Накануне Нового года всем весело. Особенно деткам. Что уж говорить о ребятах из детского дома, которые только и мечтают провести любимые праздники в кругу семьи, почувствовать ласку, доброту, любовь родителей. Всего этого у семилетнего Ванечки не было. Ребенка забрали в приют после того, как мама утонула в местном водоеме. Люди говорили, что женщина сильно переживала уход супруга и отправилась в нетрезвом состоянии на пруд, где решила искупаться. Только не суждено ей было выйти на берег.
Ваня не помнил своих родителей. Ему тогда всего два годика было. Детдом стал для него местом страха. Здесь нельзя было выражать собственное мнение и жаловаться. Если кому-то из детей не нравилась еда, воспитатели приказывали молчать. Любая мелкая провинность наказывалась сидением в специальном холодном изоляторе без тепла и света. Мало того, дети не видели родительской заботы, так их еще и лишали нормального человеческого отношения.
– Ваня, ты куда? – спросила шепотом одноклассница Кристина. – Не боишься снова оказаться в карцере? Вчера Зоя Борисовна ругалась.
– А сегодня Клавдия Семеновна работает. Никто меня не накажет, – так же тихо ответил ей мальчик, выходя за двери. – Я недолго поиграю и вернусь. Смотри, какая погода! А в городе горка, ребята дурачатся.
– Ладно. Может, пока тихий час, тебя не заметят, – согласилась девочка, махнув ему рукой.
Выйдя из серого трехэтажного здания, Ваня направился к своему черному ходу, о котором знал только он один из воспитанников.
Погода и вправду стояла чудесная. Снег слегка таял. Просунув ручки в теплые варежки, подаренные ему на день рождения няней Полей, мальчик в предвкушении веселой игры шел к своим друзьям.
Они уже высыпали на площадку и играли в снежный бой. Увидев Ваню, дети побежали в его сторону.
– Слушайте, ребята, – предложил мальчик, поздоровавшись. – Я здесь недалеко одно местечко знаю. Там большая территория для игр, и, кажется, поблизости никто не живет.
Вскоре вся их компания дружно лепила снежные комья и кидала друг в друга.
Неожиданно Ваня попал в окно стоявшего недалеко дома. Хрупкое стекло тут же упало и вдребезги разбилось. Маленький паренек весь сжался, переживая, что сейчас из дома кто-нибудь выйдет, и ему достанется по полной. Но прошла минута, две, еще две, никто так и не вышел ругаться на резвившихся детей.
… Андрей сегодня уснул прямо перед телевизором. Вспомнив про недавно погибшую жену и ребенка, мужчина достал коньяк и, налив немного в рюмку, выпил. На экране показывали давно забытое кино. Хоть оно и было скучным, переключать канал Андрею стало лень, и он задремал под включенный фильм. Почему-то ему приснилась она, Света. Молодая женщина шла по тротуару в своем сарафане с леопардовым рисунком и вела за руку их маленькую синеглазую Нику. Вот супруга стоит у светофора, ожидая зеленый свет. Вот они с дочкой переходят по пешеходному переходу, но какая-то машина, не тормозя, сбивает их на ходу… Мужчина проснулся, услышав визг тормоза, словно наяву. Вытерев пот со лба, он подскочил на кровати и уставился в свое недавно разбитое окно.
– Черт побери, кто это сделал? – проворчал молодой человек, подойдя к окну, из которого дул холодный, свежий ветер. Накинув куртку,
Андрей вышел на улицу и увидел игравших рядом с его двором ребят.
– Дяденька, простите! – закричал Ваня, подбежав к хозяину дома. – Это я виноват, я виноват!
Малыш дрожал то ли от холода, то ли от испуга, что его сейчас накажут. Но мужчина ничего не ответил. Он пригласил ребенка в дом, и тот последовал за незнакомцем. Ребята недоуменно смотрели на них. Игра уже не казалась им такой забавной.
Дом мужчины выглядел весьма богато. Ваня очень удивился, увидев, какие здесь стоят красивые украшения и дорогостоящая техника.
– Дяденька, а Вы один живете? – проговорил мальчик, озираясь по сторонам.
– Один, – ответил он. – Видишь портрет?
Ваня уставился на фото, висевшее на стене.
– Это Ваша…
Он не успел договорить, как мужчина перебил его:
– Это мои жена и дочь. Их не стало три месяца назад. Нике было столько, сколько тебе сейчас.
С этими словами Андрей поставил перед маленьким гостем вазу с конфетами и мандаринами.
– Ты бери, угощайся, – предложил он ребенку. – Все-таки Новый год скоро.
– Спасибо, – поблагодарил Ваня, начав уплетать сладости.
Пока мальчик увлекся едой, Андрей позвонил мастеру по окнам.
– Вижу, ты домой не спешишь? – поинтересовался он у ребенка.
– А у меня нет дома, дяденька, – грустно вздохнул Ваня.
Мужчина немного растерялся.
– То есть, как это, нет? – переспросил он его.
– Я в детском доме живу, – поведал ребенок, продолжая разворачивать конфету за конфетой.
– Ты, что, сбежал оттуда? – удивился Андрей.
– Да, и теперь меня ждет наказание, – произнес Ваня. – Меня посадят в изолятор и не дадут еды. Иногда воду приносят, чтобы я совсем не умер.
– Ничего себе! И часто они вас там запирают в этот изолятор?
– Да. Почти каждый день кому-нибудь достается, – продолжал жаловаться мальчик. – А еще нам почти никогда не дают мяса. Там плохо кормят. Даже собак их хозяева угощают вкусностями, а мы…
Мастер вскоре прибыл и отремонтировал окно.
– Странно, – проговорил Ваня, посмотрев на свежий ремонт.
– Что тебе странно? – задал ему вопрос Андрей.
– Странно, что Вы меня не отругали за свое окно, ведь это произошло неожиданно, да и денег больших стоит…
– Ваня, это совсем не странно, как ты говоришь. Просто я когда-то и сам был ребенком. Понимаю, что подобные игры до добра не доводят.
– Вы очень добрый человек.
Сделав паузу, мальчик вздохнул и сказал:
– Как бы я хотел себе такого папу, как Вы!
Мужчина ничего ему не ответил и вдруг засуетился.
– Тебя же сегодня искать будут? Наверное, пора возвращаться, иначе накажут, – проговорил Андрей, засунув в карманы маленького гостя конфеты с печеньем.
– Хорошо, дяденька. Я пойду, – печально произнес Ваня и вскоре выбежал из дома.
Андрей долго смотрел вслед из окна забавному мальчишке, потревожившему его сон. Хотя… какой там сон, если из головы не выходят жена с дочерью.
Прошло три дня. Андрею не хотелось выходить из дома, и он снова погрузился в свои воспоминания о жене. Сейчас бы его Света и Ника нарядили елку, украсили дом и мечтали о новогодних подарках от него. Но ничего теперь не произойдет, и Андрей будет совсем один встречать этот праздник.
Покачиваясь в кресле-качалке, мужчина закурил трубку. Неожиданно на ум пришел образ Вани с его веселыми веснушками, и Андрей вскочил с места, будто его кто-то ошпарил кипятком.
Через пятнадцать минут он ехал в направлении к детскому дому, куда иногда мужчина делал пожертвования.
– Здравствуйте! – поздоровался он, войдя в здание.
– Добрый день! А Аллы Николаевны сейчас нет, – ответила ему работник приюта.
– А я не к ней. Мне бы с воспитателем поговорить.
Вскоре Андрей беседовал с Зоей Борисовной – той, которую дети боялись, словно огня.
– А Ваня сейчас себя плохо чувствует, – каким-то неуверенным тоном сказала она прибывшему гостю.
– Я хочу на него посмотреть! – сердито продолжил мужчина, требуя провести его к нему.
Через пять минут перед ним предстала ужасающая картина: мальчик, с которым он познакомился несколько дней тому назад, сидел на холодном бетонном полу среди грязных стен и смотрел на него умоляющим взглядом, полным слез и отчаяния.
– Что это такое? – рявкнул на воспитательницу Андрей так, что та отпрянула от него на шаг. – Значит, такие люди, как я, совершаем для детских домов пожертвования, а вы содержите детей в подобных условиях?
Спустя полчаса прибыла комиссия с проверкой. Прямо перед новогодними праздниками виновных наказали и уволили. Отправили вон и директора детского дома, которой абсолютно не было никакого дела до происходящего. В столовой повара приготовили что-то в виде похлебки, на что работники комиссии сильно возмутились, заставив их самих есть это, ничем непримечательное блюдо.
Вернувшись домой, Андрей почувствовал, будто он что-то забыл в приюте.
Он подходил к серому зданию все ближе и ближе, как ощутил чей-то легкий толчок в бок.
– Ванька! – оглянувшись, воскликнул мужчина и схватил мальчишку на руки.
– Папка! Я знал, я верил, что ты придешь за мной, папка! – радостно закричал мальчуган.
Этот Новый год они встретили вместе. У Вани еще никогда не было в жизни такого замечательного праздника и такой красивой елки с подарками.
Спустя несколько дней Андрей, собрав все документы, отнес их новоиспеченному директору приюта и принялся ждать, когда он сможет забрать к себе сынишку навсегда.
