– Запомни, Кристин. Муж твой должен быть надежен. Чтобы ты с ним, как за каменной стеной! – приговаривала Вера Григорьевна, уча дочь. – Посмотри, как девки живут. Пьет, да ее гоняет. Разве это жизнь?
Кристина кивала головой, соглашаясь с матерью. Она заканчивала 11-й класс. На дворе стояла весна – время любить и радоваться. Экзамены девушка сдала на отлично. Она готовилась поступать в институт. Неужели позади остались школьные годы? Неужели она больше не вернется на линейку с цветами в своей форме с белоснежным фартуком? Эти вопросы мелькали у Кристи в голове, когда она вышла из школы. Зато впереди вся ее молодость, будущее, за которое она готова бороться, одерживать в жизни победы.
Она вернулась домой сегодня раньше обычного. Мать накрывала на стол. Отец где-то стучал молотком во дворе.
– О, в честь чего это такой шикарный обед, мамуль? – поинтересовалась девушка.
– Ты же школу закончила! – воскликнула мама. – А знаешь, кто к нам сегодня придет в гости?
– Кто?
– Я пригласила к нам семью Артюхиных.
– Вот как! – удивилась Кристина. – И они придут к нам все?
– Да!
– Тогда мне нужно переодеться. Там же будет Коля.
– Могу предложить тебе свое платье.
– Нет, мам. Я должна выглядеть модно и современно.
– Ох уж твоя мода. Ну иди. У тебя час в распоряжении, чтобы навести порядок на голове и утюгом погладить наряд, – произнесла мама.
Артюхины пришли чуть раньше, но Кристина успела приодеться и сделать красивую прическу. Мать давно ей говорила, что Николай – хорошая партия для брака. Его родители прожили вместе много лет душа в душу, так что парень точно будет таким, как его отец. Тем более, Коля отличался трудолюбием и неплохо зарабатывал.
– Ну вот. Все в сборе, – сказал папа Кристины, Марк Сергеевич, когда обе семьи собрались за столом.
Весь вечер Николай не сводил взгляд с Кристи. Она ему нравилась давно. Несмотря на то, что Николай был ее старше на десять лет, он не выглядел, как мужчины его возраста. Подтянутая фигура, четкий овал лица говорили о том, что молодой человек занимается собой. Кристине льстило его внимание. Еще и мать с отцом были не против свиданий дочери с ним.
В какой-то момент Кристи и Коля отошли от стола и остались наедине.
– Приглашаю тебя на концерт, – произнес он загадочно. – Если ты не против, завтра в семь.
– Идет, – ответила она, протянув руку парню.
И они стали встречаться. Николай сопровождал девушку везде. Он присутствовал на ее выпускном школьном балу, делал фотографии, баловал ее мороженым, шоколадными плитками, приглашал в кафе, мечтал о свадьбе и троих сыновьях…
Вера Григорьевна жила со своим мужем плохо. Лишь со стороны люди думали, что это идеальная семья. На самом деле Марк Сергеевич часто выпивал, задерживался у подруг или друзей. Жену он ни во что ни ставил. Только на людях он ласково называл ее: «моя цыпочка».
Заметив блеск в глазах дочери, мать нахмурилась. Она сама не была так счастлива очень давно. Каждый день приходилось выслушивать от мужа упреки или смотреть на его пьянство. Кристину Вера видела всегда в прекрасном настроении, и матери это не понравилось.
Вскоре девушка поступила учиться в институт и уехала в город. С Николаем ей предстояло видеться лишь иногда на выходных. В то время еще не было сотовых телефонов и интернета. Люди писали друг другу письма, так и общались на расстоянии. Коля не выдержал разлуки с Кристи и приехал к ней через неделю. Домой они вернулись вместе. Проводив девушку, он направился к себе, а она к себе.
Тем вечером Марк Сергеевич вел себя неадекватно. Досталось не только матери, но и Кристине. Отец искал бутылку, которую мать куда-то спрятала. Во дворе его ждал приятель.
– Может, ты, дочь, знаешь, куда мать прячет мои заначки? – гневался отец. – Или ты заодно с ней?
Кристина ничего ему не ответила. Она старалась в такие моменты не раздражать его, чтобы не разозлить еще больше. Девушка выбежала из дома прямо в платье. На дворе было холодно, и она вскоре начала мерзнуть. Дом Коли находился в следующем квартале. Кристина решила отправиться к нему.
– Кристи! – воскликнул он, открыв ей. Ты такая промокшая, проходи. Что произошло?
Ей было трудно рассказать про случившееся дома. Она стеснялась признаться любимому человеку, что ее папа не такой, каким кажется со стороны. Она боялась быть непонятой и осмеянной. Не всякий поймет, каково это, иметь в семье алкоголика.
Отец раньше не пьянствовал. Он даже осуждал это. Но постепенно он пристрастился к спиртному, отмечая с друзьями всякие праздники. Вера Григорьевна пыталась его остановить, но это было бесполезной тратой времени. Ее муж не соглашался ни на какое лечение.
– Просто соскучилась, – взяв Николая за руку, ответила девушка. – Ты же не будешь против, если я немного у тебя посижу?
– Не буду. Сейчас я поставлю чайник. Тебя нужно согреть, – поспешив на кухню, сказал молодой человек.
– А твои родители ничего не скажут?
– По поводу чего?
– По поводу моего прихода.
– Нет, что ты. Они очень рады, что у меня есть ты.
Через несколько минут они уплетали пирог, недавно приготовленный матерью Николая, а после, обнявшись друг с другом, смотрели кино по телевизору.
После полуночи Николай проводил Кристину домой.
– До завтра, – прощались влюбленные.
Зайдя в дом, девушка поняла: отец уже заснул, а мама не вернулась из летнего флигеля. Видимо, консервировала на зиму овощи. Кристина разделась и легла спать.
Утром ее разбудили голоса родителей. Они снова ссорились и что-то выясняли. Никто не хотел никому уступать. В такой обстановке находиться каждый день трудно. Лишь одно радовало Кристину: она сегодня встретится с Колей, и этот домашний «дурдом» забудется.
Ближе к обеду она отправилась туда, где они договорились встретится. Николай сидел у пруда на песчаном пляже и наблюдал за плещущейся в воде рыбой.
– Привет! – обняв его за плечи, поздоровалась Кристина. – Удочку не взял?
– Нет, – улыбнулся парень. – Рыбе подрасти надо. А эту мелочь ловить как-то не хочется.
Они гуляли до самого вечера.
– Может, еще куда-нибудь сходим? – спросила Кристи, когда парень направился к ее дому.
– Давай, – ответил он. Для него было странно, что Кристи почему-то не хочет возвращаться домой.
Так они встречались каждые выходные, когда Кристи приезжала домой. Иногда Коля сам выбирался к ней в город.
Однажды он не приехал, как обещал. Девушка печально смотрела в окно из своего общежития, надеясь, что ее парень задержался, но он так и не появился.
Все выходные она проплакала. «Может, заболел?», – думала она.
Целую неделю Кристина ходила на занятия в институт сама не своя. Она ждала субботы, когда можно будет поехать домой.
В выходной день было солнечно. Глаз радовался золотой осени, раскидавшей тут и там разноцветные листья. Полная надежд и мечтаний
Кристина ехала в автобусе, представляя встречу с любимым. Скоро показалась остановка. Ее никто не встречал, и молодая студентка поспешила домой.
Зайдя во двор, Кристина поставила на землю сумку и зашла в летний флигель. Мама крутилась возле плиты, а за столом сидел Николай.
– Коля, мама, привет! – поздоровалась она.
– Здравствуй, Кристи, – сказал парень. В его голосе девушка услышала некую холодность, отчужденность. Почему-то он встал и ушел, сославшись на большое количество дел.
– Мам, ты не знаешь, что произошло с Николаем? – поинтересовалась дочь.
– Ой, если бы ты знала, какие он сочиняет стихи! – вдруг произнесла женщина.
– Какие стихи, мама? Николай тебе рассказывал стихи?
– Нет, он поэт. Он поэт! – восхищалась Вера Григорьевна.
– Мама, что случилось? – сердилась Кристина.
– А то. Николая я встретила на улице, когда твой папка в очередной раз здесь затеял скандал. Я шла по дороге и ревела. Встретила Колю. Он спросил, что произошло, я и рассказала ему про отца.
– Мама! Что ты наделала?!
– Он умеет неплохо утешать. Вот такой мужчина! – с этими словами мать показала большой палец на руке.
Девушка заплакала и выбежала, схватив сумку. Она пришла назад к остановке. Не замечая ничего вокруг, она сидела на скамье и ревела.
На какой-то миг она перестала рыдать и увидела рядом с собой ласкающегося о ногу котенка.
– Привет, пушистик. Тебя тоже бросили? – сказала она, взяв малыша на руки.
Когда подъехал автобус, Кристина спрятала котенка в сумку и вошла в автобус. Всю дорогу она спала. Спал и ее найденыш в сумке.
На вахте она показала работнику котенка, объяснив, что непременно найдет ему хозяина. Вахтер пропустил Кристину.
В городе ей пришлось искать подработку, чтобы хоть как-то себя обеспечивать. В предательский дом девушка решила не возвращаться. Как-то, вешая объявление о котенке, Кристина столкнулась с молодым человеком.
– Простите, я Вас где-то видел? – спросил он. – Да, Вы студентка нашего института! Я тоже там учусь.
– Кристина, – протянула ему она руку.
– Вадим, – сказал он. – А хотите, я помогу Вам пристроить Вашего бедолагу?
– Конечно. Я не смогу его долго держать в общежитии.
И они отправились вдвоем по тротуару, на который ложились ковром пожелтевшие листья. На дворе стоял конец октября. Впереди пару ждали самые лучшие дни в их жизни.
