Евгений Иванович обычно возвращался домой поздним вечером. Но сегодня он смог решить все дела пораньше, и мужчина считал это большим достижением за прошедшие пару месяцев. Его компания медленно разорялась, пока Евгений не уговорил своего друга объединиться. Эдуард долго сопротивлялся, так как боялся остаться обманутым. Узнав об этом, Евгений Иванович рассердился.
– Эдик, неужели ты такого мнения обо мне? Вот уж не ожидал! – говорил он приятелю.
– Время довольно часто меняет людей, и я подумал, тебя это тоже коснулось, – честно отвечал мужчина. – Я – банкрот, а тебе везет. Может, я такой и нужен тебе?
– Ты поработай пока у меня, а там видно будет. Понравится, останешься, – предложил Евгений, и Эдик согласился.
Приятели расстались, и Женя спешил поделиться радостной новостью с женой.
Однако Лидия его сегодня почему-то не встречала.
– Дорогая, что произошло? – спрашивал Евгений застывшую в растерянности супругу. – Тебе самой сегодня довелось гулять с Любашей, или с ней няня была?
Инна – гувернантка и няня в одном лице пришла к ним работать совсем недавно, поэтому Лидия сама водила дочку Любу на прогулку. Двое старших сыновей давно вели самостоятельную жизнь, и девочка была в семье главной радостью.
Лидию потрясла сегодняшняя сцена, когда она гуляла с шестилетней дочерью. Оглядываясь на детскую комнату, женщина тихо произнесла:
– Да, я сейчас расскажу все в подробностях.
– А Люба где?
– У себя в комнате. Не будем её беспокоить лишний раз.
Отодвинув тарелку, Евгений поблагодарил:
– Спасибо за вкусный ужин. Сама готовила?
Лида кивнула утвердительно.
– А за что тогда мы платим человеку? – возмутился муж.
– Просто неинтересно мне сидеть без дела.
– Так что там за история, которой ты меня заинтриговала? Расскажи, – интересовался Евгений.
– Вроде ничего необычного. Мы сегодня прогуливались по парку, но сегодня там было много людей. Привезли аттракционы, продавали леденцы, сладкую вату, попкорм.
– Ты накормила этой дрянью нашу дочь?
– Нет, просто Любаша проголодалась сегодня. Наверное, от стольких впечатлений. Она попросила пирожков ей купить. Мы их взяли у знакомой женщины, присели поесть на лавочку, и тут какой-то мальчишка, будто вырос из-под земли. На вид бледный, но внешность аккуратная. Он попросил нашу Любу поделиться с ним пирожком, ну она ему и отдала весь пакет с пирожками. Только она начала его расспрашивать, откуда он, где его мать и все такое.
– А мальчик ответил?
– Нет, сказал, что его зовут Вовой и убежал. Меня поразила его речь, будто из классических романов. На внешность – вполне аккуратен, стрижка симпатичная, одежда чистая. Но еще больше меня удивила реакция Любы. Она потом негодовала сильно: почему голодают дети, и куда делись их родители?
– Нормальная реакция. Значит, девочка у нас растет отзывчивой и сострадательной.
– Люба сказала, что мальчика надо отыскать и взять над ним шефство.
– Вот тебе мать-тереза! – воскликнул Евгений.
– Еще Люба пообещала, когда вырастет, построит приют для бедных людей и для животных, – продолжила говорить женщина.
– Ты там поаккуратнее с дочерью. Кто знает, может, у того ребенка родители – алкоголики?
– Все равно придет время, и Любе придется узнать все стороны человеческой жизни.
История с голодным мальчиком задела Евгения Ивановича за живое. Он проворочался всю ночь, вспоминая рассказ жены.
Лида каждый день ходила в парк гулять с дочкой, однако того мальчика она больше не встречала. Она спрашивала других мамочек, гуляющих с детками, но женщины только пожимали плечами.
Спустя неделю Вова снова появился. На нем была надета та же курточка. Заметив женщину с Любой, он к ним подошел.
– Здравствуйте! Вы гуляете? – спросил он.
– Где же ты пропадал столько времени? – поинтересовалась девочка.
Но мальчик ничего не ответил. Он лишь посмотрел на тропинку, ведущую в парк, и взглянул на Лидию так, что женщине стало не по себе. В этих детских глазах она увидела много горя.
Неловкая пауза была нарушена вмешательством Любы. Девочка общалась с мальчиком, будто была знакома с ним много лет.
– Может, ты хочешь кушать? Правда, у той тети пирожки очень вкусные? – спросила она.
Ребенок кивнул, и Люба потянула его к ларьку, откуда доносился запах ароматной выпечки. Лидия пошла вслед за детьми.
– Нам два с картошкой, два с вишней и два с мясом! – протараторила маленькая барышня продавщице.
– Сейчас покормим вас с братишкой! Кстати, вы очень похожи! – сказала та, собирая в пакет вкусную выпечку.
Люба взяла пирожки и отдала их Вове.
– А ты?
– Нет, я не хочу, – промолвила девочка.
Мальчуган снова взглянул на Лидию вопросительным взглядом.
– Давай, мы проводим тебя. Далеко твой дом отсюда? – решила помочь ребенку женщина.
– Хорошо, пойдемте! – ответил Вова.
Через некоторое время они оказались у частного дома, невзрачного на вид. Пригласив гостей, мальчик прошел вслед за ними. В доме было мрачно. Какая-то женщина, лежавшая на кровати, спросила:
– Вова, ты пришел не один? Ой, а в доме не прибрано, наверное.
– Бабушка, я подметал сегодня. Ты голодная? На поешь, – ответил ей Вова, протягивая пакет с теплыми пирожками.
Лидия не могла сдвинуться с места, увидев столь трогательную и в то же время роковую картину. Этот мальчик, словно герой, противостоял злой судьбе!
– Понимаете, моя внучка бросила Вову, когда ему было всего три месяца. Пришлось самой его растить. Недавно я упала, когда выходила из погреба.
Перелом бедра. Не могу даже пенсию сходить получить.
– А почему не позвонили в социальную службу? – поинтересовалась Лида.
– Я просто боюсь, что Вовочку у меня отнимут, а родственников у нас нет, – произнесла старушка.
Вечером историю про Вову и его бабушку Лида рассказала во всех подробностях своему мужу. Евгений долго молчал и наконец заявил:
– Нужно помочь этим людям! Нельзя их в беде оставлять. Мне только одно интересно: почему им соседи не помогли? Ведь они же не на краю света живут?
Какой жестокий мир, однако!
– Но мы же не прошли мимо их горя, – отвечала Лида.
На следующий день супруги отвезли бабушку Вовы в местную больницу на лечение, а мальчика забрали себе в дом. Этими переменами больше всех была довольна Любаша.
– Я так и думала: Вова – мой братик! – верещала она от радости.
– Конечно, дорогая, поэтому мы его взяли, – говорила мать, поглаживая белокурые волосы малышки.
