– Одна что ли? – спросила у Лики соседка. Та кивнула.
– Одной трудно будет жить на земле. Это в квартире делать нечего, а частный дом усилий требует далеко не женских. Мужичок тебе нужен. Знаю одного. От него жена ушла, а он сам страдает. Не мужик, а мечта. С таким бы ты точно не пропала. Он и детей тебе оденет, и сама при деньгах будешь. Одна пропадешь. Правду говорю.
Конечно, Лике был незнаком человек, которого рекомендовала ей в мужья соседка. Она практически никого не знала в округе. Там, где она жила раньше, остались ее знакомые и подруги, а здесь даже обратиться было не к кому. Почему-то Мария не вызывала в ней никакого доверия. Да и странно было Лике, что одинокий хороший мужчина никому не нужен. Обычно таких женщины быстро разбирают. «Что-то тут не так!», – решила про себя Лика, выслушав соседку. Она никогда не спешила заводить близкие знакомства. Хватит, познакомилась на свою голову с мужем быстро. Теперь одной растить детвору придется. Зато бывший супруг нашел свое счастье. Новая жена – не чета стройной, красивой Лике, зато богата.
Мария была старше Лики лет на пятнадцать. У мужа Евгения свое прибыльное дело. Дом двухэтажный. По сравнению с домом Лики – целый дворец. Сам Женя моложе Маши. Да и красивее, как показалось Лике.
Она недавно приобрела в этом поселке домик, давно требующий ремонта. С мужем развелась, на иждивении женщины остались двое детей, 10-летний Владислав и 5-летняя Альбина. Лику взяли почтальоном, и скоро местные жители получали свежие газеты, журналы, а кто-то – пенсию. С такой зарплатой, как у нее, далеко не разбежишься. Приходилось жить очень скромно и экономно.
Весной все посадили огороды. Соседка Маша тут, как тут:
– Лика, ну как ты будешь одна? Надо ведь полив сделать, а то у самой сил не хватит!
– И что Вы предлагаете? – спросила ее молодая женщина.
– Погоди. Сейчас он придет.
Вскоре на участке показался высокий пожилой мужчина.
– Это он. Смотри, не упусти такого. Наш Гена один пока живет, – тихо произнесла ей на ухо Маша.
Нужно признаться, этот тип с неуклюжей фигурой и походкой был не во вкусе Лики. Даже за него молодого она никогда бы замуж не вышла. Лика поморщилась. Ей-то всего 35 лет, чтобы выходить замуж за «плесень». «Странная у меня соседка. Какого-то старика мне подсовывает», – подумала про себя Лика. Пока Маша разговаривала со «сморщенным женихом», Лика ушла к себе. Даже общаться с этим типом для нее было противно. Даже из-за денег никогда бы не подпустила к себе старого хрыча.
Как-то во время работы молодая почтальонка узнала: Гена до нее жил в том доме, который она купила! Лика покачала головой. «Не жил, а бомжевал он тут», – подумала она. Прежде чем заселиться, ей пришлось много потрудиться. Полдня она потратила на то, чтобы выгрести из кухни рюмки, бутылки. Было очевидно: предыдущие жильцы беспробудно пьянствовали. Сам домик достался Лике в запущенном состоянии. Крыша протекала, обои давно отошли от стен, полы с огромными щелями скрипели и ходили ходуном. Лика вызывала мастера, дабы привести жилье в надлежащий вид. То, что творилось в огороде – отдельная тема. Там выросли кусты амброзии и полыни по три метра каждый. Лика косила все с помощью детей. Вычистили сами сад, смородину, малину. Двор был усыпан окурками, битым стеклом, а крыльцо давно треснуло от времени. Жена того самого Гены бросила его три года назад. Видимо, надоело смотреть на его пьяный вид каждый божий день. Мужик мужиком должен быть, опорой, поддержкой для женщины, особенно на старости лет.
Шло время. Встречая Лику в поселке, Гена на глазах расцветал. Как-то она пригласила его покосить ей траву.
– Ну и заросли у тебя! – ухмыльнулся мужик, заводя косу. – Я таких зарослей еще не видел.
Лике стало смешно. Это про какие, такие заросли он говорит? Однако спорить ей не хотелось. Пусть мужик почувствует себя сейчас «пупом земли». Лика давно привыкла к здешнему менталитету: мужик всегда прав, какой бы он не был, а кто она? Она одинокая слабая женщина, которую легко упрекнуть. Поблагодарив Геннадия тысячной купюрой, Лика отправилась в дом, а он недоуменно посмотрел ей вслед. Гена рассчитывал, что его пригласят сейчас на чай! Эх, какая женщина! 70-летнему старику не казалось в данный момент, что он старик. Нет, он мужчина в самом рассвете сил. Его нельзя отвергать, и Гена отправился к дому Светланы. Может, там ему что-то все-таки перепадет?
Лика и дети привыкли к жизни в своем доме. Правда, покос травы не всегда удавалось оплачивать или осуществлять женщине самой. Маша сегодня была сердита, как никогда. В огороде возле ее сарая рядом с козлом Борькой незаметно для Лики на ее стороне участка вырос куст амброзии.
– Лика, пойди сюда! – скомандовала Мария, и молодая женщина подошла к ней.
– Чего нужно, Маш? – спросила та.
– Не видишь амброзия наросла какая? Надобно ее скосить, а то мой козлик задыхается. Нужно было Генку брать, он бы тебе здесь все покосил. Эх! До тебя все тут чисто было!
Лика улыбнулась. Ведь запах от козла еще тот, да и вспомнилось, какая «чистота» царила на участке перед ее заездом в дом. Вечером она попросила сына Влада, и он скосил сорняки, зажимая нос. Не нравился мальчику «аромат» соседского Борьки.
– Мам, это мы задыхаемся от ее козла, а не он от амброзии, – пожаловался сын матери за ужином.
… Однажды Лика проходила мимо какого-то магазина. Рядом остановился автомобиль, из которого вышел Евгений – муж Маши.
– Лика, подожди! – сказал он ей. Молодая женщина остановилась.
– Лика, я давно хотел тебе сказать: не обращай внимания на мою стерву Машку, – продолжил Женя. – Она только на вид такая.
– Какая?
– Вредная. Спасибо, что ты с ней не ссоришься. Правда, дед, что жил до тебя в твоем доме, чуть меня до инфаркта не довел.
– Надо же?
– Пьянствовал он, да жену гонял. Кто такого терпеть станет? Вот и ушла от него супруга. Машка ее осуждает, а я считаю, она все правильно сделала.
Лика стояла в изумлении. Чем она не угодила Машке? Почему та сватала ей этого хмыря Гену? Она кивнула Жене и ушла по тротуару.
… Огороды уже давно убрали. На дворе стоял ноябрь. Моросил промозглый дождь. Лика сегодня пораньше пришла домой. Дети выучили уроки и смотрели по телевизору мультфильмы. Вдруг двери в дом открылись. На пороге стояла Маша. По ее лицу было видно: женщина чем-то встревожена.
– Послушай, Лик. Ты моего мужа не видела сегодня? – спросила она.
– Нет. Мне он летом когда-то возле магазина попадался, и все, – ответила соседка.
– Пропал он. Три дня уже нет, – тряслась от страха Маша. – В полицию заявила. Куда он подевался, никто в поселке не знает.
– А врагов у него не было? – поинтересовалась Лика.
– Нет, – отрицательно махнула головой та. – Никогда не было.
Прошла неделя с тех пор, как исчез Женя. Лика часто слышала, как Маша плачет за забором. Как-то молодая женщина вешала во дворе белье и услышала звук подъехавшего автомобиля к дому Марии. После до Лики донеслась брань мужа и жены:
– Почему ты мне ничего не сказал? Я неделю маюсь, в розыск объявила, а ты…
– Ты сама хоть помнишь, как ты мне «рогов наставила»? – упрекал ее Женя.
– Это же было давно. Ты меня простил за все! – причитала Маша. – Ты сказал, что забудешь и никогда не вспомнишь об этом!
– Разве? – ухмыльнулся муж. – Я сказал, что когда-нибудь вспомню тебе, как ты с Генкой этим кувыркалась в его кустах на огороде! Это нельзя забыть, понимаешь? Как ты бегала к Гене, пока я в магазине ишачил, как тебя из его дома пьяную приводил?
– Ты сошел с ума? Я тебя любила.
– Если бы ты меня любила, не ревновала бы меня к новенькой соседке.
– Лике? Да ты сам ею восхищался, когда она только чемоданы свои привезла сюда. Говорил: вот бы тебе похудеть, как она!
– Разве тебе не пора действительно похудеть? Ты себя давно видела в зеркало? Ты только ешь, да спишь!
– А что мне еще делать? Горничная прибралась в доме. Огород давно закончился.
– Маша, мне надоело жить с лентяйкой. Я не простил тебя. Я этот дом продам, купишь себе однокомнатную квартиру и спи, сколько хочешь!
– А сам с ней будешь жить? – задала мужу вопрос супруга.
– Да, я буду жить с другой женщиной. Я давно ее люблю! – произнес Женя.
Когда ссорившиеся между собой супруги вошли в дом, Лика больше ничего не расслышала.
На следующий день она встретила Женю. Он прямо перед ее носом развернул машину и вышел.
– Лика, привет! А я от Машки ушел, – произнес мужчина.
– Почему? – спросила она, опешив от такого признания.
– Потому что люблю одну женщину, – сказал он.
– Ясно. А я тут при чем?
– При том, Лика, что я приглашаю тебя сегодня поехать вместе со мной в город. Я столик на двоих в ресторане заказал. Можем и детей взять, если они согласятся.
– Влад и Аля будут не против, – улыбнулась она, понимая теперь, почему Машка сватала ей старика-алкоголика!
На следующей неделе гудела вся округа. Женя бросил Машу и купил домик для новой жены, да еще с детьми! Ею оказалась Лика. Соседям стало известно, из-за чего разбежались супруги. Все знали: Гена – любовник Маши! На деньги, вырученные от продажи двухэтажного дома Женя выделил ей лишь на комнату в общежитии.
Прошел год. Маша уже не была прежней. Постепенно она спилась рядом с Геной. Лика и Женя ждали прибавление, у них скоро родится сын. Так закончились трудные дни для одинокой матери. Теперь она – счастливая жена делового бизнесмена.
