав набрать номер ребенка, она лишь услышала короткие гудки. Мальчика нигде не было. Куда можно было уйти с самого утра?
Вспомнив о плохом сне, молодая мать встрепенулась. А вдруг сон оказался вещим, и ее сын давно ушел на дно водоема? Наташа рванулась в сторону реки.
Здесь они с сыном уже успели искупаться один раз. Мальчику понравилось нырять с детским аквалангом и играть в песочек на берегу. Наташа предупреждала его не один день, что заплывать на середину реки опасно, потому что там сильное течение.
И все-таки он ее не послушал. Еще издали женщина увидела барахтающийся комочек, который держался за что-то коричневое рядом с собой. Детский голосок звал маму, и Наташа быстро поняла, что делать. Скинув обувь, она поплыла к нему.
Вскоре они втроем сидели на берегу реки и сохли под уже высоко поднявшимся солнышком. Третий среди них был пес.
– Мам, прости, что я не послушал тебя, – наклонив голову, произнес ребенок. – Я из-за Рекса сюда прибежал.
Мальчик обнял собаку, которая действительно привела Максима на речку.
– Глупенький мой, – сквозь слезы проговорила мать. – Рекс еще не такой большой, чтобы спасти тебя.
Макс еще что-то хотел сказать, как тут же его губы посинели, и он упал.
– Ой, что же это? – с горечью воскликнула Наташа. Она хотела набрать номер скорой помощи, но на телефоне антенна совсем не высвечивалась. Рекс начал громко лаять, будто призывая на помощь. Только помочь им никто не мог, ведь на реке в это время обычно не бывает людей.
… Женя так и не достучался к ним домой. Он уже хотел развернуться и уйти, как услышал лай собаки неподалеку. Мужчина кинулся в ту сторону. Увидев у реки Наташу и сына, лежащего прямо на песке, он понял: что-то произошло. «Беда!», – промелькнуло у него в голове.
Вскоре он нес Максима на руках, а сзади бежала Наташа.
– У тебя машина? – удивилась женщина, когда они подошли к небольшой иномарке.
– А что такого? – пожал плечами мужчина, осторожно уложив ребенка в салон на заднее сидение. – Разве у меня не может быть машины?
Они прибыли в больницу, где доктор осмотрел ребенка.
– Обычное переохлаждение. Только на фоне болезни это сказывается еще сильнее. Рекомендую пока оставить вашего пловца здесь, – сообщил врач родителям. – Что же это такое? Вас двое, а за своим пацаном не доглядели. Нельзя же так.
Наташа и Евгений переглянулись друг с другом. Они не стали оправдываться, понимая, что виноваты оба.
– Может, подвезти тебя? – спросил Женя у Натальи, выходя из больницы.
– Попробуй, – произнесла она, задумавшись о чем-то.
Они провели вдвоем целый день. Мужчина не переставал осыпать любимую комплиментами и сам приготовил ужин.
– Подожди, – произнес Евгений, усадив женщину за стол. Затем он куда-то убежал.
Вернувшись, он поставил на стол две красивые фигурные свечи и зажег их.
– Так лучше? – улыбаясь, спросил он у избранницы.
Она тоже улыбнулась.
– Романтично! – сказала Наташа, почувствовав прилив какой-то необычной энергии. Женя и раньше любил устраивать ей сюрпризы, и женщине очень хотелось, чтобы они были именно такими, а не обещающими финансовые долговые ямы.
Они приехали навестить сына на следующий день.
– Ну как он, доктор? – поинтересовался Евгений, зайдя в кабинет врача.
Тот посмотрел на обеспокоенного отца и мать мальчика и попросил:
– Присядьте. Могу обрадовать Вас и Вашу жену. Максим пошел на поправку. Нет, не после своего плавания. Жизнь на свежем воздухе принесла благое дело! Думаю, он скоро совсем выздоровеет.
Глаза обоих родителей засияли счастьем.
– Как здорово! – воскликнула Наташа. – Значит, мы не напрасно переехали.
– Есть лишь одно условие, мамочка, – продолжил серьезным тоном врач.
– Какое?
– Вовремя давать лекарства и не отпускать от себя. Вы же понимаете, чем могло все закончиться, приди Вы на минуту позже?
Наташа виновато кивнула.
– Да, хорошо, – сказала она.
… Лето подошло к концу.
– Папа, мама, а я, правда, подрос? – щебетал Максим, бегая вокруг родителей.
– Конечно! – ответил папа. – Это даже Рекс подтвердит. Да, Рекс?
Мужчина посмотрел на пса, который сел рядом и громко гавкнул.
– Умная собака! – погладив животное, произнес Женя. – Так, ну вы уже собрались? Бабушка Маша нас давно уже заждалась. Сказала, что пироги стынут. А нам еще в школу надо заскочить. Все-таки сын должен на свою первую линейку попасть этой осенью.
Наташа вынесла на крыльцо последний чемодан. Максим проверил свою рюкзак, потеребил намордник псу и улыбнулся папе своей почти беззубой детской улыбкой:
– Так точно, капитан! Принимай на свой борт наши вещи.
