Позади мчащейся на коне молодой пары оставались степи, горы, речные долины, леса, луга… Там навсегда останутся их детские и юношеские годы, родители, близкие, друзья. Впереди Данко и Зару ждала неизвестность, чужие края, незнакомые люди. Как воспоминание о прошлом, останется только этот верный конь Буян, которого когда-то спас Данко.
– Тпру! – крикнул ему молодой цыган, и животное остановилось.
– Почему здесь? – спросила Зара, осторожно слезая с седла.
– Потому что вода кончается, а река поворачивает в противоположную сторону. Наберем воды, отдохнет Буян и в путь, – сообщил ей Данко.
Они почти целый день без остановки гнали вперед. Конь, обрадовавшись передышке, напился воды из реки и прилег в траве между деревьев. Когда-то его жеребенком удалось спасти из полыхающей вовсю конюшни. Его резвая мать Ночка осталась навсегда там, за горящими стенами, как и несколько других лошадей. Данко тогда было всего двенадцать, но он отличался своей храбростью и смог выхватить жеребенка из жаркой печи. В девятилетнем возрасте мальчик спас соседскую девчонку Лейлу. Той было три годика, когда старшие брат и сестра взяли ее с собой на озеро. Тонущую малышку заметил смелый Данко и вытащил из воды. Родители Лейлы много раз благодарили паренька за спасение их дочери.
Молодая пара последовала примеру своего четвероногого и вскоре они задремали рядом с Буяном, укрывшись их единственным пледом. Наступала прохладная ночь…
В небе светила полная луна. Августовское небо было устлано густым звездным ковром, отражающимся в речной глади. Тихое пение сверчков создавало в ночи спокойствие. Казалось, никто не нарушит эту безмятежность. Неожиданно вдали раздалось ржание лошадей, громкие выстрелы. К цыганам приближалась толпа бандитов. Кто-то из них закричал:
– Этих в овраг, а коня мне!
Данко проснулся в холодном поту. Это был сон…
Зара крепко спала, прижавшись к Буяну, а тот изредка тряс во сне своим рыжим ухом и сопел широкими ноздрями. Данко тихо встал и прошел к реке, осмотрелся. Убедившись, что ничего не нарушает это ночное умиротворение, молодой цыган вернулся на место. Через время он снова уснул.
Им было по пятнадцать, когда они познакомились. Данко часто приходил к брату Зары. Но семья друга была богатой, и ясно дала понять Данко: ему не стоит рассчитывать на отношения с девушкой. Они встречались тайком, а позже Зара призналась: ее насильно выдают замуж за Мирона из соседского табора. Свое счастье Данко упускать не хотел и дождался удобного момента. Он украл невесту прямо с ее свадьбы, пока отвлекся жених. Гости и родня к тому времени изрядно выпили, поэтому никакой погони за ними не было. Однако, чтобы подстраховаться, Данко гнал своего Буяна весь день. Никто не узнает, в каком направлении они с Зарой находятся. Никто и никогда.
Как только забрезжил рассвет, они проснулись.
– Ну что, набрался сил? – потрепав рыжую морду Буяна, спросил Данко. – Сегодня придется повторить дистанцию!
Они перекусили хлебом, набрали в бачок речной водицы и тронулись в путь.
Через пару часов конь почему-то пошел медленнее.
– Может, устал? – промолвила Зара.
– Сейчас посмотрим.
Остановив Буяна, они слезли с седла.
Данко осмотрел лошадь.
– Дела неважные, – вздохнул молодой человек.
– Что с ним? Он еле дышит и вялый какой-то, – забеспокоилась девушка.
– Оводы укусили его. Инфекцией заболел. Сейчас бы к ветеринару, – сообщил печально ей Данко.
Недалеко располагалась какая-то деревушка, и пара решила свернуть туда.
– Буянка, ну давай. Пока есть силы, дойдем. Может, помощь встретим.
Конь шел не спеша. Его тело иногда подрагивало. Дойдя до первых домов, лошадь упала от лихорадки.
– Буян, подожди немного, – сказал животному Данко. – Нужно найти врача. Я попробую отыскать его здесь.
Оставив Зару с лошадью, цыган постучал в первый дом. Ему открыла старушка. Она здесь всех знала.
– Лекарь у нас живет в десятом доме. Напротив него колодец будет, туда иди, – поведала бабушка.
Минут через сорок Данко вернулся с доктором. Осмотрев лошадь, он дал ей лекарство и сказал:
– Жить будет. Давайте ему таблетки. Но сейчас вам лучше остановиться на день. Могу вас принять у себя, пока Буян не встанет на ноги.
Спустя сутки конь действительно поправился. Поблагодарив лекаря за гостеприимство, пара отправилась в путь.
Им предстояла дорога, преодолеть которую нужно было за несколько часов, и Буян справился. Данко не забывал про лекарство, останавливая лошадь и поя ее из ложки.
Вскоре показался город.
– Никогда не видела такой красоты! – воскликнула Зара.
Девушка воспитывалась в таборе. Родители никогда и никуда не вывозили ее, поэтому смотреть на городские достопримечательности для нее было в диковинку…
Прошел год. Данко и Зара снимали за городом квартиру и много трудились на рынке. Несмотря на трудности, они радовались, что смогли остаться вместе.
Однажды, торгуя овощами в будний день, молодой цыган обратил внимание на мимо проходившую жену. Почему-то она даже не поздоровалась, хотя он улыбнулся ей! Да, это была она, Зара!
Вернувшись вечером домой, Данко спросил у нее, почему она так странно себя вела сегодня на рынке, однако получил однозначный ответ:
– Милый, я весь день была дома и перебирала товар. Разве я могла куда-то выйти?
– Но та девушка точь-в-точь была похожа на тебя! – возразил муж. – Ее глаза, нос, губы, профиль – все, как у тебя! Даже походка твоя.
Следующую неделю они работали на рынке вдвоем. В обед вдоль торговых рядов снова шла та девушка, похожая на Зару. Девушки встретились взглядами и замерли от удивления.
– Этого не может быть! – воскликнула копия-незнакомка. – Вы – моя сестра или двойник?
– Я бы тоже хотела это знать, – ответила в изумлении Зара.
– Мои родители мне как-то рассказывали, что у меня была сестра, – поведала девушка. – Возможно, Вы мне родня?! Кстати, я Марьяна.
– Я – Зара.
Близнецы условились увидеться здесь завтра. Девушка пообещала узнать у матери о ее рождении.
На следующий день Марьяна пришла со своей матерью. Посмотрев на Зару, женщина потеряла сознание. Данко вызвал скорую помощь.
На следующий день они все собрались в больничной палате матери Марьяны.
– Я – Серафима, – начала женщина. – Восемнадцать лет назад я родила двойню. Малышки совсем не отличались друг от друга. Муж купил мне коляску для близнецов. Как-то, зайдя в магазин, я оставила люльку с малютками на улице. Когда вышла, одной дочери в ней не оказалось. Я кричала, рвала на себе волосы, бегала по улице, спрашивала прохожих про ребенка, но все было бесполезно. Воры с моей крохой исчезли. Полиция долго искала доченьку, а результатов ноль. Так мы с мужем и вырастили одну Марьяну.
Ее рассказ потряс всех присутствующих. Девушки заплакали и обнялись. Узнав, что Зара выросла в далеком таборе с родителями, женщина печально вздохнула и произнесла:
– Видно, судьба твоя такая, дочка. Прости меня, что не уследила. Грех на мне не смоется вовеки.
Серафима с мужем жили очень обеспеченно. Они подарили Заре и Данко отдельный домик с большим участком. Молодой хозяин построил здесь собственную конюшню, где в сытости и довольстве жил Буян со своими собратьями, а Зара занялась более прибыльным делом.
Спустя три года по их уютному дворику бегали двое малышей-близнецов, Никола и Рустам. А еще через три года появились на свет Инесса и Эмма. Марьяна тоже вышла замуж. Ее муж Тимур стал для Данко лучшим другом и надежным партнером в бизнесе. Молодые семьи часто собирались у родителей. Серафима с мужем помогали второй дочери всем, чем могли до самой своей кончины.
