– Возьми отвар. Выпьешь, да мучиться не будешь всю жизнь, – предлагала бабка Машка Раисе.
Девушка забеременела от залетного ухажера. Он часто приезжал летом по выходным в их сельский клуб. Только потом он почему-то перестал появляться, зато у Раи округлился животик. Не послушала она бабушку-травницу. Родилась двойня.
– Уже придумали имя, мамочка? – интересовались медсестры, принося малышей роженице на кормление.
– Будет Марина и Полина, – отвечала Рая, прижимая деток к груди.
Не хотелось молодой матери с двумя крохами одной выживать. Задумала она от одной дочки отказаться при выписке из роддома. Остановил ее страх осуждения окружающих. Уж больно боялась она этого.
Близкие подруги и соседи помогли Рае с детской одеждой. Кто-то принес ненужные байковые одеяльца, у кого-то пылились на чердаке распашонки, да ползунки. Соседка тетя Вера связала пинетки малышкам Раи.
Только вторую девочку Полину не долюбливала мать. Не нравился ей занудный характер ребенка. Марина казалась ей доброй, послушной. Даже, несмотря на то, что Полина училась лучше, все равно свое предпочтение и внимание Рая отдавала Марине. Ее она выучила на учительницу, а умная Полина, которая помогла сестре с экзаменами, осталась без образования и работала на ферме.
Вскоре Марина вышла замуж за городского кавалера. Счастливый жених знал, что у избранницы есть сестра-близнец, но был уверен: их он не перепутает.
После этого Раиса стала больше обращать внимания на Полину. Как-то мать ей сказала:
– Тебе бы тоже пора замуж. Может, купишь себе наряд, да сходишь в наш клуб?
Девушка так и сделала. Встретила она там любовь свою. Как ей самой казалось, любовь. Бабочки в животе порхали, и не заметила Полина, как полностью растворилась в своем женихе. Доверяла она Егору безоговорочно.
После того, как влюбленной парочке надоело встречаться на сеновале, Полина привела парня к себе домой. Мать, увидев молодого человека в комнате, принялась браниться на дочь:
– Неужели ты хочешь, как я? Обрюхатит тебя, и останешься одна!
Накаркала она несчастье девушке. Заметила как-то Рая, что Полину на солененькое тянет, полнеть девушка начала.
– Знаешь, что, дочь. Завтра же едем с тобой в больницу! – заявила она вечером Полине. – Не нужна нам безотцовщина.
Девушка заплакала. Любила она своего Егора, только знала: мать все равно права. Сам же Егор давно перестал наведываться к девушке.
Приехав на следующий день в город по делам, Рая с дочерью решили проведать Марину.
За столом дочь сообщила, что скоро у них с мужем появится ребенок. Мать обрадовалась, сказав:
– Господи, счастье-то какое!
Полина нахмурилась.
– Значит, мой ребенок не нужен, а ее нужен? – пробормотала она, помешивая ложкой чай.
– А ты не сравнивай себя с замужней женщиной. У малыша будут оба родителя, – раздраженно произнесла Рая.
– Как? У тебя, Поля, тоже будет ребенок? – удивилась Марина, потянувшись за печеньем.
Пришлось сестре рассказать про свою нелегкую ситуацию.
– Тогда нужно поскорее к доктору, пока срок небольшой, – серьезным тоном ответила Марина. – Не тяни, иначе будешь, как мать наша, мучиться.
– Но почему, почему? – вспылила Поля. – Значит, тебе можно рожать, а я не должна?
– Полька, не сравнивай! – прикрикнула на дочь мать. – Тебе же говорят: безотцовщина останется.
– Что здесь происходит? – зашел в комнату Леонид.
– К доктору Полю везти надо, – сказала ему Марина. – Завтра сможешь?
На следующий день они вчетвером отправились в больницу на машине. Лёня сидел за рулем, жена сбоку, а Полина с матерью на заднем сидении. Всю дорогу Марина не умолкала, рассказывая маме последние новости с работы.
– Может, ты пересядешь назад, а Поля сюда? – предложил муж Марине. В этот момент откуда-то сбоку появился большой грузовик и врезался прямо в их автомобиль.
…Мать сидела у кровати Полины в палате.
– Поля, ты очнулась? – спросила Раиса, увидев, что дочь зашевелилась. Девушка медленно открыла глаза и тихим голосом проговорила:
– Где я?
– Мы в реанимации, – ответила женщина, осмотревшись по сторонам. – Ты теперь не Полина, а Марина! Ты меня слышишь?
– Почему? Что с сестрой?
– Уже неделю, как нет нашей девочки, – запричитала мать. – Я подсунула тебе ее сумку с паспортом. Только слушай меня, хорошо?
– Мам, почему мне нужно быть Мариной?
– Потому что ты должна жить, как нормальный человек. Пусть хоть у тебя все сложится!
– А как же Лёня?
– Его уже выписали из реанимации. Послушай, твой ребенок родится, и у него, как у всех, будет отец. Не протестуй.
Вспомнив о будущем малыше, Полина задумалась. Ведь ребенку действительно отец нужен. Девушка согласилась с матерью.
Она еще долгое время находилась под наблюдением врачей. Лёня много раз приходил к ней в больницу, и Поле пришлось притворяться ее сестрой. Постепенно она привыкла к мужу Марины и даже полюбила его. Правда, Лёня заметил, что его жена изменилась в характере, стала более спокойной, молчаливой. Мужчина списывал это на травму после аварии и не придавал никакого значения переменам в жене.
В новорожденном сыне он души не чаял. Через два года у пары родилась дочь.
Прошло 20 лет. Дети супругов выросли, учились в институтах. Раисы не стало, когда младшей девочке было всего три годика. Болезнь унесла.
Работа учителя Полине очень нравилась, и руководство всегда ее ставило в пример другим преподавателям.
Однажды она сильно заболела. Видимо, сказались наследственные факторы. В эти трудные времена Полина хотела признаться мужу, что она не Марина. Не желала она уйти из этого мира с лживой душой.
Лёня пришел к ней в палату рано утром.
– Когда у тебя химиотерапия? – поинтересовался он, ставя на тумбочку корзину с фруктами.
– Назначили на завтра, – еле произнесла она. – Не знаю, поможет ли мне это теперь…
– Поможет, надо верить в лучшее! – с улыбкой ответил супруг.
Немного помолчав, Полина заговорила:
– Лёня, я должна тебе сообщить что-то очень важное. Я не могу уйти с каменным сердцем.
Мужчина поднял брови от неожиданности.
– Вот как? И что же?
– Я – не Марина, – вздыхая, заявила супруга. – Я – Полина!
– Подожди, как? – опешил, бледнея Леонид.
– Меня заставила мать. Я не хотела тебя обманывать, но ради ребенка я согласилась. Алёша тебе не сын, знай это.
От услышанного мужчина потерял дар речи. Он никак не мог поверить в это! Его жены нет, значит?
Он выскочил из палаты. Сев в автомобиль, он доехал до кладбища, а потом долго рыдал у могилы Марины. Его обманывали много лет, за что?
Хоронить Полину приехали лишь дети. Леонид не смог простить ложь и уехал из города насовсем. Возможно, если бы Поля не призналась ему, он бы поспособствовал ее выздоровлению. Слишком много лжи не бывает. Фальшь, прозвучавшая много лет назад, съела женщину, придя к ней в виде онкологии.
