– Папа, а почему мама так долго не возвращается? – спрашивал у отца пятилетний Ваня.
– Твоя мама теперь живет на облачке, – показав на небо, ответил Михаил. Они шли домой из детского сада.
В их семье недавно случилось горе. Жена Юля сильно заболела. Врачи пытались ее спасти, но безуспешно. Если бы не предательство мужа, болезнь Юли так не прогрессировала бы, а, может, ее вовсе не было бы. Узнав о любовнице, мать маленького Вани сильно переживала и плакала.
– Вам нельзя нервничать, – говорил ей доктор на осмотре. – Все болезни возникают от нервов. Однако Юля к его словам не прислушалась. Она сильно любила Мишу и не желала верить, что он ее бросил в своей душе уже давно.
После кончины жены Михаил привел в дом Элеонору. Сынишке она не понравилась. Дети всегда чувствуют недобрых людей, вот и Эля стала для Вани злым персонажем из мультфильма. Она никогда не спрашивала его, как все хорошие мамы, о делах в детском саду, никогда не баловала вкусными блинчиками. Она смотрела на ребенка своими недобрыми, равнодушными, холодными глазами, будто он мешал ей. Отец всего этого не замечал или не хотел замечать. Ване казалось, что папа любит свою Элю больше всех на свете…
– Я не буду это есть! – протестовал мальчик, когда женщина давала ему собачий корм. – Моя мама говорила: это только Майке можно давать!
Майка – миниатюрная собачка покойной Юли. Животное Эля тоже ненавидела и при возможности пыталась пнуть или накричать. Ваня жалел четвероногого любимца, забирая по вечерам и выходным дням к себе в детскую. Там он подолгу разговаривал с Майкой, рассказывая ей о наболевшем. Мальчик плакал, а собачка немного подвывала, будто проявляя к нему сочувствие. Казалось, если Майка стала бы вдруг человеком, она помогла бы Ване во всех его бедах.
В детском саду он иногда просил добавки в обед, так как дома ничего, кроме собачьего корма ему не давали. Эля запретила Ване жаловаться об этом папе и воспитателям. Сказала, что тогда выгонит его на балкон в мороз, и он там покроется льдом. Ваня очень боялся превратиться в сосульку. Подобное он видел в сказках.
Но мачеха все-таки нашла повод, чтобы выгнать пасынка на балкон лютой зимой. Однажды, когда отец был на работе, а в детском саду – выходной, Элеонора нашла повод придраться к ребенку.
– Вечно твои машинки валяются везде! У меня самой скоро появится малыш. Ты хоть понимаешь, что это такое? – кричала она на Ваню, а тот недоуменно хлопал глазами, смотря в пол. – Ты своему отцу не нужен, а мне и подавно!
Ваня заплакал. На самом деле он чувствовал себя посторонним рядом с папой. Миша не выслушивал его в последнее время. Их общение ограничивалось тем, что мужчина просто одергивал сына, будто не родного, чужого. Он относился к Ване так же, как его Эля. Все время отец уделял только ей. Он забыл о мальчике. Теперь разговоры взрослых были о будущем ребенке, который скоро должен был родиться.
– Ты мне чужая! – крикнул Ваня мачехе, чем разозлил ее еще сильнее. Женщина схватила его за шиворот и отправила прямо в футболке и шортиках на открытый балкон в мороз. Мальчик плакал, а его слезы тут же превращались в мелкие сосульки.
– Когда вернется отец, я уговорю его отвезти тебя в детский дом! – продолжала кричать мачеха.
Отец вернулся через пятнадцать минут. Ваня надеялся, что папа его заберет сейчас, а злую фурию он отругает. Но, увы, чуда не произошло.
– Этот паршивец испортил мне все настроение! – жаловалась мужу Эля. – Я жду твоего ребенка, а он мне сказал, будто у тебя появилась другая женщина, которую ты сильно любишь!
Она истерически зарыдала. Миша обнял ее и произнес:
– Дорогая, Ваня неправ. У меня только ты, родная. Я поговорю с сыном.
– Мне кажется, его нужно срочно отправить в детдом. Я сегодня чуть не упала, наступив на его машинку! Он специально разбрасывает по дому игрушки, чтобы я споткнулась. Еще он кричал, что сделает с нашим малышом что-нибудь!
Расслышав за дверью ее слова, Ваня еще сильнее зарыдал. Он дрожал от холода и от голода, ведь сегодня мачеха ничем его не кормила.
Наконец дверь на балкон отрылась. Мужская рука подхватила мальчика, и он оказался в тепле. Только, как рассчитывал Ваня, отец не пожалел его. Мужчина со всей силы толкнул сына в его комнату. Миша вернулся утешать свою беременную Элю, а мальчик продолжил плакать от обиды, от ощущения ненужности. Майка сидела рядом и тихонько подвывала, поддерживая своего хозяина. Эх, была бы она человеком, Ваня точно не оказался бы сегодня на балконе…
Утро понедельника началось не со сборов в детский сад. Ваню посадили в машину. В багажник погрузили чемодан с его вещами. Автомобиль тронулся, и мальчик долго смотрел в заднее окно, пока из виду не исчез родной дом, рядом с которым осталась его любимая собачка. Ваня не знал: сегодня Майку передадут другому хозяину, и он больше никогда ее не увидит.
Позже он познакомился с ребятами, с кем ему предстояло жить до своего совершеннолетия. Ване показали его кроватку, где он должен был спать. Каждый вечер он всматривался в окно и ждал, когда за ним придет папа и заберет его отсюда, как из детского сада. Но папа почему-то не приходил…
Однажды в детский дом пожаловала какая-то богатая семья. Мужчина и женщина выбирали ребенка. Они обратили внимание на Ваню.
– Он так похож на моего погибшего сына! – воскликнула тетка лет сорока.
– Значит, будет наш, – проговорил дядя, внимательно взглянув на Ваню.
Спустя время у мальчика появилась большая детская комната с самыми лучшими игрушками, о каких только мечтает ребенок! Особенно Ване нравились прогулки по выходным дням с его новой семьей. Добрые мама Света и папа Тимур водили приемного сына в цирк, в кино, на аттракционы, в аквапарк и другие места. Они много фотографировались и смеялись. В этой семье Ваня чувствовал заботу, тепло и уют, чего так не хватало ему раньше. Каждое лето они вместе ездили отдыхать на море. Там Ваня научился плавать и нырять. Однажды вечером он смотрел на небо и кому-то хвалился своими успехами. Света поняла: ребенок очень грустит по его ушедшей матери Юлии.
Шло время. В начальных классах учителя заметили, что Ваня – способный ученик, и пророчили ему прекрасное будущее. После окончания 11-го класса парень поступил в университет. Позже он устроился работать в администрацию города.
Как-то проходили выборы, и счастливый жребий достался Ивану. Его избрали мэром города. После его назначения люди перестали жаловаться на плохое качество дорог и тротуаров; постепенно почистились местные реки, пляжи, парки; старые дома снесли и построили новые. Жители радовались появлению такого замечательного мэра.
Однажды к нему на прием пожаловала какая-то женщина. Иван ее не сразу узнал. Но, когда она заговорила, он тотчас вспомнил этот голос. Пришедшей на прием была Элеонора, жена его родного отца. Она просила о том, чтобы ей, оставшейся без жилья, выдали комнату в общежитии. Для Ивана ее просьба оказалась самой сложной из всех просьб, с какими он встречался.
– А где же Ваш супруг, дети? – поинтересовался он у нее.
– Муж Михаил давно укатил куда-то с молодухой, а дети меня выгнали из квартиры, так как там нет моей прописки и моих метров, – с грустью ответила она.
– Наверное, Вы их кормили собачьим кормом? – с усмешкой произнес Иван. Он окинул ее презрительным взглядом, вспомнив тот голод и холод, который испытал, живя с ней.
Элеонора замерла на месте от его слов. Вдруг до нее дошло, кто перед ней, и она упала на колени.
– Прости меня, Иван! Я не знала, что обидела такого хорошего человека! – заговорила она умоляюще.
Иван снова усмехнулся, потому что мачеха так и не осознала своей вины:
– Если бы я не стал таким хорошим человеком, ты бы не упала передо мной, ведь правильно?
Женщина молчала, а он продолжил:
– Я запомнил тот холод на балконе. Еще тогда я решил не прощать Вас. До сих пор я верил: Вы раскаялись, но, увы, я вижу перед собой гордую, высокомерную, тщеславную особу, которая при первой возможности лишит ребенка его детства. Мне повезло. Я встретил хороших родителей, и они дали мне «путевку» в жизнь. Они никогда не прогоняли меня в холод, не заставляли грызть собачий корм. С ними я ощутил вкус настоящего детства и стал человеком. Кто видел страдания, тот большего добьется. Я хочу, чтобы Вы также встретились лицом к лицу с теми бедами, что испытал в детстве я. Может, тогда в Вашем сердце зародится чувство милосердия. А сейчас идите туда, откуда пришли, Элеонора. Надеюсь, Вам кто-нибудь предложит собачьего корма, чтобы Вы не погибли от голода.
Увидев, что ее ложь и лицемерие распознали, женщина встала с колен и вышла из кабинета бывшего приемного сына.
