– Дина, ну сколько тебе показывать. Не умеешь, лучше не берись, – бранилась старшая сестра Ирма. – На который же раз до тебя дойдет: картошка чистится не так, как морковь!
Младшая сестра сникла. Ирма часто ее обижала, упрекая в чем-нибудь. Сама же показывала в прошлый раз, говоря, что картошку чистят, как морковку. Теперь все наоборот твердит. Видимо, хочет показать, какая она умная!
– Лучше иди, почитай свои сказки. Толку от тебя ноль, – кинула Ирма Дине, и та отправилась в детскую комнату.
Девочка взяла книгу «Стихи про кошек» и принялась читать. Хорошо, что она хотя бы это умела. Может, научится быстрее чему-нибудь… Об этом думала Дина, иногда отрываясь от книги.
«… Кошкам не снятся мыши.
Кошкам не снится корм.
Кошки во сне мечтают
Как собаке устроить погром…».
Прочитав по слогам несколько строк, Дина улыбнулась и потрепала полосатую Мурку за ухо. Порой девочке казалось, будто только эта серая кошка ее понимает в этом доме. Мать обеих дочерей нашли за огородом. Женщина скончалась не по своей воле. Помогли деревенские собутыльники. Теперь девочки воспитывались с дедушкой – ее отцом. Кирилл Федорович – бывший преподаватель старших классов находился уже второй десяток лет на заслуженной пенсии. Его многие в селе уважали и жалели, что дочь спилась. Не выдержала женщина ухода мужа из семьи. Так иногда происходит. Кто-то считал ее слабохарактерной, кто-то думал, что ей не повезло в жизни.
«… Кошки наивно верят
Орущим котам под окном.
Но и свое доверье
Всем людям не дарят тайком…».
Дочитав книгу, Дина улыбнулась. Ее маленькое сердечко тоже верило: настанет однажды такой миг, и она встретит человека, которому все-все расскажет. И про боль, и про обиды, и про мечты, а их у нее было немало: хорошо учиться в школе; побывать на море; стать взрослой, выйти удачно замуж и доказать этой злыдне-сестре, что она настоящий человек, а не тряпка, о которую можно вытирать ноги…
Шло время. Отношение Ирмы к младшей сестре не изменилось. Она умела подшучивать над ней, выставлять на посмешище ее недостатки, а потом наслаждалась реакцией плачущей Дины.
– Ты просто очень обидчивая! – говорила ей Ирма, если та вдруг начинала реветь. – Уже вроде большая, а плачешь, как будто тебя пять лет. Лучше займись своей внешностью, иначе ни один парень не посмотрит в твою сторону!
У Ирмы было припасено в душе много «камней» на подобные случаи. Ей ужасно не нравилось, что Дина худа и стройна, а она сама страдает полнотой. Ну кто виноват, что Ирма так любит все печеное…
… В классе Ирму боялись. Девочка не только умела постоять за себя, но и сама могла кого-нибудь высмеять или обозвать смешным прозвищем. Как только учитель заходил в кабинет, Ирма становилась самой лучшей паинькой, и ее ставили в пример другим ученикам. Девочки боялись с ней дружить из-за ее лицемерия. Знали: никаких денег не хватит, чтобы угодить этой подлой змее. А деньги Ирма любила, хотя у самой их не было. В отличие от Дины, которая к тому времени уже читала «Алые паруса», Ирма грезила о каком-нибудь богатеньком мачо, кто увез бы ее далеко из этой глуши.
Она часто приговаривала Костику – самому красивому мальчику в их классе, что он не сможет ничего добиться в жизни, а она будет владелицей косметических салонов или ресторанов. Костя лишь ухмылялся ей в ответ. Говорить ей что-либо он тоже не решался. Боялся ее мести, а Ирма обладала очень мстительным характером.
Дина благодарила судьбу, что ее старшая сестра сейчас подолгу пропадала в школе из-за большого количества уроков. Теперь она могла чистить овощи так, как она сама считала нужным. У девочки было много времени на себя, на то, чтобы насладиться тишиной. Дедушка все равно или работал в огороде, или что-то мастерил в своей мастерской. Дина обычно учила уроки или просто читала книги.
… Костя в тот день вышел из школы и хотел было свернуть в свою сторону, чтобы пойти домой, как услышал рядом с собой:
– Костя, подожди! У меня столько сегодня книг разных. Набрала в библиотеке. Пожалуйста, помоги мне отнести их домой.
Ирма умоляюще смотрела на него, и юноша пожалел ее.
Они шли по дорожке, а девушка все время намекала пареньку: не сможет ли он заглянуть к ним в гости. Костя согласился.
Дина находилась дома и не подозревала, что к ним кто-то придет. Она вышла во двор, как только услышала посторонние звуки за окном.
Открылась калитка, и вошли парень и ее сестра.
– Дина?! – удивленно произнесла Ирма. – Чего тебе тут надо? А ну иди в дом!
Косте стало не по себе, и он вмешался:
– Пусть остается. Я твои книги донес? Донес. Могу познакомиться я с этой красавицей?
Лицо Ирмы исказилось в злобной гримасе.
– Дина, – протянула ему руку девочка.
– А я Костик. Будем знакомы. Почему я тебя раньше не видел?
– Может, потому что наш класс находится в другом крыле школы? – улыбнулась ему Дина.
Ирма злилась все больше. Наконец она не выдержала и кинула им обоим:
– Эй вы, голубки! Не пора ли по домам разойтись?
Но они ее будто не слышали, продолжая общаться друг с другом.
С тех пор Ирма перестала испытывать к сестре какое-либо снисхождение. Ей ведь самой нравился Костя, и она не думала, что у нее появится соперница.
После окончания школы Ирма отучилась на парикмахера, а всем одноклассникам заявила, что она поедет «покорять мир». В городе она быстро завела себе связи, по которым смогла познакомиться с нужными людьми. Вскоре она уехала в другую область с каким-то крутым бизнесменом, как говорили люди. Дине оставалось доучиться всего три года.
Однажды произошло несчастье. На тот момент девочка уже почти закончила одиннадцатый класс. Вернувшись со школы, она застала дедушку в плохом состоянии. Тот схватился за сердце и лежал уже, видимо, несколько минут. Его не успели спасти. Ирма приехала, чтобы помочь организовать похороны. Правда, на памятник человеку, поднявшему ее и младшую сестру, Ирма пожалела денег.
– У мамки крест деревянный стоит, а дед чем лучше? – кинула она младшей сестре, когда та поинтересовалась этим вопросом.
Дину сильно поразила ее бесчувственность по отношению к родному человеку. Спорить девушка не стала. Если человек очерствел, то это, наверное, надолго…
Наступило лето. Дина хлопотала в огороде, как вдруг услышала звук подъехавшего автомобиля.
– Хозяйка! – кто-то ломился в ворота. Девушка поспешила открыть. Перед ней стояли какие-то незнакомые люди.
– Мы приехали сюда, так как теперь этот дом принадлежит нам, – заявил один из гостей. – Ирма продала нам жилье.
У Дины округлились глаза.
– Что Вы такое говорите? Моего деда недавно не стало. Он не успел ни на кого составить завещание, – робко произнесла она.
– Завещание было составлено давно, – вмешалась в беседу женщина. – Вашей бабушкой, Марией Васильевной.
Дине пришлось собрать свои вещи и уйти. Она села под березу недалеко и горько заплакала.
– Дина? – окликнул ее чей-то голос. Она повернула голову и увидела… Костю!
– Какими судьбами ты здесь с вещами? Кто тебя выгнал? – удивленно смотрел он на нее.
– Ирма дом продала. Бабушка ей завещание оставила, – плакала Дина.
– Ах и стерва твоя сестра! Всегда знал, что она такая. А ты? Куда ты пойдешь теперь?
– Не знаю, – расстроенным тоном произнесла она.
– Вот, что. Я же пока еще учусь. Но тебя в беде не брошу. Есть у наших соседей флигель свободный. Попрошу бабу Валю, чтобы она пустила тебя туда на время. Только… Тебе-то учиться надо?
– Да… Я не знаю даже, куда мне поступать…
– Зато я знаю. Ты – девушка способная. У нас в городе колледж есть. Ты же, как я понял, в деда пошла? Литературу с русским хорошо знаешь. Поступай в педагогический, а там видно будет.
– Спасибо, – прошептала Дина и обняла парня в знак благодарности.
Все лето девушка прожила у Валентины Егоровны в ее флигеле. Способности молодой хозяюшки нельзя было не заметить, и баба Валя то и дело хвалила Дину перед родителями Кости.
Прошло несколько лет. Мечта Дины сбылась. Она выучилась на педагога и работала с маленькими детьми. Костя предложил ей замуж, и она сразу же согласилась. Медовый месяц молодожены провели на море. Это была одна из самых счастливых пар на свете. У них родился сын.
Как-то на телефон Дины пришло странное сообщение: «сестра, прости. Я очень сожалею о том, что причиняла тебе боль. Боюсь, мы больше не увидимся, так как скоро меня не станет». Молодая женщина встревожилась. Она знала примерный адрес, где проживала Ирма, но поехать туда не могла из-за того, что ей приходилось сидеть с маленьким ребенком. Перезвонив по номеру, откуда пришло смс, Дина услышала только короткие гудки. Спустя несколько дней ей позвонили.
– Вашей сестры больше нет. Болезнь съела ее. Если можете, заберите ее дочь к себе, – произнес мужской голос на другом конце провода.
Дина с супругом отправились в другой город. Каково было их удивление, когда они узнали, что никакого крутого бизнесмена у Ирмы никогда не было. Она забеременела от какого-то женатика. Потом самостоятельно растила дочь, а потом… ушла из жизни.
Костя согласился забрать девочку, оставшуюся без матери. Малышке было всего четыре, и она понимала: мама больше не вернется за ней. Молодые супруги взяли ее к себе. Теперь у них было двое детей. А спустя пару лет Дина забеременела двойней. Теперь их семья стала многодетной. Дочь Ирмы совсем не была похожа на нее. Даже характер был не ее. Девочка отличалась мягкостью и добротой, чего нельзя было сказать про Ирму. Она помогала Дине во всем. Их с Костей она называла «мама» и «папа». Иногда девочка играла в доктора, говоря, что хочет стать такой, как ее отец. Костя не сомневался в ее способностях, обещая ей передать свои таланты. У Дины была очень счастливая семья. Именно об этом она мечтала в детстве. А еще у нее осталась книжка со стихами про кошек, которую она часто читала детям:
«… У кошек пушистые лапы,
У кошек и ласковый взгляд.
И люди – такие растяпы,
Когда без кошечек спят!».
