Весь вечер соседи обсуждали жуткие известия о произошедшей аварии на дороге. Кто-то сочувствующе вздыхал, смотря в сторону семилетнего Ромки, кто-то равнодушно молчал, а кто-то пытался скрыть на лице злорадство.
Родители мальчика поехали за товаром, а вернуться живыми не смогли из-за сильного гололеда на дороге. Семен и Марина занимались бизнесом, имея в небольшом провинциальном городке свой магазин. Некоторые завидовали молодой семье, потому что супруги всегда хорошо одевались, покупали в дом всякие новинки, ездили отдыхать куда-нибудь каждое лето. Кто-то из женщин даже пытался флиртовать с Семеном, чтобы хоть что-то перепало им в руки, но мужчине некогда было тратить свое время на эти интрижки. Дома его всегда ждали любящие жена и сын.
… Рома смотрел непонимающим взглядом на своих соседей, собравшихся во дворе, и едва успел понять: его мама и папа больше не вернутся домой, а он, скорее всего, отправится в детский дом! Мальчику стало не по себе. Когда-то от друзей он слышал о том, как плохо жить без родителей, проводя время в приюте. Нет, больше всего сейчас Рома хотел увидеть мать и отца, ведь сегодня они хотели вместе пойти на горку! Как же так? Ребенок весь сжался от холода и направился в квартиру.
– Вот он! Вернулся голубчик? – у дверей его ждала тетя Яна – сестра его отца. – Пора уже спать, а ты все шастаешь где попало!
– Но я не хочу спать! – начал протестовать Рома. – Мы с мамой и папой хотели на горку пойти.
– Забудь про своих родителей, – усмехнулась тетка. – Теперь ты будешь жить со мной.
Ребенок стоял в растерянности. Значит, то, что говорили соседи на улице, правда, и его мать с отцом больше не вернутся домой? Надув от обиды губы, мальчик отправился в детскую комнату и заплакал. Он, конечно, не догадывался, что все имущество родителей приберет к рукам эта злая фурия Яна, а ему придется смириться с присутствием в квартире двоюродных сестер и братьев. Наревевшись вдоволь, Рома вскоре уснул.
Ему снилось солнечное лето. Папа держал его на воде, уча плавать, а мама стояла рядом и улыбалась. Было тепло и хорошо. Просыпаться мальчик не хотел. Во сне было лучше. Здесь все по-другому и нет этой вечно ругающейся, недовольной тетки Яны.
– А кто это у нас тут спит? – услышал он сквозь сон чей-то насмешливый голос. Открыв глаза, Рома увидел рядом с собой двух детей.
Это были его двоюродные сестры – Аня и Кристина.
– Вставай, соня! – продолжали хихикать они, скидывая одеяло с ребенка. – Иди чисти зубы и мой посуду!
– Какую еще посуду? – вскочив с кровати, произнес Рома.
– А такую. Ты у нас теперь за помощника, а мы – твои начальники! – заявила Аня. – Что скажем, то и будешь делать, понятно?
– Нет, – буркнул им мальчик, но те не отставали, подталкивая брата к двери.
– Мама сказала. Что ты не получишь завтрак, пока не помоешь всю посуду в раковине, – продолжала Аня.
Ребенок встряхнул головой, думая, что это все – какой-то нехороший сон. К его сожалению, подобные заявления сестер были лишь началом его непростой жизни.
– Иди, иди. Никто тебя не защитит, потому что твои папа с мамой больше не вернутся сюда, а мы будем жить все вместе! – поддакивала Кристина, следя за мимикой брата.
С потерей родителей Рома не сразу смирился. Какое-то время он все еще ждал, когда они придут домой и скажут: «сынок, вот мы и дома», но никто не приходил больше к нему, и в разговорах тетки и сестер с братьями все только и говорили: Марина и Семен попали в большую аварию.
Братья Генка с Артемом были постарше сестер. Они жили в отдельной комнате. К Ромке у них было меньше претензий. Лишь иногда, когда сестры жаловались им на мальчика, братья могли схватить его за шиворот и приказать немедленно слушаться. К тете Яне на глаза он старался не показываться и сидел тихо, чтобы не разозлить ее.
В первый класс Рома пошел во всем старом. Ему было очень неприятно ловить на себе косые взгляды одноклассников, которые смеялись над его мешковатой, поношенной одеждой. Тетя Яна решила сэкономить и не покупать новое, так как остались вещи от Артема и Гены. Из-за его внешнего вида к Роме не относились уважительно ни учителя, ни ученики. Особенно любил унижать его Славик, сидевший за соседней партой. Это был местный мажор – сын одного богатея. Порой дело доходило до того, что весь в синяках и ссадинах Рома приходил домой без шапки и без перчаток. Дома его ждали упреки от тетки, ведь, якобы, заботливая тетя отдала ему последние теплые вещи, а он их потерял.
Однажды в классе писали сочинение на тему «Моя профессия в будущем».
… – А давайте прочитаем вот это произведение искусств, – произнесла учительница, взяв тетрадь Романа. – Я мечтаю стать врачом.
Только не тем врачом, который делает свою работу лишь за деньги. Я не хочу, чтобы нуждающиеся в операции люди страдали, поэтому помогу им сразу. Надеюсь, моя профессия сделает счастливыми меня и моих пациентов.
В классе зависла тишина, а затем кто-то выкрикнул:
– Айболит!
Ученики тихо засмеялись.
– Молодец Роман, ставлю пять, – сказала учительница, вернув ребенку тетрадь.
После уроков одноклассники дали Роме прозвище: Айболит. Только паренек гордился этим. Он верил в свою мечту и не обращал внимание на глупые издевки его недоброжелателей. Зачинщиком всех унижений был Славик. Все школьные годы он продолжал устраивать буллинг, преследуя Рому. Когда подошло время выпускного, подстрекатель не упустил удобный момент и заявил перед всем классом:
– А этот тоже придет на бал? Ребята, давайте скинемся ему на фрак, а то он последнее со свиней снимает. По моему мнению, нищеброду делать нечего на выпускном!
Одноклассники хохотали. Только одна девочка не смеялась. Алле давно не нравилась эта травля. Иногда она даже защищала Рому от его обидчиков, за что получала потом сама.
Роме в тот момент очень хотелось врезать Славику как следует, и он сделал это. Задира оторопел от неожиданности и начал лупить в ответ.
Рома вернулся домой, едва держась на ногах.
– Что же это такое? – ворчала тетка, прикладывая лед к его синякам. – Ты с какого дуба рухнул? Зачем дерешься, если силы не равны?
… Роман окончил школу с отличием и поступил в медицинский колледж. После завершения учебы его документы приняли в городском институте. Парень старался как мог, потому что очень хотел осуществить свою мечту.
Окончив институт, Рома устроился на работу, женился и уехал от тетки.
Прошло десять лет. Как-то на очередном дежурстве в больницу привезли израненного мужчину.
– Роман Семенович, на нем живого места нет! – кричала медсестра, ведя врача к пациенту. – Хоть бы он выжил.
– Выживет! Наша задача – помочь ему, – ответил доктор, подбежав к прибывшему больному. Взглянув на его лицо, Роман на какое-то мгновение замер, вспоминая, где он уже видел этого мужчину. Тот открыл глаза и пробормотал:
– Айболит, это ты? Ромка, ты врач что ли? Теперь ты добьешь меня, да? Я же столько лет гнобил тебя…
Врач внимательно посмотрел ему в глаза и засмеялся:
– Зачем мне добивать тебя? Я помогаю своим пациентам. Сейчас осмотрю тебя и скажу, выживешь или нет.
Роман провел кропотливую операцию Славику. Конечно, он помнил, что тот когда-то настраивал против него весь класс, но в этот раз Рома был доктором, который обязан подарить новую жизнь своему пациенту.
Когда Славик пришел в себя, сильно удивился.
– Ромка, я век тебе благодарен буду, – прошептал он. – Спасибо тебе. И прости, если сможешь.
Роман Семенович улыбнулся.
– Тебе лучше сейчас не думать о плохом, иначе швы разойдутся, – посоветовал он пациенту. – Все-таки операция сложная была, так что лежи и помалкивай.
Он вышел из палаты, а Славик в недоумении смотрел ему вслед и думал: каким же он был идиотом, обижая такого хорошего человека!
Дома Роман рассказал жене Алле о том, что ему пришлось оперировать Славика.
– И ты не отказался ему помочь? – удивилась женщина.
– Нет, – ответил супруг. – Я же врач, а врачи не должны бросать человека в беде.
Женщина улыбнулась, с любовью взглянув на мужа.
– Знаешь, за что ты мне всегда нравился в школе? – проговорила она, обняв Романа.
– Нет, не знаю, – повертел головой он.
– За твою доброту к людям, – продолжила она. – Я еще в детстве заметила твое нескончаемое милосердие, которое так редко встречается в нашем жестоком мире.
– Спасибо тебе, – поблагодарил ее Роман. – Твоя поддержка много для меня значила. Как говорится, вдвоем все испытания по плечу!
