Роме было всего семь, но он хорошо помнил своего родного отца, которого не стало год назад. Случайная, а, может, не случайная авария унесла жизнь тридцативосьмилетнего бизнесмена. До этого происшествия Олегу часто названивали какие-то незнакомые мужчины, требуя отдать им дело. Рома слышал эти разговоры и понимал: папа не отдаст свой бизнес никому. Уж с очень большим трудом он ему достался. Видимо, в тех беседах дяди угрожали отцу, а потом сделали свое преступление, отключив на автомобиле бизнесмена тормоза.
Мама в то время ходила сама не своя, а он, Рома ушел в себя, как это часто бывает у детей. К каким только психологам женщина не водила своего сына, ничего не помогало.
Однажды ей предложили пожить в незнакомом месте, чтобы оторваться от реальности.
– Поймите, так Ваш мальчик забудет о трагедии. Смена обстановки всегда помогает, – советовала психотерапевт Надежде, и она согласилась.
Они ехали очень долго на автобусе. Рома, уже устав от дороги, начинал стонать:
– Мам, я не вытерплю. Когда мы приедем?
– Скоро, сынок. Потерпи. Нас встретит тетя Валя, все будет хорошо! – ответила Надя, погладив ребенку его кучерявые волосы на голове.
На остановке их ждала женщина худощавого телосложения. Это была Валентина Сергеевна. Когда-то они вместе с Надей учились на одном курсе. Сейчас Валя устроилась фельдшером в местной деревне, куда прибыли мама с сыном.
Рома с любопытством озирался по сторонам и любовался высокими елями, соснами и широкими дубами, встречавшимся по пути. Вскоре попутчики и Валентина пришли к какому-то дому. Мальчик отметил про себя, что этот дом он уже видел на картинке в одной из своих детских книжек.
Зайдя во двор, Рома сильно испугался, отпрянув от маленькой собаки, кинувшейся его лизать с ног до головы.
– Не бойся, это наша Кнопка. Она добрая и любит детей, – успокоила ребенка Валентина. Спустя мгновение Рома уже гладил лохматую псину, а та виляла ему хвостом, не переставая.
В доме тоже жили питомцы. Рыжий кот при виде гостей тут же залез за диван, не желая расставаться со своим гордым одиночеством. Толстая кошка Муся важно прошла по комнате и уселась посередине, будто кроме нее, никого важнее здесь не было.
Наде понравилось у Валентины, а Роме казалось, что он попал в какую-то старинную сказку, и вот-вот начнутся его непростые приключения.
– Располагайтесь в доме, а я во флигеле поживу, – произнесла Валентина. – На плите горячий чай, в холодильнике компот, а еще суп в кастрюле. Утром приготовила.
– Только не чай, – вздохнул Рома. – От такой жары спрятаться бы куда-нибудь!
– А ты и спрячься. Река недалеко, – по-доброму улыбнулась тетя Валя. – А еще у нас соседские ребята живут твоего возраста. Думаю, скучно тебе точно не будет!
Идея искупаться в реке Наде и Роме понравилась. Спустя час они уже находились на пляже, и мальчик с радостью нырял в прозрачную воду, успевая рассматривать плещущихся мелких рыбок.
Вечером с разрешения матери Роман ушел играть с детьми.
Жизнь в деревне им очень понравилась. Особенно Надя и Рома полюбили собирать лесную землянику. А какой здесь свежий воздух… У Романа исчезли все его болячки. Он больше не жаловался маме на кашель или насморк.
– У него даже щеки порозовели! – заметила Валентина, общаясь с гостями через неделю. – А приехал-то сюда весь бледный.
– Я бы здесь и сама осталась, – ответила ей Надя.
– А что тебе мешает? Компьютер под рукой. Все равно в онлайн работаешь после своих курсов. Можно и медиком в районную поликлинику устроиться.
– Отыскать бы еще дедушку Ромкиного… Но вряд ли он жив до сих пор.
– А как его фамилия? – спросила Валя, уставившись на женщину.
– Артемьев Эдуард Игоревич.
Валя ненадолго задумалась и махнула отрицательно головой.
– Нет, таких тут не знаю. Может, он на другой окраине села, а на нашей точно нет.
Рома чувствовал себя своим среди гурьбы ребят, каждый день устраивавшей разные игры. В его городе дети казались какими-то злыми, а здесь… Надя ощущала себя намного спокойнее в деревне, ведь тут ни гула машин, ни толп людей, ни этой вечной суеты, от какой хочется укрыться куда-нибудь подальше. Да и местные жители отличались простодушием и добротой, чего не скажешь о городских. Еще им с Валей нравилось проводить время в саду. Там, валяясь в гамаках с книжками, они то болтали, то дремали, то читали что-то интересное.
Как-то Ромка отправился с приятелями на другой конец их большого села поиграть с другими ребятами в лапту. Они долго бегали и играли, не заметив рядом пожилого мужчину. Он сюда приходил иногда, чтобы посмотреть на детей и вспомнить свое былое детство. Дедушка сидел под деревьями, наблюдая за игрой.
Ближе к вечеру ребята разошлись, и Ромка с другом Алешкой тоже собрались домой. Вдруг они увидели под березой старика. Он лежал на земле и не двигался.
– Может, пьяный? – произнес Леха.
– Давай посмотрим. А то у нас такой случай был. Соседу плохо стало, и он упал. Хорошо, скорая вовремя приехала, – проговорил Рома, осторожно подойдя к пожилому человеку.
– Ой, ребятки. Стар я стал. Помогите мне встать, – донеслось до ребят, и они подали ему свои ладошки.
Вскоре дед сидел на бревне. Он благодарил мальчиков и предложил им:
– Есть у меня дома гостинцы. Я ваш должник, так что отправляемся ко мне в хатенку.
Ребята переглянулись.
– Знаешь, Лех, мне мама не разрешает с незнакомыми людьми ходить, – тихо сказал на ухо приятелю Рома. Тот пожал плечами.
– Ну мы же к нему ненадолго, – произнес он.
Они шли, озираясь по сторонам, будто опасались чего-то. Старик вроде не казался злым, однако Рома все время вспоминал мамины слова и думал, что сейчас случится что-нибудь страшное.
– А вот и мой домик, – показав рукой на свое жилье, прокряхтел старик.
В его доме пахло жареными семечками и свежим хлебом. Рома и Леха с удовольствием уминали сотовый мед.
– Пчелы постарались, – радостно сказал пожилой мужчина, наблюдая за аппетитом мальчиков. – А еще конфеты с печеньем у меня есть.
Для ребят это было настоящее сладкое застолье. Поев досыта, они поблагодарили старика, и вдруг Ромка встал, словно вкопанный. Перед ним на стене висел портрет. Точно такой портрет висел в их городской квартире! «Это же мой папа», – мелькнуло в голове юного гостя.
Дедушка перехватил его взгляд и сообщил:
– Это мой маленький сынок. Олегом звали.
– Ваш сын? Но это мой папа.
– Он не мог быть твоим папой, потому что его не стало в двухлетнем возрасте, – возразил мужчина. – Меня тогда увезли далеко отсюда, на Севере я находился, а моя жена здесь осталась с мальчиком.
– Леха, ты побудь тут, а я за мамой сбегаю, – Рома буквально вылетел из дома и побежал домой.
Он забежал во двор запыхавшимся.
– Уже все вернулись, а тебя где носит? – рассержено крикнула сыну мать.
– Мама, там наш папа на портрете!
– Что?!
И ребенок рассказал женщине про висевший портрет с фотографией папы на стене пожилого человека. Надя тут же засобиралась к нему.
Через полчаса они пришли к дедушке.
– Здравствуйте, я – Надя, жена Артемьева Олега.
Мужчина удивленно уставился на нее.
– Но моего сына не стало из-за болезни, – снова возразил старик, качнув головой. – Когда-то мы расстались с женой, потому что меня посадили. Через год она заявила, что нет больше нашего мальчишки. Я тогда сильно горевал. Когда вышел на свободу, моя суженая уже далеко отсюда жила. Говорили, замуж она вышла.
– Мне известна история о том, что Вас посадили, – произнесла Надя. – Только рассказ про маленького Олега Ваша жена придумала, чтобы вы с ним не виделись больше. В этом она призналась перед своей кончиной. У нас в квартире висит точно такой портрет. А Вы – Артемьев Эдуард Игоревич?
Старик кивнул и округлил глаза, из которых, казалось, вот-вот побегут слезы. Ему было больно узнать о том, что его жена обманула его, а Олега не стало недавно.
– Не успел сына увидеть! – с горечью сказал Эдуард Игоревич. – Эх, Милка, Милка, что же ты натворила!
После недолгой паузы он снова заговорил:
– Значит, у меня есть внук?
Надя подвела Рому поближе к нему.
– Да, это сын Олега, – ответила она.
К концу августа дедушка на глазах помолодел, забыв о всех своих болезнях. Он часто собирал в своем дворе детвору, среди которой был его внук. Но хорошее быстро заканчивается, и роскошное лето тоже подошло к концу.
– Дед, я скоро домой уеду, – вздохнул с сожалением Рома, прибежав к нему прощаться.
– Домой? – печально переспросил его Эдуард Игоревич.
Они стояли во дворе, прижавшись друг к другу. Вдруг калитка открылась, и вошла Надя.
– Знаете, я тут подумала. Не стоит Вам здесь оставаться на зиму. Скользко и холодно будет за водой ходить. А у нас в трехкомнатной квартире все удобства, – предложила женщина.
Старик поднял на нее свои глаза и тихо пообещал:
– Я Вам так благодарен… Я вам помогать буду. Роме с уроками подсоблю, да и кулинар из меня неплохой! По ночам телевизор не смотрю и сплю, как сурок в норке.
Ромка запрыгал на месте от радости.
– Ура! Мы увезем с собой моего любимого дедушку! – весело кричал он, а Надя улыбалась и думала про себя: «ну наконец-то мой сын пришел в себя!».
