Алина на миг прикрыла глаза, слушая на свадьбе речь жениха. Еще недавно она была просто невестой, а теперь что? Кем она станет? Может, это замужество – ее главная жизненная ошибка, которую никогда не исправить? Перебирая мысленно в голове вопросы, девушка так задумалась, что не была готова слиться с Артемом в поцелуе под громкие возгласы гостей: «горько!». Он едва прижал Алину, как она вдруг отпрянула от него.
– Ты чего? Тебе плохо? – спросил он, опешив от ее реакции.
– Нет, нет. Что ты… Просто голова закружилась. Нужно подышать свежим воздухом, – ответила невеста, поправляя свадебное платье.
– Тебя проводить? – поинтересовался Артем, но девушка снова махнула головой, встав из-за стола. Вдруг жениха отвлек кто-то из его родни, и она, воспользовавшись ситуацией, поспешила к выходу.
Их торжество проходило за городом. Недалеко виднелись лес и река. Родители избранника здорово постарались, выбрав это место.
– Боже… что со мной? – удивленно спросила Алина саму себя, почувствовав, как земля уходит из-под ее ног. – Видимо, переволновалась…
Она очнулась в глухом месте. Вокруг стояли лишь деревья и старая лачуга, где явно кто-то проживал. Этот кто-то стоял сейчас рядом с
Алиной и спрашивал:
– Пришла в себя? Вот, попей, – с этими словами мужчина протянул девушке ковш с прохладной водой.
– Где я? – задала она вопрос, напившись.
– В гостях у сказки, – ехидно пробормотал незнакомец. – А зачем ты со свадьбы своей сбежала?
Невеста удивилась.
– Я не сбегала… Вы сами меня сюда принесли? – сказала Алина, озираясь по сторонам. – Может, вернете теперь обратно? Меня, наверняка, уже ищут.
– Ты мне так легко досталась, куколка, и хочешь уйти? – прошипел ей мужчина, разводя костер. – Такую милую птичку жалко отпускать.
Он расхохотался, и Алине захотелось закрыть уши от его пронзительного смеха. Еще никогда в жизни она не попадала в подобные ситуации. Что с ней будет? Нет, с Артемом Алина тоже ощущала себя не очень хорошо, но она хотя бы его знала… знала… Девушка снова задумалась. «Все-таки как глупо я поступила! Вечно меня тянет не туда и не к тем», – подумала она, вспомнив о женихе.
Посмотрев на низкорослого человека, который нанизывал куски мяса на острый шампур, Алина решила, что было бы неплохо сейчас сбежать отсюда. Только как это сделать, она не знала. Незнакомец бы ни за что ее не отпустил. Он – мужчина, а мужчины очень сильны физически. Лучшее, что сейчас светило девушке, стать его рабыней. Тогда Алина принялась рассказывать незнакомцу свои печальные истории, рассчитывая на его жалость. Только тот уже изрядно подвыпил, и разжалобить нетрезвого человека ей не удалось, как, впрочем, и развязаться. Ее руки больно сжимала веревка.
– Может, Вы меня развяжете? – спросила девушка, но лишь позабавила своим вопросом неуклюжего мужчину. Нависнув над ней, он попытался прикоснуться к ее коже. В его руке сверкнул нож. От страха у девушки чуть сердце не ушло в пятки.
Вдруг лес наполнился каким-то странным шумом. Послышались звуки стрельбы, и незнакомец вскочил, словно ошпаренный. Бросившись наутек, он совсем забыл про нож, оставшийся за спиной его случайной заложницы.
Благодаря этому и своим упорным стараниям, Алина смогла перерезать веревку на руках. Вскоре она сама неслась по лесу, не чувствуя под собой почвы.
Какое же облегчение она испытала, выйдя на трассу.
– Помогите! Помогите! – кричала девушка в мятом платье, махая проезжающему мимо водителю руками. Он притормозил.
– Садись, – крикнул он ей, указывая на заднее сиденье. – Что там у тебя?
Он не переставал удивляться, слушая печальный рассказ девушки.
– Занесло ж тебя в такие дебри! – улыбнулся парень, стараясь смягчить обстановку. – А меня Валера зовут. Скажи, куда тебя подвезти?
Или ты собралась в таком виде по городу идти?
Алина отрицательно покачала головой.
– Нет, – грустно ответила она. – Мне на улицу Плеханова. Там мой дом.
Спустя полчаса они прибыли к многоэтажному зданию.
– Может, угостить тебя чаем? – поинтересовалась девушка, выходя из машины.
– Можно и чаем, и кофе. Я не откажусь от предложения такой красавицы! – улыбнулся Валера. Он тоже вышел из автомобиля и захлопнул двери.
После веселого чаепития он задал вопрос Алине:
– А завтра ты чем занимаешься?
– Ничем, – пожала плечами девушка.
– Тогда предлагаю прогуляться. Не против? – глядя в ее серые бездонные глаза, спросил Валера.
– Нет, – сказала она.
– Моя карета будет у тебя завтра ровно в шесть. И прокатимся к ресторану?
… Алина не верила сама себе: еще недавно она сбежала от нелюбимого жениха, чуть не попала в лапы преступника, а теперь уже с новым поклонником… Все это девушке показалось каким-то наваждением.
Сегодня она легла спать пораньше. После всех событий она очень нуждалась в полноценном отдыхе.
… Лунный свет отражался в реке и плыл куда-то вдаль. Над тихой водной гладью лишь изредка пролетала какая-нибудь ночная птица. Алина сидела на берегу, вслушиваясь в едва доносящиеся до ее ушей звуки. Где-то далеко, а, может, уже рядом трещали лесные ветки. Кто-то пробирался к ней, не боясь ни ночных хищников, ничего, что бы оттолкнуло нормального человека от этой непроходимой темной глуши. Девушка обернулась, почувствовав чье-то дыхание рядом, и бросилась бежать. Позади нее слышался нещадный смех…
Алина вскочила с постели.
– Господи, да это же сон! – воскликнула она, осознав, что ей приснился тот лесной негодяй, убежавший от стрельбы. Она легла, накинув одеяло, и провалилась в глубокий сон снова.
Утро выдалось солнечное. Накинув халат и тапочки, Алина отправилась в ванную.
Валера прибыл ровно в шесть вечера, как и обещал.
– Это мне?! – оторопев от удивления, девушка приняла из его рук цветы.
После вкусного ужина в ресторане они долго гуляли по городу, дыша вечерним воздухом.
– И все-таки, ты не призналась, почему ты тогда совсем одна вышла со свадьбы? – спросил парень у Алины, тронув ее за плечо.
– Я его не любила, – опустив глаза, сказала девушка. – Да и как-то нехорошо мне было среди такой толпы.
– Я поражен! И жених так и не нашел тебя?
– Он приходил, – продолжила она. – Я сообщила ему о нашем расставании, и он согласился.
– То есть, вот так просто взял и отпустил свою невесту? – еще сильнее возмутился Валера.
Алина ничего не ответила.
– Я бы такую красавицу ни за что не отпустил бы, – произнес парень, взяв девушку под руку.
Их свидания продолжались около двух месяцев. Однажды молодой человек предложил:
– Алина, ты очень дорога мне. Я хотел бы познакомить тебя с моим отцом. Он уже в курсе, что у меня есть ты. В общем, он не против, если мы придем к нему вместе в гости.
Потом Валера ей рассказал, как ему туго пришлось, живя с одним папой. Мамы не стало, когда мальчику было всего десять. Женщина ушла в лес и не вернулась. Ее долго искали. Спустя несколько месяцев следы ее исчезновения обнаружили в соседнем районе. Папа Валеры, Александр Борисович долго горевал, да так и не женился.
– Да, досталось твоему отцу, – печально сказала Алина, выслушав рассказ парня. – А моя мать что-то съела и сильно отравилась. Но я уже постарше была. Мне шестнадцать тогда исполнилось. Я два года у тети жила, потом в мамину квартиру вернулась. С опаской отношусь к продуктам. Хотя от судьбы не уйдешь, как говорится.
… Перед встречей с родителем Валеры девушка оделась в стильный, строгий костюм, прихватив свой яркий зонт. На улице моросил дождь. Приближалась сентябрьская пора. Скоро деревья станут разноцветными, скинут листву и приготовятся ждать долгую зиму.
Валера приехал сегодня вовремя.
– Не задержали на работе, – радостно сообщил молодой человек, появившись на пороге Алины. – Отлично выглядишь! Сказать бы кому, какой я видел тебя впервые, ни за что бы не поверили.
Он засмеялся, а девушка посмотрела на него и серьезно сказала:
– Только папе не говори, как мы познакомились. А то мне будет неудобно перед взрослым человеком.
– Я ему не говорил. Он – человек принципа, – ответил ей жених. – Отец такие отношения не поддержал бы.
Вскоре машина Валеры прибыла к его загородному дому.
– Какое-то место здесь странное, рядом с лесом, – с опаской озираясь по сторонам, проговорила Алина. – Да и дом такой большой. Зачем вам столько места?
– Отец мечтал о детях. Они с мамой планировали стать многодетными, – объяснил Валера. – Поэтому и купили здесь дом. А то, что рядом лес, так это даже здорово. Я на речку маленьким здесь часто гонял. Правда, сейчас на работу сложно добираться, но зато, как представлю квартирный муравейник-человейник, аж волосы дыбом встают. Люблю свободу.
Пока он рассказывал своей невесте о причине здешнего местожительства, из дома вышел низенького роста мужчина. По мере его приближения Алину все больше окутывал дикий страх и ужас. Она вспомнила этого человека, когда находилась одна в лесу. «Это он! Это он!», – звенело в ушах девушки, и она побежала так, как никогда не умела бегать. Последнее, что она слышала позади себя, доносилось лишь эхом: «Алина, подожди!».
Но она уже была далеко, петляя по чужим огородам. Хорошо, что сегодня беглянка обулась в обувь на низеньком каблуке, иначе бы пришлось бежать босиком. По пути какая-то бабуля пригрозила ей кулаком, показывая на свои грядки.
– Непутевая, куда несешься? – кричала старушка, однако Алине было сейчас не до нее.
… Вечером Валера изо всех сил тарабанил в двери, но то ли из-за усталости, то ли из-за своих страхов девушка так и не смогла переступить этот барьер.
Однажды парень, дождавшись с работы Алину, попытался все же узнать, что случилось.
– Это из-за твоего отца я тогда чуть не погибла, – сквозь слезы сказала ему она. – Еще неизвестно, каким образом пропала твоя мать…
Их отношения закончились, но девушка верила: ее счастье все равно придет, только нужно его дождаться, а не принимать от жизни имитирующие счастье варианты.
