Вернувшись с работы, Катя почувствовала сильную усталость в ногах и решила прилечь. Ее разбудил громкий топот. По дому прямо в уличных ботинках слонялся туда-сюда муж и бранился:
– Где моя жена? Почему не встречает меня? Я вынужден остаться без ужина? И почему наш сын гуляет по двору один? Катя, хватит лежать в конце концов!
Испуганная женщина вскочила с дивана. Она прилегла всего на минуту, не подозревая: Алексей приедет сегодня намного раньше. Выглянув в окно, она убедилась: с сынишкой все в порядке. Шестилетний Павлик играет в песочнице со своим приятелем и его бабушкой. Ребенок вовсе не один, как заявил Леша.
Выйдя из комнаты, Катя наткнулась на следующую реплику своего суженого:
– Какая ты у меня соня, однако! Нет бы супруга встретить, покормить, приласкать.
С этими словами мужчина чуть не накинулся на жену с кулаками, но, услышав звуки в коридоре, сдержался. Павлик уже тоже захотел есть и пришел в тот момент, когда отец весьма бурно выражал свои эмоции.
– Я сейчас разогрею еду, – сказала Катя, потрепав сынишку за волосы.
За ужином она не проговорила ни слова. Паша и она слушали Алексея, не замолкающего ни на минуту. Мужчина рассказывал все неинтересное о своей работе, рассчитывая на поддержку жены. Она молча кивала головой, делая вид, что слушает, а сама думала о том, что ей было бы хорошо сейчас жить отдельно.
С Лешей они познакомились случайно. Девушка работала контролером в кинотеатре. Молодой человек пришел посмотреть фильм и заодно пригласил с собой Катю. Она была не против. Ей давно хотелось уйти от проблем, царивших в ее доме.
Сначала в отношениях все было гладко, но после рождения Павлика муж стал меняться, словно хамелеон. Сыпались упреки, крики, брань. Кате хотелось вернуться на прежнее место работы и никогда не думать о том, с чем ей пришлось столкнуться. Было очевидно: любви между ней и ее супругом больше нет и уже никогда не будет.
На следующий день молодая женщина решила написать заявление по собственному, забрать сына из детского сада и уехать из этого города навсегда.
Они вошли с Павликом в вагон и вскоре мчались в направлении другого города.
– Мам, а куда мы едем? – спросил ребенок, с интересом рассматривая в окне мигающие огни разных зданий.
– К нашему дедушке, – весело ответила мать, прижав сынишку к себе покрепче. – Будем ему помогать собирать грибы, да ягоды.
Через пару часов Катя тащила за собой огромный чемодан на колесах, ведя другой рукой Павлика. Дом отца почему-то весь зарос сорняком, а на окнах были задернуты занавески. Казалось, здесь никто не жил. Постучав в двери, женщина и мальчик услышали чьи-то шаги.
– Вы кто? – удивился неряшливо одетый мужчина, появившись на пороге.
– Папа, я – Катя, – проговорила она, отступив на шаг от него. – Дочка.
– Дочка, говоришь? – ухмыльнулся тот, потирая свою седую бороду. – А это что за сорванец с тобой?
– Это же сын мой, Паша.
– Паша! – передразнил ее отец, кинув презрительный взгляд на ребенка. – А приехала чего?
– Мне нужно остановиться сейчас дома, чтобы на работу устроиться, – сообщила дочь, но тут же пожалела о своих словах, осознав неприятную вещь: ее отец – запойный алкоголик, и им с Павликом придется отсюда уйти.
Вскоре они брели обратно. Катя совсем не знала, как ей быть. Сын не устроен, она тоже. Вернувшись на вокзал, они сели на лавочку, и несчастная женщина заплакала. Она совсем не заметила рядом с собой фигуру, которой было не все равно смотреть на чужие слезы.
– Эй, ты чего? Горе у тебя какое случилось? – спросила ее незнакомка и тут же отпрянула.
– Катька?! Ты? – изумилась она.
Женщина подняла голову и увидела свою подругу из далекого прошлого.
– Анжела? Как ты очутилась тут? – воскликнула Катя, не веря своим глазам.
– Маму провожала, шла назад, а тут ты сидишь. Сначала думала: самообман, но всмотрелась и узнала тебя, – сообщила приятельница.
Анжела пригласила Катю и Павлика к себе в гости.
Выслушав ее рассказ о муже-деспоте, подруга немного оторопела, а потом произнесла:
– И хорошо, что ушла от него. У меня одна знакомая была. Тоже бросила подобного, как у тебя. Тот еще подарочек. Вечно напьется, а после своих пьянок ее мутузит. Так у нее две девочки еще. Если бы осталась с ним, уже бы в могилу ушла, потому что, живя с ним, она сильно болела. С такими мужиками столько сил и нервов надо, а эти ресурсы самой нужны.
Павлик возился в другой комнате, не понимая разговор взрослых. Он привык жить в своих детских мечтах и не обращал никакого внимания на происходящее в мире, полного разных неожиданностей.
– Где только теперь работу мне искать, ума не приложу, – пожала плечами Катя, выслушав Анжелу.
– А пошли ко мне работать. Вы с Павликом можете располагаться в другой комнате, пока свою квартиру не снимешь, – предложила приятельница, подливая в чашки чай. – Да бери еще бублики. Там в вазе конфетки ешь. Небось, этот изверг даже сладкого вас с сыном лишал?
– Да, шоколад он покупал раз в месяц, но только за хорошие заслуги, – с горечью вздохнула гостья. – Спасибо тебе. Не знаю, что бы мы делали сейчас.
– Пожалуйста. Как я могу забыть вот так просто друзей? – воскликнула Анжела. – Скажи, а как твой брат? Он где сейчас?
– Я не знаю. Отец мне ничего не сказал про него, хотя я спрашивала, – задумалась Катя. – Столько лет мы с ним не виделись.
– Помню, как он за тобой в школу приходил. Высокий такой. В нашем классе его все боялись и уважали. Эх… Я так мечтала тоже о старшем брате, а мама меня одну родила, – сказала Анжела. – Счастливая ты все-таки, Катька!
С тех пор, как Катя ушла от мужа, прошло десять дней. Женщина устроилась в магазин подруги продавцом, а ребенка брала с собой.
Павлику стоило немалых усилий вести себя спокойно у матери на работе.
Однажды вечером в квартиру постучали.
– Здравствуйте, – поздоровалась незнакомая женщина в строгом костюме, проходя в комнату. – Что же это Вы, мамаша, адреса не имеете, ребенка держите в чужом доме.
– Я не мама, – растерялась Анжела. – Мама Паши на работе сейчас, а мы с мальчиком ее ждем.
– Вот даже как?! – поправляя очки на переносице, заявила незваная гостья. – Тем лучше. Так, ребенка мы забираем. Вот мое удостоверение. Я из органов опеки.
С этими словами дама открыла перед носом Анжелы документ. Вскоре она исчезла из квартиры, забрав Пашу с собой.
… – Не понимаю, откуда ей стало известно, где я? – недоумевала вернувшаяся с работы молодая мать. – Хотя… Отец заходил как-то в магазин…
– И ты ему сказала, что вы с Павликом живете у меня? – озадачилась подруга. Катя кивнула.
– М-да… Простота, говорят, хуже воровства, – пробормотала Анжела.
Алексею удалось через суд забрать сына к себе. Узнав от отца-алкоголика, где находятся его жена с ребенком, мужчина направил жалобу в соответствующие органы и отобрал Павлика.
Убитая горем мать не находила себе места. Идти против закона она не могла, а Леша ни за что не вернет ей сына. Катя совсем запуталась, впав в настоящую депрессию из-за потери ребенка.
Как-то вечером Анжела пригласила ее пойти вместе с ней и ее новым бойфрендом, чтобы развеяться.
– Слезами горю не поможешь! – заявила подруга, увидев, как Катя в очередной раз расплакалась, вернувшись с работы.
– Но у меня даже надеть нечего, – пожаловалась женщина.
– А я на что? Смотри, сколько у меня всяких нарядов, выбирай. У нас с тобой одинаковый размер, – открыв шкаф с платьями, ответила ей Анжела.
Через час подруги весело щебетали, ожидая у дома прихода кавалеров. Один из них показался Кате до боли знакомым.
– Ромка?! – закричала она при встрече. – Ромка, где же ты пропадал?
Мужчина внимательно на нее посмотрел и замер. Все молча переглядывались друг с другом. Наконец Рома спросил:
– Сестренка, это ты что ли?
– Я!
– Вот так встреча! – и он очень сильно обнял Катю.
– Я на Севере жил. Работал. Недавно вернулся. С отцом не хочу общаться, он спился совсем. Только и требует, чтобы я ему денег на спиртное давал, – рассказал о себе Рома.
Узнав, что супруг забрал у сестры ее сына, брат пообещал помочь.
… Они прибыли рано утром в компании двух бравых ребят. Катя переживала, что муж не вернет ей ребенка, а Роман успокаивал ее:
– Знаю я таких, как твой Леша. Только и могут, что перед женщиной заливаться индюком, а таких, как мы, видят и линяют в кусты сразу.
Все произошло так, как и говорил Рома. Алексей, увидев трех здоровенных мужчин, разрешил Кате забрать Павлика. Вскоре все вместе вернулись домой. Брат привез Катю в собственный большой дом.
– Располагайся. Места хватит всем, – весело сказал он, подмигнув племяннику. – А с тобой, храбрец, мы еще поиграем в индейцев. У меня костюмы есть.
– Дядя Рома, спасибо Вам, что забрали меня у плохого папы. Он меня обижал и обещал, что я никогда не увижу свою маму. А теперь у меня есть и мама, и ты. Это прямо, как в сказке! – прощебетал мальчик, прижимаясь к родственнику.
… Суд пересмотрел дело о ребенке в пользу Кати, и она смогла со спокойной совестью теперь ходить на работу. Анжела продолжала встречаться с ее братом, постепенно влюбляясь в него. Никто не предполагал, что друг Романа окажется рядом с Катей.
Свадьба двух пар состоялась в один день. Гостей было немного, зато молодые устроили себе весьма незабываемый праздник.
Прошло два года.
На детской площадке крутился повзрослевший Паша, заглядывая то в одну коляску, то в другую. Мамы малышей о чем-то заболтались, сидя на лавочке.
– Мама, ну так нечестно! Я хочу с ребятами поиграть, а вы с тетей Анжелой рты не закрываете. Сами возитесь со своими малявками, а я пошел!
С этими словами Павлик гордой походкой направился к друзьям, игравшим в песочнице. Катя и Анжела улыбнулись, посмотрев ему вслед.
– Что-то заболтались мы, Катюх, – засмеялась подруга, покачивая впереди розовую коляску.
