Когда Руслан окончил школу, родители долго не думали, где ему учиться, и отправили его в столицу к родственникам отца. Родной дядя приветливо встретил племянника на вокзале.
– Как же ты вырос, однако! – воскликнул мужчина средних лет при встрече с сыном своего брата.
– В последний раз мы приезжали к Вам лет пять назад, – улыбнулся ему юноша. – Кажется, тетя Наташа тогда еще в больнице лежала, а мы ей апельсины приносили.
– Да, было дело. Сейчас моя жена больше меня работает! – сообщил дядя Артур.
Вскоре они подошли к его машине, а уже через пять минут перед Русланом открылся вид из окна авто: незнакомый город замелькал яркими огнями, приветствуя юного студента.
– Красиво у вас! – радостно воскликнул парень, едва успевая рассматривать витрины и здания. – Не так, как у нас.
– У вас тоже неплохо. Маленький городок, зато там и воздух чище, и пробок не так много, – ответил дядя. – Смотри, остановка. Пока машины проедут, так и простоим до самой ночи, а тетя Наташа нас с ужином давно заждалась.
Пока их автомобиль притормозил у светофора на перекрестке, Руслан продолжал любоваться незнакомой столичной красотой. Юноша давно мечтал переехать в мегаполис, где можно раствориться в толпе прохожих и стать самым незаметным, а можно, наоборот, сделать карьеру и прослыть знаменитым. Руслан бы выбрал второй вариант, ведь не зря он так старательно учился в школе и планировал выбрать серьезную профессию. У него все будущее впереди, и это будущее не должно пройти в серых буднях, свойственных его родной провинции.
Тетя Наташа встретила их приветливо. Правда, ужин ей пришлось разогревать, но это было не так уж печально, как те дорожные пробки, в которых дядя с племянником проторчали почти целый час.
Стать юристом Руслан мечтал с самого детства. Конечно, он хотел бы работать судьей, однако, чтобы вырасти до такой профессии, парню потребуется время и немало усилий.
В университете его документы приняли сразу. Молодой студент на первых занятиях доказал свою тягу к юридическому делу, и его одобрили учителя.
Лера – девушка с этого же курса также ходила в университет, но ее учебу оплатили богатенькие родители. Сама она не имела никакого желания учиться. Вечерами девушку встречали знакомые люди в барах с разными мужчинами, а днем она часто пропускала пары, стараясь отоспаться дома. Стройный, высокий Руслан приглянулся ей с первого дня. Решив к нему подкатить, она получила неожиданный отказ.
– Вот как? – запротестовала она, услышав от парня слово «нет». – Меня еще никто так не кидал… Ну, ну, посмотрим…
Дядя Артур и тетя Наташа не имели своих детей. То ли это произошло из-за ее раннего аборта, то ли она не могла выносить ребенка до конца. Подробности Руслану были неизвестны. Дядя души не чаял в племяннике, проводя с ним все вечера. Само собой, это злило и раздражало тетку, которая перестала кормить парня своими лучшими блюдами. Наталья не обращала никакого внимания, когда после обеда открывалась входная дверь, и на пороге появлялся молодой студент. Женщина закрывалась у себя в комнате и проводила время за просмотром сериалов.
… – Вер, даже не знаю, что с этим делать, – как-то пожаловалась она своей закадычной подруге. – Мой Артурчик готов этому юнцу все отдать! Так бесит, слов не подобрать. Вот уж не думала, что мой муж на старости лет чужого сына к себе домой приведет.
В телефоне послышался чей-то голос, и Наташа продолжила:
– Я придумаю, как проучить этого щенка, и мой суженый снова переключит свое внимание на меня!
Наташа вся извелась за последнее время, мечтая отомстить молодому гостю.
Когда подошло плановое лечение мужа, и он лег в больницу, женщина решила взять в свои руки все «карты».
… Лера ждала Руслана после занятий у здания университета. Парень ответил ей взаимностью, когда пару недель назад она случайно забыла свой телефон дома. Предоставив девушке мобильный, юноша на миг засмотрелся на длинноволосую красавицу, похожую на Барби, и понял, что она ему симпатична.
С тех пор они стали встречаться.
Как-то пара договорилась встретиться у одного из кинотеатров. Здание располагалось в другом районе, куда нужно было добраться на такси. Вызвав машину, парень начал ждать. В тот момент тетя Наташа находилась в соседней комнате и подслушала все планы племянника…
Сев в автомобиль, Руслан сказал, куда ему нужно, и водитель тронулся.
Вскоре паренек заметил, что машина едет совсем в ином направлении, и начал возмущаться:
– Вы ничего не перепутали? Куда Вы меня везете?
Тут он увидел, как таксист почему-то усмехнулся в ответ на возражения.
– Я ничего не перепутал! – грубо ответил водитель, повернувшись к молодому пассажиру.
Когда он притормозил на каком-то пустыре, Руслан испуганно осмотрелся по сторонам.
– Где мы находимся? – растерянно спрашивал он.
– Выходи, будущий адвакатишко, мы тебя жизни будем учить! – скомандовал водитель. За его спиной вдруг выросла чья-то фигура, но
Руслан уже не успел рассмотреть, кто это был. Его чем-то оглушили по голове, и он потерял сознание.
Очнулся он от сильной боли в затылке. Что-то сдавило ему ногу.
– Где я? – простонал парень, открыв глаза. Осознав, что он в заброшенном здании, юноша попытался ползти, но боль в ноге усиливалась от каждого толчка. Вокруг валялась колючая проволока. Цепляя ее, Руслан еще больше стонал. Наконец он подполз к железным дверям. Они оказались запертыми снаружи. На стук парня никто не спешил отвечать. Лишь эхо раздавалось в огромном зале здания, которое можно было спутать с шумом извне.
… Артур лежал в палате, надеясь, что сегодня вечером к нему заглянет племянник, однако он не появился.
– Наташа, что случилось с Русланом? Почему его нет? – спросил он у жены, когда та пришла его навестить.
– Я не знаю, – произнесла она, как ни в чем ни бывало. – Наверное, с Лерой общается.
– Это с дочкой тех богатеньких? – мужчина ошарашенно посмотрел на жену, а потом схватился за голову. – М-да, не повезло парню…
Лера ушла прочь от кафе, так и не дождавшись своего кавалера. На его телефон она тоже не могла дозвониться. «Странный он какой-то. Договорились же увидеться», – решила она, посмотрев в который раз на экран смартфона. Тогда девушка отправилась к нему домой, предчувствуя в душе беду.
– Не подскажите, где я могу увидеть Артура Дмитриевича или его племянника? – спросила Лера у соседей Руслана, не достучавшись в квартиру его дяди.
– Кажется, Артур сейчас в больнице на лечении, а его паренек весь день не появлялся, – ответила ей пожилая седовласая женщина.
Следующим пунктом Леры была больница.
– Значит, нет Руслана нигде…, – задумался дядя Руслана, узнав от девушки о пропаже его племянника.
– Можно попытаться найти его через полицию. У папы есть связи, так что не будем ждать три дня, чтобы написать заявление о пропаже человека. – предложила девушка.
Его искали двое суток. В участок позвонила какая-то женщина, сообщив, будто она слышала чей-то стук в окно и в двери неподалеку. Тем днем незнакомка гуляла с собакой. Полицейские сразу отреагировали на ее звонок, направив туда опергруппу. Руслан оказался там сосем один. Возможно, парень продержался бы там на одной воде, которая имелась в здании, только без еды он не протянул бы долгое время.
– Единственное, что я слышал, тот разговор водителя с кем-то по телефону, – признался следователю Руслан. – Он говорил, что выполнит все, как обещал для ее родственника. Я тогда не знал, что этим родственником буду я.
На допрос вызвали Наталью – жену Артура. Она не стала отрицать своего участия в гнусном деле, и вскоре женщину приговорили к нескольким годам тюрьмы. Артур был шокирован поступком своей жены. Благо, мужчина находился под наблюдением врачей, и инфаркт миновал его. Поправив здоровье, дядя вернулся домой и продолжил поддерживать племянника, чудом избежавшего голодной смерти. Оставалось уладить вопрос с его невестой. Леру мужчина знал с плохой стороны и очень боялся, что Руслан навредит своей личной жизни, испортив тем самым карьеру.
К удивлению Артура, родители Леры отметили, что девушка превратилась в настоящую домоседку после знакомства с Русланом. Она больше не тусовалась в ночных клубах и барах и вела себя вполне прилично, как подобает леди. Все вечера они проводили теперь с Русланом, в котором Лера нашла того самого, кто мог бы изменить ее характер.
Прошло несколько лет.
Небо сегодня затянуло тучами. Надвигалась гроза. По проспекту спешила женщина. Ее лицо обтянули морщины, а седина еще сильнее покрыла голову. Старость никого не делает красивым. Лишь добрая улыбка и глубокая мудрость способствуют созданию привлекательного образа. Но Наталье это никак не грозило. Годы, проведенные за решеткой, превратили ее в ту, кого маленькие дети часто называют «Бабой-Ягой».
Подойдя к знакомому дому, женщина открыла двери и поднялась в лифте на свой этаж. Она долго жала на дверной звонок. Наконец ей открыла какая-то молодая незнакомка.
– А Вам кого? – поинтересовалась девушка.
– Как это, кого? Я к себе пришла, вернулась к мужу, – ответила Наташа.
– К какому еще мужу? – удивилась та, крикнув: – Степа, выйди, пожалуйста.
Вскоре Наталья увидела незнакомого ей мужчину и отпрянула.
– Вы, наверное, ищите Артура? – догадались супруги. – Так он уехал с семьей отсюда полгода назад.
– А не скажете, куда они поехали? – прокряхтела бабуля.
– Кажется, они купили домик у моря, – сказал некий Степан, вспомнив о разговоре бывших хозяев своей квартиры. – У них же малыш родился. Артур женился во второй раз на молодой. Врачи им посоветовали климат сменить, чтобы ребенок не болел. Вы бы видели, как Артур помолодел сейчас!
Дальше Наташа не могла его слушать. Она спускалась пешком по подъезду, переживая о том, что ее здесь совсем никто не ждал.
Зайдя в какое-то кафе, женщина подключилась к интернету и открыла экран старенького смартфона, который ей удалось выкрасть на местном пляже. Увиденные фото в соцсети заставили ее похолодеть. Со снимков смотрела счастливая пара, прижимающая к себе двухлетнего сына. Это были ее бывший супруг с его молодой женой. Вглядевшись в следующие фото, она разинула от удивления рот: Руслан со своей Лерой катались на яхте. Они счастливо жили на каком-то богатом курорте.
– Это же та стерва Лерка! – вслух воскликнула Наталья, вспомнив, где она видела раньше эту девушку.
Открыв двери кафе, пожилая женщина вышла на свежий воздух и схватилась за сердце. Пережить чужое счастье она уже не смогла.
