– Вечно у тебя ничего не получается! – кричала на свою дочь Ирина Марковна.
– Разве? А вчера, кажется, ты хвалила мой борщ, – ответила 30-летняя Анна. – Просила, чтобы я еще тебе такой же приготовила.
Мать замолчала. Может, ей стало стыдно, а, может, она просто не знала, что произнести этакое в ответ. Все слова Ирины Марковны были заранее продуманы. Она ничего не говорила просто так.
Сегодня Анна в который раз уходила от матери с щемящим сердцем. Женщина снова попыталась упрекнуть дочь в ее неумении знакомиться с мужчинами. Анне не повезло. Она разошлась с мужем и осталась с 12-летним Женей и пятилетней Аришей. Супруг позволял себе пьянство, измены, поэтому жена вскоре выгнала его. Сама Анна жила на краю провинциального городка в небольшом домике. Ее родители-пенсионеры имели свой двухэтажный особняк с большим двориком в центре города. Ирина Марковна – бывший директор местного завода. Привыкла командовать везде. На детей она тоже смотрела, словно на подчиненных. Младшие Алла и Саша закончили институт, и мать все время повторяла Анне:
– Говорили тебе: учись, дочь! Не слушала, теперь осталась одна!
Ее муж Роман, всегда поддерживающий жену, поддакивал:
– Мать плохого не посоветует.
Роман Андреевич чем-то напоминал отца Настеньки из сказки «Морозко». Он старался молчать и соглашаться с Ириной Марковной.
Родители никогда не приходили в гости к дочери, ссылаясь на постоянную занятость. На самом деле им было неинтересно, как живет Анна и их внуки.
В свои шесть лет Анна стала нянькой для младшей сестры Аллы.
– Я хочу гулять, мам! – просилась по вечерам на улицу девочка, но Ирина Марковна не пускала ее, заставляя сидеть с малышкой.
Спустя год родился Саша, которого женщина тоже «повесила» на старшую дочь. Все каникулы и все свободное время Анна была вынуждена проводить с маленькими детьми. Она и в куклы даже не играла. В старших классах учителя заметили, что Анна талантлива и уведомили об этом ее родителей. Ирина Марковна лишь рукой махнула, сказав, будто педагоги слишком преувеличивают успехи их дочери. На самом деле мать просто использовала Анну, принуждая ее сидеть с детьми. Так родители экономили на оплате детского сада, куда можно было отправить малышей. Им было безразлично будущее дочери. Главное, Алла и Саша были под присмотром.
Часто мать обзывала Анну, если та не успевала выучить уроки или помочь по дому, с детьми. Ирина Марковна искала любой повод, чтобы возвыситься над дочерью, показать собственную власть, и ей это отлично удавалось. Этим она сделала Анну покорной. Девочка имела очень низкую самооценку и не могла защитить себя ни дома, ни в школе. Даже младшим сестре и брату позволялось надсмехаться над Аней.
– Зря Вы забираете документы из школы, ученица очень способная, может закончить 11-й класс и поступить в институт, – говорила матери завуч, не желая отпускать Аню.
– Еще успеет. У нее вся жизнь впереди! – отвечала та.
Тем летним августовским днем Анна радовалась своему освобождению от выматывающего домашнего труда. Она поступила в техникум. Теперь ее дом – общежитие. Она больше не будет объектом насмешек для младших брата и сестры. Ее больше не заставят выполнять домашнюю работу. Однако учителя оказались правы. Девочке нужно было закончить школу, а после поступать в институт. Вырвавшаяся на свободу Анна «заигралась» с жизнью.
Аркадий учился на последнем курсе. Общение с ним понравилось девушке, и она влюбилась. Она даже не закончила техникум. Сначала родился Женя, позже Арина. Они поселились в доме покойной бабушки Анны.
В семье молодых не заладилось. После рождения дочки Аркадий стал чаще задерживаться по вечерам у друзей. Анна ничего не могла с этим поделать и выставила его вещи однажды за порог. Так они расстались. Ане приходилось трудиться на заводе, чтобы обеспечить себя и детей. Молодой матери-одиночке никто не помогал. Тянулась, как могла. Ирина Марковна осудила дочь за то, что та разошлась с мужем.
– Живут же другие женщины со своими и терпят! – говорила она. – Может, Аркадий бы одумался, а ты взяла и поспешила выставить его чемоданы за порог! – говорила мать.
Анна понимала: что бы она ни делала в своей жизни, мать ее все равно будет осуждать.
Как-то Женя увидел у соседского мальчика велосипед.
– Мне бабушка подарила! – хвастался ровесник перед Евгением.
После этого Жене тоже захотелось свой велосипед. Когда они с Ариной были в гостях у бабушки, внук попросил у нее велик, но та отрезала:
– Ой, недавно случай был. Мальчик под колеса машины попал на велике. Не спасли его. Ты так же хочешь?
Женя помотал головой. Он вздохнул, понимая, что бабушка не собирается ему делать подарки.
Позже мальчик узнал: велосипед Ирина Марковна подарила его младшей двоюродной сестре Вике. Женя очень расстроился, а мама его успокоила: «будет еще и на нашей улице праздник!».
Из-за тяжелой работы Анна не всегда успевала в огороде и дома. Приходилось часто покупать полуфабрикаты. Молодой женщине предлагали финансовую помощь местные уже немолодые мужчины, но Анна не могла согласиться на такую унижающую ее достоинство роль. Она считала, что встречаться или жить друг с другом нужно по любви.
Алла и Саша окончили институты и устроили свою жизнь. Ирина Марковна гордилась младшими детьми и ставила Анне их в пример. Иногда мать пыталась вразумить дочь, советуя ей стать любовницей какого-нибудь богатого женатика, когда Анна приходила к ней в гости.
Через какое-то время взрослая дочь перестала навещать родителей так часто. Однажды Ирина Марковна позвонила и обозвала Анну:
– Ты просто лентяйка, поэтому не хочешь проведать своих родителей! Почему-то Саша и Алла находят время для нас с папой. Недавно приезжали со своими семьями и жарили у нас во дворе шашлыки. Одна ты не соизволила прийти!
После ее слов по телефону Анна сильно расстроилась. Она делала все, что могла для своих детей. Одинокий родитель всегда загружен и эмоционально, и физически. У молодой матери не оставалось никаких сил к вечеру. Даже на общение с подругами у Анны не находилось времени. Она переживала также из-за того, что Ирина Марковна, брат и сестра распустили по городку слухи, будто Анна – лентяйка. Ей было неприятно встречать косые взгляды соседей, которые только и делали, что шептались за ее спиной.
Прошел целый год с тех пор, как Анна перестала наведываться к родителям. Она изредка звонила только отцу. Однажды Ирина Марковна, сломив свою гордость, решила сама прийти в гости к дочери.
– Мама?! – удивилась Анна, встретив ее на пороге. Женя и Арина выглянули из комнаты и не поверили глазам: их бабушка собственной персоной!
Сняв куртку, женщина прошлась по комнатам. Она вспомнила, как когда-то они жили с матерью здесь одни. Отец Ирины бросил их, когда девочке было двенадцать лет. Потом она поступила учиться и уехала; вышла замуж, родила. Со временем ее перевели на место начальника, а потом мамы не стало…
Неожиданно Ирина Марковна заплакала.
– Мам, ты чего? – спросила ее Анна, наливая чай. Дети приготовили для бабушки бутерброды.
– Да так. Вспомнилось былое, – махнула рукой мать, присаживаясь за стол. – Как вы тут живете?
– У нас все хорошо, – ответила Анна.
Вдруг Ирина заметила на кухне салфетки, вязанные крючком.
– Кто тебе подарил такую красоту? – удивилась Ирина Марковна.
– Никто. Сама вязала, – пожала плечами дочь.
Арина взяла за руку бабушку и произнесла:
– Ты еще не видела, какие мама вяжет вещи!
– Да, она их продает даже! – поддержал Женя.
– Да вы что?! – у Ирины Марковны глаза от изумления все больше расширялись.
Анна улыбнулась.
– Дочь, это правда? – поинтересовалась мать.
Та кивнула.
Арина и Женя куда-то пропали, а потом вернулись.
– Ух ты, а это что еще? – рассматривая сувенирные подушки, спросила бабушка.
– Мы вырастили лаванду, а потом сделали наволочки и положили туда травы, – гордо сказала Арина. – Эти подушечки мама тоже продает.
– Дочь, это правда? – растерянно спросила Ирина Марковна.
– Да, мам. Нужно же как-то выживать. Зарплату так и не добавили на заводе.
Мать всплеснула руками. Когда на кухню вошел незнакомый молодой человек, женщина опешила.
– Здравствуйте! – поздоровался он. – Я – Валера, жених Анны.
Ирина Марковна поздоровалась, медленно заикаясь. Ей было трудно поверить в то, что ее дочь нашла способ заработать не только на хлеб. Вскоре она с умилением смотрела на своего внука, который важно катался возле двора на велосипеде. Арина визжала, хвастаясь перед бабушкой, как она умеет быстро ездить на своем самокате.
Валера и Анна стояли поодаль и смеялись, любуясь детьми. На приезд Ирины Марковны сбежались посмотреть соседи с обеих сторон.
– Ирка, ты? – спросила ее женщина.
– Любка?! – удивилась Ирина.
– Сколько лет, сколько зим! Небось на свадьбу приехала?
– На какую?
– Как, а ты не знаешь? Твоя Анька замуж выходит за моего Валерку! – произнесла Люба.
Ирина Марковна стояла, как вкопанная. Она вспомнила, как подруга говорила, что ее Валера выучился на доктора. Неужели это тот Валера?! Реакция матери была неоднозначной.
Алла и Саша, узнав про счастливые события в жизни их старшей сестры, нисколько не порадовались. Они даже не пришли на ее свадьбу. Лишь мать и отец отправились на торжество. У соседей не осталось никакого повода гнобить Анну, которая по праву заслужила в своей жизни настоящее счастье.
