– Разве я не говорила тебе: сначала за Леной присмотреть, а потом делать уроки? Она уснет, а ты учи свои школьные задания, – говорила дочери мать.
– Но я хочу спать ночью, как все люди, – возразила ей Катя. – Завтра у меня контрольная…
Мать даже слушать не хотела о том, что заявляет дочь. Она уже давно привыкла оставлять двухлетнюю Лену на нее. Сама женщина вечно была занята какими-то делами, не обращая внимания на потребности старшей Кати. Она была за няньку, совершенно не видя своего детства. Все Катюшины ровесники гуляли, посещали кружки, общались друг с другом, а она, будто проклятая, возилась с младшей Леночкой, меняя ей памперсы и поднося соски. Конечно, одиннадцатилетней Кате оставалось только мечтать об аттракционах, играх в теплом песке на пляже и просто посидеть в тишине в своей комнате. Лена ни дня не оставляла ей расслабиться. Девочка оказалась с задиристым характером и везде подставляла старшую сестру, как могла.
Со временем Катя привыкла терпеть, выполняя непосильные для ее возраста обязанности. Приходилось быть в роли няньки и учителя, потому что мама сказала, чтобы Леночка знала все буквы и цифры к школе. Конечно, Кате хотелось казаться перед родителями умницей, и девочка ставила перед малышкой маленькую доску, а потом выводила на ней букву за буквой. Та что-то запоминала, а что-то нет, но делала вид, будто она – послушная ученица своей старшей сестры.
Родители всячески подчеркивали, что Катя обязана вписываться в роль няньки и помогать матери, ухаживая за Леной. Несмотря на большую загруженность хлопотами по дому, старшая дочь училась довольно хорошо. Однако мать и отец были равнодушны по отношению к ее отметкам.
Время летело незаметно. Катя закончила школу, институт, пошла работать. Чуть позже она вышла замуж за Игоря, с которым встречалась около полугода. У них родился маленький Степа, требующий к себе много внимания, что свойственно всем детям. Мужчина привык жить в комфорте, предоставленным женой, и совсем не обращал внимание на усталость Кати. Ей трудно приходилось и на работе, и дома, а о себе женщина и вовсе забывала.
– Разве ты не должна уставать, чтобы мы жили в комфорте? По-моему, это обычное явление многих женщин, – пожимал плечами Игорь, если супруга вдруг начинала жаловаться на свое переутомление. – Будь ты другой, я бы давно от тебя ушел.
Если Катя вдруг начинала жаловаться матери на большую загруженность делами, намекая на то, чтобы та взяла к себе понянчить внука, женщина всегда ей отказывала, абсолютно забыв о помощи дочери в воспитании Лены.
– Ты должна Лену куда-то пристроить учиться, иначе ей придется мыкаться по работам с низкой оплатой, – говорила мать. – Ты же у нас старшая, кто о ней еще позаботится? Мы с отцом уже старые стали.
Конечно, Катя прислушалась к словам мамы, и вскоре Лена подала документы в институт, где сестра сама когда-то училась. Катя оплатила ее учебу, пообещав, что поможет ей отучиться по выбранной профессии.
… Катя суетилась, словно белка в колесе, пытаясь успеть и с ребенком, и с мужем, и с младшей сестрой. Молодая женщина даже не заметила ухудшения своего здоровья, а, когда обратилась к врачу, услышала о неутешительном диагнозе.
– Не понимаю, Вы ведь серьезный человек, судя по Вашей профессии. Почему не обратились ко мне раньше, когда еще можно было что-то сделать? – недоумевал доктор.
– У меня ничего не болело, – растерянно произнесла Катя.
– Значит, чтобы обратиться в больницу, нужно ждать, когда что-то заболит? Вы смотрели хоть в свою амбулаторную карту? В ней нет никаких записей, – продолжил доктор, вздыхая. – Что ж, будем лечить Вас. Только нужны импортные лекарства, а они стоят немалых средств.
К тому времени сестра Кати уже давно отучилась и работала… Девушка недоуменно уставилась на старшую сестру.
– Знаешь, мне сейчас некогда. Своих проблем по горло. Может, родители тебе помогут? Тем более, я скоро замуж выйду, самой финансы нужны по горло, – пожимая плечами, ответила Лена, услышав просьбу сестры одолжить ей денег.
Конечно, иного ответа Катя и не ожидала от нее. Лена привыкла получать множество внимания со стороны родителей. Она росла избалованным ребенком, и о каком-то сочувствии к близким с ее стороны не могло быть и речи.
Тогда Катя решила обратиться за помощью к матери и отцу.
– Ой, дочка, мы же сами болеем, – произнесла мать.
Женщина равнодушно отнеслась к случившемуся с ее дочерью. Казалось, ей было плевать на состояние Кати. Да и папа тоже не отличился пониманием. Как же Кате было больно осознавать, что ее родные видели в ней лишь прислугу, которую можно использовать в собственных интересах!
Узнав, что у жены онкологическое заболевание последней степени, муж оторопел.
– Как? Почему? Разве нельзя было сразу обратиться в больницу? – сетовал он. – Ты же представляешь, сколько денег нам нужно, чтобы вылечить тебя?
Мужчина забегал туда-сюда по комнате, то возмущаясь, то причитая вслух. Но из всех его фраз было понятно: он обвиняет заболевшую супругу, а не оправдывает. Как же Кате было неприятно все это слышать после стольких лет совместного брака!
– Может, кредит возьмем? – наконец спросила женщина.
– Ты в своем уме? Какой кредит? – вопил муж. – Я еще прошлый не выплатил, что на бизнес брал.
Катя вспомнила про взятую Игорем в банке ссуду и поняла: говорить с супругом бесполезно.
Ей на помощь пришел Степа. Услышав случайно разговор матери и отца, двенадцатилетний мальчик решил действовать безотлагательно. Он давно давал списывать свои контрольные однокласснику Диме. Тот часто просил помочь, обещая отблагодарить. Узнав про болезнь матери Степана, Дима рассказал своему отцу об этом. Эдуард Михайлович уже как-то сталкивался с подобной ситуацией, сложившейся у Екатерины, и вызвался помочь, подключив все свои связи и даже деньги. Когда-то его жены не стало именно по той же причине. Мужчине было искренне жаль женщину, оказавшуюся почти «у пропасти».
Прошло полгода.
– Катя, какой развод? У нас все так было замечательно! – возмутился Игорь.
– Это у тебя все было замечательно благодаря мне, – отвечала она. – Попробую жить без тебя, ведь у меня должно быть право на собственную жизнь?
– Катя, это какое-то недоразумение. Мы с тобой прожили вместе почти 14 лет! Нельзя вот так взять и расстаться. А как же наш ребенок?
– Наш Степа будет жить теперь со мной. Со мной и Эдиком! – заявила ему женщина, собирая вещи мужа. – А на эту квартиру я заработала вот этими руками, так что будь добр, покинь помещение.
Мужчина испуганно смотрел то на нее, то на собранные чемоданы у двери.
– Ты… ты это специально? Значит, я уйду, а сюда придет жить какой-то Эдик? – не унимался Игорь.
– Не какой-то, а Эдуард Михайлович. Он спас мне жизнь, не задумываясь, во сколько ему это обойдется! – спокойно ответила ему Катя.
– А где буду жить я? Разве у твоего Эдуарда Михайловича негде жить? – продолжал мужчина.
– Пока негде. Потому что он продал свой дом ради меня, – проговорила Катя. – Только тебе этого не понять. Ты же мечтал привести сюда другую после моей кончины.
– Вот как?! – муж удивленно поднял брови. – Откуда тебе это известно?
– Думаешь, соседи мне не сообщили, с кем ты тут кутил, пока меня не было? Как ты Степу отправил к моей матери на каникулы. Нет, дорогой, ты иди к своей Яночке. Она тебя давно заждалась!
На ватных ногах Игорь прошел к выходу, прихватив чемоданы. Когда он наконец ушел, Катя с облегчением вздохнула.
Эдик был совершенно другим человеком и знал цену жизни. Он давно знал Катю. Виделись на родительских собраниях. Скромная, красивая брюнетка заинтересовала его, но, узнав от сына, что она замужем, Эдик решил не подходить к женщине с предложением встречаться.
После развода Катя похорошела. Это замечали близкие и коллеги.
– Катя, нам помощь нужна, – как-то попросила ее мать, дозвонившись на мобильный.
– Разве Лена не может прийти? – спросила дочь.
– Она после своего замужества забыла о нас, – с горечью ответила мать.
– Тогда научитесь с папой сами обходиться. Я итак на вас всю жизнь потратила, – твердым тоном сказала Катя и положила трубку.
Находясь на лечении, женщина поняла, как сильно она старалась для других, а о себе забыла. Катя решила больше уделять времени себе, но не забывала про сына. Эдику удалось взять ипотеку под низкий процент и купить большой дом для них, чтобы у детей были собственные спальни. Жилье находилось недалеко от города. Кате очень нравился здешний свежий воздух, благодаря которому ей стало намного лучше.
Через полгода она встретила бывшего мужа и обомлела. Он шел по тротуару с какой-то девицей. Судя по их шатающейся походке Катя поняла: они оба находились в нетрезвом состоянии. Да и одежда у парочки была не первой свежести. Завидев бывшую жену, он еле внятно проговорил:
– Катя, ты еще мне не приготовила запечённого лосося? Иди к плите, женщина, там твое место!
Екатерина с ухмылкой на него посмотрела, но не стала отвечать. Не в ее компетентности, с алкоголиками связываться. Дорого обойдется. Мысленно поблагодарив Вселенную за жизнь, женщина пошла дальше по тротуару, любуясь сегодняшним солнечным днем. Впереди столько всего интересного в жизни, и это непременно стоит любить, не забывая о любви к себе…
