– Куда спешит такая красивая длинноногая девушка? – выглянув в окно своей иномарки, поинтересовался Руслан.
– Не все ли равно? – кинула она, гордо зашагав по дороге.
Однако парень и не думал отставать от стройной рыжеволосой красотки, медленно ведя машину.
– Давай подвезу что ли, – с улыбкой предложил он.
Когда она оказалась в автомобиле, пара разговорилась. У Карины пока не было молодого человека, и Руслан начал предлагать своей попутчице более близкие отношения. Ему удалось уговорить девушку покататься с ним по набережной, а потом они уединились вдали от людей, оставшись в машине. Руслан знал: его ловкое обаяние с большим успехом действует на таких, как Карина, и вскоре они забылись вдвоем. Девушка решила, что их отношения навсегда, но позже стало ясно: кавалер лишь временно играет с ней.
Едва забрезжил рассвет, Руслан засобирался.
– Карина, просыпайся! Мы возвращаемся в город, – сказал он ей, погладив ее за руку.
– Может, мы еще немного подремлем? – зевая, произнесла она.
– Мне некогда тут с тобой спать, у меня свадьба через пару часов! – заявил молодой человек, продолжая будить девушку.
Она вскочила и недоуменно спросила:
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, я женюсь сегодня.
– А я?
– А ты была для меня подарком к моей свадьбе! – радостным тоном пояснил ей Руслан.
– Что? – крикнула она, быстро накидывая джинсы. – Ты меня обманул?
Она тут же выскочила из машины под громкий смех Руслана. Еще никогда в жизни Карина не чувствовала себя такой оскорбленной. Она оказалась «подарочком» к свадьбе этого ловеласа! Вот бы сообщить об этом его будущей жене. Карина задумалась. Нет, мстить она не будет, это не в ее характере.
… – Он так и сказал: подарок к свадьбе? – возмущенно спросила подруга Лиля у нее, когда та пожаловалась на парня, который провел с ней ночь.
– Да, так и сказал, – вздохнула Карина, нехотя помешивая ложкой чай.
– Вот подлец! – продолжила негодовать Лиля. – И как только таких земля носит? Ну ничего, жизнь еще накажет его. Лишь бы ты только не забеременела. Хотя, если это вдруг произойдет, можно преподнести ему тоже «подарочек». Ребенок от любовницы!
– Нет, – помотала головой Карина. – Я не буду этого делать.
– Дуреха. С твоим характером счастья тебе не видать! – воскликнула приятельница, протянув руку за очередной шоколадной конфетой. – В нашей жизни пробивной надо быть, а не мямлей.
– А я не буду, как ты говоришь, мямлей!
… Спустя полтора месяца Карина обратилась в больницу и узнала не очень приятную для себя новость: она беременна!
После рождения маленькой Ники ей помогали мама и бабушка. Молодая женщина работала не покладая рук. В фирме, где она трудилась, ей предложили повышение. Теперь она была заместителем своего руководителя. В жизни Карины все складывалось хорошо. Правда, она боялась сближаться с противоположным полом. Боялась, потому что не верила, что есть среди мужчин добрые, порядочные люди.
Однажды, гуляя на детской площадке со своей 5-летней дочерью, она услышала от ребенка странный вопрос:
– Мам, а почему мы не живем с папой?
Карина пожала плечами и нахмурилась. Говорить девочке правду она не хотела.
– Твой папа уехал на поезде и не вернулся, – соврала дочери мать. – Его до сих пор не нашли.
– Может, его слопали звери? – проговорила малышка, скорчив страшную гримасу на лице.
– Никому это неизвестно, – сказала мама и постаралась тут же перевести разговор в другое русло. Карина не любила беседы об отце своего ребенка. На дворе уже темнело, и они засобирались домой. Дома их ждали вкусные ароматные пироги, которые испекла бабушка.
… – Пора тебе познакомиться с кем-нибудь, – как-то сказала Карине Лиля. – Ты еще молода, чтобы забыть, что ты женщина. У моего мужа есть неженатый приятель. Пошли сегодня в кино.
– Лиль, вечно ты со своими нелепыми предложениями. У меня много работы, даже на Нику времени не хватает! – оправдывалась Карина, не желая никуда идти. – Кино можно и дома посмотреть.
– И так всегда, – недовольно буркнула Лиля, выходя к двери. – Ладно. Будет скучно, звони!
Она ушла, а Карина долго смотрела ей вслед. «Может, я и вправду забыла, что я женщина?», – с грустью думала она про себя. Иногда ей становилось жаль себя, но молодая барышня старалась подавить в себе негативные чувства.
Каждый день Карины начинался со спешки на работу, а заканчивался задушевными беседами с дочерью. Она старалась быть очень хорошей матерью и не видела никакого смысла выходить замуж. Карьера постепенно шла в гору, и через десять лет женщину назначили руководителем большого предприятия.
Как-то она заметила у себя на работе новенького сотрудника, напомнившего ей давно забытое старое. Это был Руслан. Он выглядел все таким же стройным, подтянутым, веселым, как тогда. Проходя мимо его рабочего места, Карина отвернулась. Она не собиралась общаться здесь с человеком, причинившим ей когда-то страдания.
Весь вечер она вспоминала его образ и ругала себя за прошлое. Если бы тогда она не согласилась сесть в его машину, все было бы иначе. Она была бы счастлива с любимым человеком, воспитывала бы детей, как все нормальные женщины. На какое-то мгновение Карина снова пожалела себя. Всю ночь она просыпалась от странных снов. Человек, которого она видела во сне, приглашал ее войти в свой большой темный дом, но она постоянно ему отказывала.
– Приснится же такое! – воскликнула утром вслух женщина, сев на кровати. – Ой, я проспала! Уже девять утра.
Она быстро умылась и засобиралась на работу. Дочь уже ушла в школу. По пути Карина думала о предстоящем дне, мысленно планируя его.
У входа в свое здание она столкнулась… с Русланом!
– Привет, – поздоровался он, потеряв на некоторое время дар речи. – Вот так встреча!
– Молодой человек, Вы обознались, видимо, – высокопарным тоном ответила руководитель и прошла вперед. Последнее, что она услышала вслед, было:
– Я все равно тебя дождусь!
Карина в недоумении отправилась в свой кабинет. Она не собиралась общаться с тем, кто так безжалостно отнесся к ее телу когда-то. За столько лет она научилась себя уважать и ни за что бы не согласилась на легкомысленные отношения.
Однако вечером Карине снова предстояло столкнуться с сюрпризом. Мужчина ждал ее после работы, находясь рядом со своей машиной.
– Карина, подожди! – крикнул ей он, но она, махнув ему рукой, поспешила в свой автомобиль.
Всю дорогу ей приходилось уходить от его преследования. Лишь свернув к какой-то многоэтажке, женщина наконец с облегчением вздохнула: она оторвалась от человека, вызывающего чувство неприязни.
Возвращаясь домой, Карина начала осознавать: разговор с Русланом неизбежен. Ей все-таки придется с ним поговорить.
Дома ее отвлекли от всего плохого ее близкие. Уже повзрослевшая дочь хвалилась своим фирменным блюдом, дождавшись маму с работы.
– Ника, какая ты у меня все-таки уже большая! – с гордостью сказала женщина, похвалив ее приготовление.
– Мам, меня пригласили на выступление по фортепиано. Это будет в другом городе. Ты ведь отпустишь меня? – попросила дочь.
– Конечно, отпущу. Удиви публику и учителей своими сочинениями. Покажи им свои таланты!
… Карина снова проворочалась всю ночь, вспоминая Руслана, преследовавшего ее на машине. Ну почему, почему он гнался за ней? Он женат. Наверняка, у него имеются дети. Может, она ему нужна из-за своего статуса? Ах, да. Будь у Руслана близкие отношения с руководителем, он точно пойдет на повышение… С грустными мыслями женщина все-таки уснула.
Утром Карина копалась в бумагах, стараясь погрузиться все больше в работу. В обеденный перерыв в кабинет постучали.
– Карина Витальевна, этот человек просится войти к Вам, можно? – спросила секретарь, забежав вслед за Русланом.
– Что Вам нужно? – спросила начальница, окинув его строгим взглядом.
– Карина… я…, – растерялся мужчина.
– Ну?
Секретарь вышла, и он продолжил:
– Просто я хотел узнать, как у тебя дела?
– Нормально, – недоуменно ответила она. – Зачем ты меня преследуешь? Что тебе надо от меня?
– Прости, я видел тебя с дочерью как-то у школы. Просто хотел узнать: это мой ребенок? – осмелился спросить он.
– Нет, не твой, – произнесла Карина, хотя она не умела людям врать.
– Но девочка очень похожа на меня, – сказал он.
– Но это не значит, что она твоя. На тебя много похожих людей в мире! – возразила женщина.
– Значит, я обознался?
– Не понимаю, зачем женатому человеку чужая дочь?
– Я давно не женат.
– Ах, какая жалость… Уже развелся? – с издевкой произнесла она.
– Нет, моя жена… в общем, ее не стало в аварии. Ее и сына, – выдохнул Руслан.
– Прими мои соболезнования.
– Значит, ты не хочешь со мной в ресторан?
– Нет. С чего ты взял, что мне хочется с тобой в ресторан?
Не ответив ничего больше, Руслан выскочил из кабинета.
Как же Карине хотелось сейчас раствориться, чтобы забыть его и этот глупый разговор! Она думала, что никогда не увидится с человеком, нагло поступившим с ней.
Вечером она прошла мимо него, не попрощавшись.
«В одну реку дважды не входят», – крутилось в голове Карины. С другой стороны, одиночество с каждым годом тяготило ее. Женщина мечтала отдать дочь замуж, а только потом заняться своей личной жизнью.
… Поезд медленно отправлялся вдаль.
– Мам, зачем мы уезжаем отсюда? – печально спросила Ника, провожая взглядом родные места.
– Меня на время перевели в другой город, а потом мы вернемся с тобой сюда, дочка, – прижимая к себе Нику, ответила мать.
– Тебя тот дядя искал, да? – снова задала вопрос девочка, напомнив Карине про неприятного ей человека. – Он долго на меня смотрел, когда я шла домой с уроков. Скажи, он не мой отец?
– Нет, доченька. Этот тип тебе не папа. Я же когда-то тебе сказала: твой отец давно пропал, и его так никто и не нашел. Не считая бабушки, теперь есть только ты и я. Когда закончится моя командировка, мы с тобой поедем на один из прекрасных курортов, а пока попробуем втянуться в жизнь в другом городе.
