Марина опустилась на лавочку в сквере и погрузилась в грустные мысли. Она совсем не знала, чем завтра будет платить за детский сад и чем оплатит завтраки старшему ребенку в школе. Еще недавно у нее была работа, но теперь все стало настолько сложно, что женщина бы с закрытыми глазами отправилась куда угодно, уборщицей или санитаркой, лишь бы совсем не пропасть ей и детям с голоду…
Какая-то пожилая женщина проходила рядом и заметила печальную незнакомку.
– Можно я рядом с Вами присяду? – поинтересовалась она, подойдя ближе.
Марина кивнула.
– Погода такая хорошая, а ты грустишь, – начала бабушка. – Что у тебя случилось, позволь узнать?
Молодая собеседница повернулась к ней.
– Погода действительно замечательная, – ответила Марина. – Уже и птицы прилетели. Скоро совсем тепло будет.
– Да, я в такое время часто здесь со своим мужем гуляла, – поддержала разговор незнакомка. – Нет теперь моего Викторовича.
Она тяжело вздохнула и помолчала.
– Ну а у тебя все ли в порядке? – снова задала она вопрос молодой женщине.
Та растерянно смотрела на нее.
– Нет, не все, – поведала Марина. – Работы я лишилась сегодня. Хозяин сказал, что не нужны ему мои больничные. А что я сделаю, если младший сын все время болеет?
Бабушка нахмурилась.
– А отец у детей хоть есть? – поинтересовалась она.
– У старшей дочки есть, но мы давно в разводе, а у младшего…, – Марина помолчала с полминуты, а потом добавила:
– А с папой младшего не сложилось у нас… Бросил он меня. Да и зачем я ему с ребенком нужна…
– Плохи дела, – продолжила бабуля. – Когда без помощи, то это очень плохо. А ты сама видная, красивая. А счастья нету… Бывает и так.
Помню, в нашем районе пара жила. Он ее бросил с дитем, так она сама его подняла и позже на ноги встала. Бизнесом занялась. Хоть небольшим, но какая-то копейка в кармане.
Марина слушала ее, а сама смотрела в чистое, голубое небо. Птицы летали, радуясь наступившему теплу. Женщина вздохнула.
– А ты не вздыхай, – произнесла пожилая собеседница. – Я вот старая уже. Нет у меня никакой подмоги. Дочь давно за границу умотала, а я одна вот. Пошли лучше ко мне. Дам я тебе работу. Будешь и сыта и одета, да дети не пропадут.
Марина с удивлением посмотрела на нее.
– Буду даже рада, если ко мне переедите, – снова произнесла бабушка. – Правда, я ворчу иногда, но от старости никуда не деться.
Всех, кто доживет до моего возраста, это ждет. Здоровье-то уже не такое, как в молодости.
С этими словами она полезла в карман и вытащила несколько купюр.
– Вот, держи, – протянула она деньги Марине. – Заплатишь, куда тебе надо, а потом ко мне приходи. Будем порядки у меня наводить. Ну еще готовить будем свои любимые блюда.
Молодая женщина не верила своим глазам.
– Бери-бери, – повторила старушка. – Мне ли не знать, как бывает трудно в жизни… Сама уже столько всего натерпелась я… Если что, меня Екатериной Петровной зовут.
На следующий день Марина встала пораньше, отправила малыша в детский сад, старшую – в школу, а сама решила наведаться к пожилой женщине.
Конечно, ее очень удивили габариты дома, куда она пришла. Явно, Екатерина Петровна не бедствовала здесь.
Вскоре ей открыла хозяйка.
– Неужели пришла? – всплеснула руками она. – А я думала, уже не увижу тебя больше. Проходи.
Марина вошла во двор и замерла. Вид здесь был просто чарующим. Везде стояли ели, симпатичные кустарники, небольшой сад. Такой красоты Марине видеть еще не приходилось.
– Как же Вы здесь справляетесь сама? – удивилась она.
– А так и справляюсь. Летом нанимаю садовника. Он мне сам весь двор в порядок приводит, – ответила Екатерина Петровна. – Раньше дед мой этим занимался, а теперь…
Она горестно вздохнула.
– Ну, пойдем в дом? Так порядок надо навести, да хлам весь повыкидывать.
Марина ступила следом за бабулей по каменным ступенькам и оказалась… во дворце.
– Да у Вас здесь настоящая красота! – воскликнула молодая женщина, рассматривая стены с декоративными рисунками и высокие потолки.
– Брось, – махнула рукой она. – Правда, рисунки здесь непростые. Заказывали кое-что, а кое-что мой внук изобразил…
– Внук? – удивилась Марина.
Однако старушка почему-то перевела тут же разговор, не желая ничего говорить о родственнике.
Она провела гостью на верхний этаж и показала комнаты, где нужно было убраться. Марина взяла инструменты для уборки и отправилась наводить порядок, а Екатерина Петровна обещала приготовить вкусный обед.
Одна из комнат оказалась запертой, поэтому молодая женщина не стала в нее заходить. В остальных спальнях она провела тщательную уборку. Нужно было не только вымыть пол, но и сложить вещи, протереть везде пыль, расставить книги в шкафу. Ближе к обеду Марина почувствовала усталость и присела в коридоре рядом с мольбертом, на котором кто-то начинал уже рисовать.
Марина взяла в руки кисть, краски. Пара штрихов, потом еще пара, и вот уже получился прекрасный рисунок, восторгавший глаз. Женщина совсем не заметила, что на ее произведение кто-то смотрит.
– Где ты этому научилась? – прозвучал рядом ошарашенный голос. Марина оглянулась. На изрисованный холст смотрела Екатерина Петровна.
– Меня человек один научил, – улыбнулась молодая художница. – Правда, красиво?
Старушка удивленно посмотрела на нее, потом снова на рисунок.
– Но такое рисовал только мой Вадик…, – прошептала она. – Именно с этого рисунка у него начался талант.
– Вот как? Вашего внука зовут Вадик? – воскликнула Марина, поставив краски на место.
– Звали…, – тихо проговорила бабушка, отходя от мольберта.
– Почему звали? – не поняла женщина.
– Потому что нет его в живых уже несколько лет, – печально вздохнула Екатерина Петровна. – Вадик был отличным художником и рисовал подобные картины, какую нарисовала ты…
Марина непонимающе хлопала ресницами.
– Кто тебя научил этому художеству? – снова спросила Екатерина Петровна.
– Мы с моим бывшим часто рисовали такую картину, – призналась молодая женщина. – Кстати, его тоже звали Вадик. Он отец моего младшего сына.
– Но такую картину мог рисовать лишь он! – отпрянула пожилая хозяйка. С этими словами она взяла руку Марины и провела ее к запертой комнате. Затем она достала из кармана ключ и открыла дверной замок.
Оказавшись внутри, Марина ахнула. На столе стоял портрет того самого Вадика.
– Вы хотите сказать, что Вадик…, – проговорила женщина, чувствуя, что ноги ее подкосились, и она вот-вот рухнет на пол.
– Чего с тобой? – недоумевала старушка, схватив Марину под руку.
– Это… это отец моего ребенка, – прошептала она, показывая рукой на фотопортрет мужчины.
Екатерина Петровна округлила глаза.
– Как?! – удивленно сказала она, усадив Марину на диван. – Значит, ты встречалась с моим внуком?
– Да, – кивнула молодая женщина. – Только он бросил меня беременную. Я тогда на шестом месяце уже была.
– Вот как? – не переставала изумляться бабуля. – Но мой Вадик попал в аварию… Его давно уже нет на этом свете! Он не мог с тобой так поступить, потому что мой внук – очень благородный человек. Он даже мухи не обидел бы никогда. Значит, он – отец твоего ребенка? Во дела!
Выслушав ее, Марина ощутила, как ее сердце забилось еще быстрее. Она столько лет не видела отца своего сына, а он, оказывается, давно покинул этот мир.
– Так, рассказывай по порядку. Как ты познакомилась с моим внуком? – продолжила разговор хозяйка дома.
– Мы тогда встретились на выставке. Его картина мне очень понравилась, и я попросила его научить меня рисовать подобное. Вы сегодня увидели похожий рисунок, – сквозь слезы поведала Марина. – Потом мы стали более близки друг другу, а потом…
Она опустила голову и заплакала еще сильнее.
– А потом, видимо, мой внук угодил в то жесткое ДТП, – продолжила ее мысль Екатерина Петровна. – Никогда не думала, что такое может произойти с нами…
Прошло полгода.
– Марина, ты сегодня когда вернешься? – спросила старушка, провожая женщину до дверей.
– Уже скоро! – весело прощебетала женщина, поправляя бантики старшей дочери.
– Только быстрее приходи, – произнесла Екатерина Петровна. – Мы с маленьким Сашенькой будем сегодня плавать учиться. Наш бассейн вчера почистили, а сегодня тренер обещал прийти.
– Хорошо! Я постараюсь, – кинула Марина, и они с дочкой побежали к воротам.
Молодая женщина проводила дочь в школу, а сама вернулась туда, где теперь был ее дом. Правда, она очень сожалела о кончине ее любимого жениха, который так и не встретился с сыном. Екатерина Петровна решила все имущество оставить Марине и внукам, которых она просто обожала.
– Еще замуж тебя надо отдать, – приговаривала старушка невестке. – Все-таки молодая еще.
– Мне пока и одной хорошо, – улыбалась Марина. – Когда станет плохо, тогда и сыграем свадьбу!
