Мама в Андрюше души не чаяла. Все прощала своему маленькому сыну. Еще бы! Он один у нее был. Муж давно ушел в иной мир. Так Полина Ивановна и осталась с шестилетним Андреем. Они часто вспоминали Тимофея Григорьевича. Лесником он работал. Защищал от браконьеров животных, так и угодил сам под пулю. Даже до сорока лет не дожил. Мечтал научить своему умению ладить с животными сына. Тимофей с ним много времени проводил.
Вырос Андрей, выучился. За таким красавцем все деревенские девушки толпами бегали. Каждая мечтала урвать «куш» с видного симпатяги. Из-за этого молодой человек постепенно портился нравственно.
… – Эля! – звала мать, ища свою взрослую дочь. – Где ты прячешься?
Женщина вскарабкалась по лестнице на чердак и обомлела.
– Голубчики, попались? – закричала мать, увидев Элю в объятиях местного «Казановы». – Думала, не узнаю, что ты с ним давно уже снюхалась?
– Анна Савельевна, я все объясню! – вскочив с места, заявил Андрей. – Мы с Вашей дочерью планируем пожениться. Вы же не будете против?
Женщина схватила какую-то тряпку, валявшуюся на чердаке, и принялась гонять ею парня. Эля громко просила мать остановиться, но куда там! Анна Савельевна все пуще бранилась и проклинала жениха своей дочери.
– Я тебе покажу, где раки зимуют, оболтус ты этакий! – продолжала ругаться женщина, что есть силы шлепая по спине Андрея.
Вскоре они все спустились вниз. Анна Савельевна схватилась за голову, услышав запах гари, доносившийся из кухни, и убежала с диким криком туда. Эля и Андрей взялись за руки и виновато улыбнулись друг другу.
– До завтра! – шепнул он, уходя. – Пойду, пока твоя мамка не вернулась.
– Пока! – проговорила девушка, грустно проводив жениха взглядом. – До завтра.
Они посмотрели друг другу в глаза, и Эля поняла: жить без Андрюши она уже не сможет.
Едва захлопнулась дверь, в коридоре показалась мама.
– Ушел уже? – протараторила она. – Догнать бы, да еще всыпать как следует!
– Мам, может, хватит уже? – произнесла Эля.
– Ишь, осмелела-то! Ты с кем связалась? Это же первый бабник на деревне. Ему ты нужна, сама знаешь, из-за чего. А ну пошла в огород!
Чтобы больше я не слышала ничего про этого кобеля писаного!
Эля печально вздохнула и отправилась на улицу.
… Прополов несколько грядок, она ушла огородами в сторону дома любимого. «Хоть просто посмотрю на него, а потом пойду домой», – решила она. Издали она увидела его знакомый силуэт и тут же отпрянула назад. Тот, который совсем недавно клялся ей в любви, уже обнимал другую подругу. «Этого не может быть!», – проронив слезу, про себя воскликнула Эля и повернула домой.
Они встретились на следующий день, пока мать девушки ушла на работу.
– Зачем ты зажимался с Наташкой? – высказала ему Эля, на что он ответил ей в свое оправдание:
– Прости, это вышло случайно. Она сама меня обняла!
Сказав это, Андрей крепко прижал невесту к себе и поцеловал ее.
Они успели расстаться перед приходом Анны Савельевны. Женщина ничего не заподозрила, и Эля с облегчением вздохнула, занявшись своими делами.
… Ближе к осени мать заметила, что девушка стала как-то поправляться, в лице изменилась, побледнела.
– Элька, а ты часом не беременна? – как-то спросила женщина. – Как ни погляжу, ты то устала, то бегаешь в дамскую комнату. Небось, тошнит по утрам?
Эля застыла, как вкопанная, не зная, говорить матери или нет об этом.
– Да, – призналась она, склонив голову.
– Значит, ребенка от Андрюши своего ждешь? – в изумлении воскликнула мать.
– Да, – повторила дочь.
– Как же ты будешь жить одна с ребенком? – ахнула Анна Савельевна.
– Почему же, одна? – недоуменно пробормотала Эля.
– Потому что таких, как ты, у него куча, чтобы ты знала! – всплеснула руками женщина. – Ладно, завтра собирайся. Пойдем от твоего пуза избавляться. Баба Нюра поможет. Она так когда-то Райку – приятельницу мою спасла от ненужного прибавления.
– Почему же ненужное? Мама, как ты можешь? Мы с Андреем планируем пожениться. Он мне уже замуж предложил, – призналась Эля.
– Вот как? Какие вы быстрые. А мое мнение кто-нибудь спросил? – заголосила мать.
– Мам, все будет. Я стану самой счастливой женщиной на свете! – произнесла девушка. – Разве можно кому-то отдавать свое счастье?
Анна задумалась. Что поделать? Она ведь скоро будет бабушкой. Может, дочь и права…
К свадьбе готовились оба семейства. Родители невесты подарили молодым деньги. Родственники тоже не остались в стороне. Кто-то принес новую стиральную машину, кто-то – кухонную плиту последней модели, а кто-то – комплекты постельного белья. Эля ощущала себя самой счастливой невестой на свете, то и дело обнимая своего горячо любимого новоиспеченного мужа. Андрей для нее был чуть ли не божеством, на которое она бы молилась день и ночь. Только Анна Савельевна часто отворачивалась от него и его матери, считая выбор дочери настоящей ошибкой. Но что она могла поделать, если Эля носила ребенка под сердцем и должна была родить уже через несколько месяцев…
К вечеру торжество начало стихать. Гости постепенно разошлись, и молодожены остались одни.
– Я тебя никому не отдам! – шептал своей избраннице Андрей, обнимая ее за плечи. – Все сделаю для тебя и своего будущего карапуза.
В такие минуты Эле казалось, будто земля уходит из-под ее ног. Она нисколько не сомневалась в своем выборе и мечтала о самом прекрасном будущем с ее любимым человеком. За подобные чувства человек может отдать все в своей жизни, а иногда – и саму жизнь, ведь любовь – это самое прекрасное, что есть на планете…
Утро наступило быстро. Лежа на шелковых простынях, Эля сладко потянулась, открыла глаза и улыбнулась лучам солнца, уже пробиравшимся в спальню. Молодая женщина повернула голову и хотела было обнять суженого, но вдруг застыла в изумлении. Ее нежная, тонкая рука так и зависла над постелью. Место, где лежал ее Андрюшенька, оказалось пустым.
– Андрей! Андрей! – тихо позвала она его, однако в ответ ей отозвалась тишина. Тогда Эля приподнялась и просунула свои ноги в пушистые тапочки. Она вышла из комнаты и шагнула к выходу. Нигде не найдя супруга, еще недавно счастливая невеста вернулась к себе в спальню.
– Долго спите! – услышала она крик матери, которая только что вошла в дом. – Уже полдень. Пора обедать!
– Да. Я уже встала! – в ответ крикнула Эля и поспешила одеться. Накинув халат, она посмотрелась в зеркало. Ее вид уже не был таким бледным. Животик давно округлился. Иногда женщина пыталась уловить момент шевеления своего будущего ребенка в утробе и радостно улыбалась, представляя, как они с Андреем скоро будут весело с ним играть. Эля на миг закрыла глаза. Боже, как она счастлива! Она снова открыла глаза, и ее взгляд вдруг упал на место в углу, где стояли их свадебные подарки. Еще вчера там лежала пара пухлых конвертов. «Интересно, где они? Может, упали на пол?», – подумала про себя Эля и, наклонившись, принялась их искать. Ничего не обнаружив, она вышла из своей комнаты.
– Эля, ребенок проголодался. Пора поесть! – сказала ей мать, как только дочь вошла на кухню.
– Да, мам. Сейчас. А ты Андрея не видела? – растерянно спросила она у мамы.
– Доченька, мне ли смотреть за твоим мужем?! – удивилась Анна Савельевна. – Вчера вы вместе в дом заходили.
– Я его нигде не нашла. Ни во дворе, ни в доме его нет, – вздохнула Эля.
– Он не предупредил, что куда-то пойдет? – поинтересовалась женщина.
Эля махнула головой. Нехотя поев, она вернулась в комнату и просидела там до самого вечера. Эля попыталась снова отыскать конверты с подаренными деньгами, но те, будто сквозь землю провалились.
Прошло три дня. Андрей так и не пришел. Его искали всей деревней. Наконец он сам дозвонился своей матери и заявил, что уехал в город и больше не вернется в эту глушь.
– Какой мерзавец! – кричала Анна Савельевна, узнав про зятя-беглеца. – А я говорила тебе, доченька, бросит он тебя!
Эля проревела сутки, пока у нее не случился приступ…
– Нельзя Вам нервничать, голубушка, иначе ребеночек родится недоношенным. Да и сам малыш будет переживать вместе с мамочкой, – произнес доктор после того, как Эле прокапали очередную капельницу.
Она кивнула…
Прошло три года. Вся деревня знала, что Андрей уехал в город, чтобы покорять сердца богатеньких невест. С одной из них ему повезло. Однако все происходило не по его сценарию. Случайно узнав об его краже свадебных денег у жены, избранница отправила мужчину восвояси. Он ушел от нее без каких-либо материальных средств и отправился работать грузчиком в один из супермаркетов. Однажды Андрей решил попросить прощения у Эли и у своего сына и вернулся в деревню.
Он шел по дороге, ведущей к ее дому в надежде, что милая непременно примет его и простит все. Подойдя к знакомым воротам, мужчина робко постучал. Вскоре ему открыла Анна Савельевна.
– Какие люди! – пробубнила она. – А ты мимо шел и решил зайти или как?
– Я к дочери Вашей, – склонив понуро голову, попросился Андрей.
– К дочери, значит? А вот и она. Эля, подойди, пожалуйста! – окликнула ее мать.
Через несколько секунд взору мужчины предстала его бывшая возлюбленная. Правда, ее животик почему-то был таким же круглым, как и тогда, когда они женились.
– Ты… опять беременна? – сглотнув слюну, прошептал Андрей.
– Нет, до сих пор! – засмеялась она. Когда из-за ее спины показался молодой человек, а за ним вприпрыжку бежал маленький мальчик, Андрей нехотя попятился назад. Он понял… Он все понял! Только было слишком поздно…
