Раиса Максимовна медленно брела по больничному коридору, накинув теплый платок. Солнышко пригревало только днем, вот и решила пожилая женщина выйти на улицу, чтобы понежиться под последними теплыми осенними лучами. Распахнув наружу двери, Раиса вдохнула свежий воздух. Как же здесь было красиво! Старушка прошла в сад, расположенный рядом. Усевшись на лавочку, она засмотрелась на пожелтевшие листья, не спеша падающие на землю. Вот-вот бабье лето скажет: «прощай», и наступит холодная пора. Пожилая женщина вспомнила вдруг, как они с ее учениками ходили в это время в походы. Какое было замечательное время… Теперь Раисе пришлось пережить инсульт, который чуть не лишил ее жизни. Позади остались кормления с ложечки, онемения конечностей, сливавшиеся воедино из-за болезни ночь и день. Ее и до этого беспокоили проблемы со здоровьем. Обида иногда брала Раису за живое. Кому-то можно есть сладкое, а она страдала диабетом. Вот и сейчас вся ее палата уплетала именинный торт Варвары Григорьевны. Та отмечала свое 65-летие, угощая других разными вкусностями. Рая почувствовала себя лишней за их застольем и ушла.
– Вам грустно? – поинтересовалась медсестра, проходя мимо пожилой пациентки.
– Нет. Вернее, да. Солнышко скоро перестанет так греть, – ответила ей Раиса Максимовна, поправляя дрожащими пальцами свой шерстяной платок.
– Да, по прогнозу обещают холода на этой неделе, – сообщила с улыбкой медсестра. – Ну ничего. Нам в больнице отопление включат скоро.
Она уходила, цокая по асфальтированной дорожке каблучками, а старушка долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась за больничной дверью. «Эх… Когда-то и я была такой молодой. Моя гладенькая кожа покрылась морщинами…», – с печалью в душе вспоминала себя Раиса Максимовна. Она еще немного полюбовалась угасающей перед холодными месяцами природой и вернулась в палату. К ее счастью, от торта не осталось и следа. Посуду уже помыли. Соседки болтали о чем-то своем, женском, и Раиса решила вздремнуть под их монотонную беседу.
Ей снился дом. Ее дом. Когда-то они вместе с мужем его строили. Вместе вырастили детей, Женю и Полину. Сейчас ее Роман Евгеньевич покоится с миром на городском кладбище, а она доживает свой век. При отъезде Раисы Максимовны дети как-то странно смотрели на мать. Может, что-то у них случилось; может, надоела она им. Все-таки уже не молода, как раньше. Кому нужны несчастные, больные старики? Молодые часто брезгуют общением с пожилыми родителями.
Сон Раисы прервался голосом медсестры, заглянувшей в палату.
– Васнецова, на выписку! – произнесла она. Старушка вздрогнула. Неужели она наконец может вернуться домой? Осторожно поднявшись с постели, она встала и пошла к двери. Доктор приготовил рекомендации для Раисы Максимовны, велев беречь себя.
Она шла по тротуару, любуясь по сторонам яркими осенними красками. Проходившие мимо люди размышляли о чем-то своем. Раиса только и думала: почему ее дети ни разу не пришли к ней в больницу? Может, у Жени снова очередная командировка? А у Полины возникли неотложные дела по работе? Идти пешком было тяжело, и старушка вызвала такси. Она задремала в пути, предвкушая домашний уют и покой. Все-таки больничная жизнь не для нее. Шумно там, да и надоели эти уколы с капельницами. Раисе хотелось обнять своего пушистого кота Матвея, поговорить с внуками. Наконец такси прибыло к дому Раисы Максимовны. Водитель оказался очень вежливым и предложил ей донести вещи к крыльцу. Поблагодарив таксиста и заплатив ему, пожилая женщина направилась к своей родной двери. Она нащупала в кармане ключ и сунула его в замочную скважину. Только что это? Ключ почему-то не подходил к замку! Раиса опешила. «Наверное, сломался замок, пока меня не было», – решила она про себя и прошла к запасному выходу, расположенному позади дома.
Однако, открыв двери, старушка была сбита лающей собакой.
– Матильда, ко мне! – скомандовал чей-то чужой голос. Раиса подняла голову и увидела незнакомую женщину.
– Вы кто? – спросила удивленно она.
– Вот и я хотела бы знать: кем являетесь Вы? Ведь это Вы ворвались в мой дом! – ответила ей незнакомка.
– Но это мой дом, – сообщила старушка. – Здесь также живут мои дети, Полина и Евгений.
– Больше они тут не живут, – продолжила женщина.
Старушка глядела на нее огромными глазами.
– Раиса Максимовна, Вы?! – ахнула та.
– Я, а Вы кто?
– Я ведь помню Вас. Вы преподавали в четырнадцатой школе у нас, – воскликнула женщина. – Русский, литература – мои любимые предметы.
Я – Валя Перепелкина, помните?
Раиса задумалась на несколько секунд и вспомнила:
– Конечно, я тебя помню. Ты одна из лучших учениц моего класса, – произнесла она. Но почему ты живешь в моем доме?
Валя вздохнула.
– Я же не знала, что этот дом Ваш, – рассказала она. Я купила его у Ваших детей.
– То есть, пока я находилась на лечении, мои дети… Какой кошмар!
Раиса Максимовна ходила туда-сюда по комнате, охая и ахая. Да, волноваться ей было нельзя. Дети… Те, кого люди часто считают святым, предали ее! Старушка заплакала. Такой жестокости от сына и дочери она не ожидала.
– Мы с мужем Олегом недорого купили этот дом. Понравился он нам. Крепкий, надежный. В таком только жить, да жить. Супруг хотел свою базу рядом поставить. Он у меня владелец одной из городских фирм, – продолжила Валя. Она принесла для своей бывшей учительницы успокоительное.
– Вот, выпейте, – предложила женщина.
– Неужели мои Полинка с Женькой до такого додумались! – не унималась Раиса Максимовна, уже перестав плакать. – Этот дом мы с мужем строили для них…
– Я подслушала их разговор,. И поняла: на вырученные деньги Ваши дети планировали уехать далеко отсюда, – произнесла Валя.
Вскоре к дому подъехал ее супруг.
– Что здесь происходит? – спросил он, войдя в комнату и увидев пожилую незнакомку.
– Это Раиса Максимовна – моя бывшая учительница по русскому и литературе, – поведала ему жена. – Она жила в этом доме с детьми.
Вернулась из больницы, а тут мы. Испугалась сильно.
– Значит, мы купили дом у ее детей, а не у нее самой? – мужчина явно был поражен узнанным.
– Значит так, – вздохнула Валя. – Они еще как-то быстро оформляли документы, будто торопились. Мне это странным показалось.
Супруги молча смотрели то друг на друга, то на Раису Максимовну.
– Валь. Отойдем с тобой на минуту? – сказал муж.
Они ушли переговорить в другую комнату. Вернувшись, молодая женщина заявила:
– Раиса Максимовна, Вы остались без жилья. Но мы решили это дело поправить. Мы не позволим Вам отправиться в дом престарелых, поэтому оставляем Вам ключи. Кроме того, на первое время оставляем некоторую сумму. Единственное, о чем мы хотим Вас попросить, об участке. Он большой, и ухаживать за всей этой площадью у Вас не хватит сил. Поэтому позвольте, пожалуйста, нам следить за садом и огородом.
Старушка заплакала от сказанного Валей.
– Милочки мои, большое вам спасибо. Живите со мной, места хватит всем! – благодарила супругов Раиса.
Потом она провожала их машину долгим взглядом, смотря в окно.
Следующим летом Раиса Максимовна встречала у себя дома гостей. Валя с мужем привезли старушке своих пятилетних близнецов Сережу и Дениса. Те вытащили из корзины котят и пытались их покатать на игрушечном автомобиле.
– Мальчики, эти котята живые, – возмутилась мать. – Лучше помогите бабушке собрать клубнику.
Те весело побежали к грядке.
– Насиделись в квартире, – вздохнула Валентина, глядя на Раису.
– Им свобода нужна, а где она, как не у нас за городом, – ответила ей старушка.
Сегодня ее самый счастливый день. К ней приехала большая семья… Как говорится, все меняется: чужие становятся родными, а родные – чужими.
