– Что же ты теперь будешь делать? – спросил друг у Артура.
– Не знаю, Федь. Дальнобойщиком мне теперь нельзя, потому что дети маленькие. Им отец рядом нужен, – ответил он.
– Есть одна идея. В такси требуются водители. Пойдешь?
– А что, неплохой вариант. Смогу со школы Риту забрать и заехать в садик за Костей, – согласился Артур. – Конечно, таких денег, как раньше, я теперь не заработаю.
Он вздохнул, а Федя его успокоил:
– Не переживай. Счастье-то не в деньгах. Людка твоя много заработала?
– Да, если бы не работала так много, жива бы была, – произнес Артур.
Допив кофе, он проводил приятеля до двери и вернулся к детям.
– Как дела в школе? – спросил он у Риты.
– Учительница сказала, что пластилин завтра нужен, а мы не купили, – ответила дочь, пожимая плечами.
– Тогда вот, что. Я сейчас смотаюсь в магазин, а ты посиди с Костиком, хорошо?
– Хорошо, пап.
Спустя пять минут Артур накинул ветровку и вышел из квартиры. На дворе стояла середина осени. Казалось, ветер никогда не закончится. Артур застегнул курточку. Неожиданно он вспомнил, как недавно Люда сама ему застегивала эту же ветровку, боясь за его здоровье. «Эх, Люда, Люда», – подумал с грустью про себя мужчина и свернул с супермаркет.
Через двадцать минут он вернулся в квартиру. Вдруг он почувствовал сильный запах гари, доносившийся из кухни.
– Ой, – вскрикнул он. – Я же забыл выключить на плите кашу!
Забежав в кухню, Артур выключил конфорку и открыл окно. Нелепая забывчивость чуть не обошлась ему еще одной трагедией.
… Сегодня он не мог уснуть полночи. Уложив детей спать, Артур долго смотрел на них, а потом ушел к себе. Другой человек на его месте бы потянулся за стопкой, но Артур не из слабаков. Привык на тяготы жизни смотреть свысока.
… – Далеко не заплывай! – кричал он своей жене, когда та отплыла от берега на приличное расстояние.
– Папа, где мама? – трепал его за руку Костя.
– Мама там, – показав рукой в сторону моря, ответил отец, но малыш продолжал дергать отца, крича «где мама?».
Почему-то песок, на котором они стояли, вдруг начал куда-то проваливаться. Рита ушла вглубь, вслед за ней – Костя. Тут Артур почувствовал под ногами невесомость и закричал, проснувшись ото сна.
Рядом стоял Костя.
– Пап, я хочу в туалет. Проводи меня, я боюсь! – теребя отца за руку, просил сын. – Я испугался. Тебе приснился плохой сон?
– Да, Костя. Это был сон. Сейчас я провожу тебя, – Артур поднялся с кровати.
Уложив сына снова спать, мужчина вышел на лестничную площадку и спустился вниз. На дворе стояло раннее утро. Вытащив сигарету, он закурил возле подъезда. Еще недавно он встречал такие рассветы в своей большой фуре. Возвращаясь домой, Артур мечтал о домашней еде, об уюте рядом с семьей. Теперь все иначе. Он должен один воспитывать детей и в то же время обеспечивать их. «Какая сложная жизнь», – думал про себя Артур, заходя в подъезд.
А утром в квартире стояла суета. Накормив завтраком детей, одинокий отец отвез их в школу и в детский сад. Затем он отправился устраиваться на работу, о которой вчера проговорил Федя.
– Видишь, вон ту серую «калину»? – указав на автомобиль, спросил сотрудник.
– Ага, – произнес Артур.
– На ней будешь пока колесить. Правилам поведения с клиентами тебя обучили. Можешь приступать, – сказал тот.
Весь день Артур провел в поездках по городу. Иногда клиенты оставляли ему чаевые.
– Ну, как успехи? – поинтересовался у него Федя, позвонив вечером.
– Неплохо, – сказал ему друг.
– Если будут чаевые, то это приличная добавка к зарплате. Думаю, с такой работой ты и твои карапузы не пропадете! – порадовался за приятеля Федя.
Прошел год.
Стояло раннее сумеречное утро. Сегодня Артур вез в салоне богатую женщину. Когда они подъехали по адресу, уже светало. Глянув ей в лицо, таксист замер на месте. Это ведь его Люда, жена! Но как она оказалась здесь? Артуру стало не по себе.
– Вам плохо, мужчина? – спросила его пассажирка.
– Подождите.
Он вышел из машины и не мог надышаться свежим воздухом. Потом он вернулся.
– Я не пойму, кто Вы? Я уверен: мы с Вами знакомы! – заявил таксист.
– Нет, я Вас впервые вижу, – растерялась она.
– Но Вы сильно похожи на мою жену!
– Правда? Может, я ее ищу? – с этими словами женщина достала фото из своего портмоне и показала его Артуру.
На пожелтевшей от времени фотографии были две девочки лет пяти. Близнецы. Артур опешил.
– У меня в этом городе осталась сестра. Ее зовут Людмила, я – Катя. Мы росли в детском доме.
– Да, Люда была из детдома. Я – Артур, ее муж, – согласился водитель.
– Что значит, была? – недоуменно спросила Катя.
– Моей жены больше нет! – с горестью выпалил таксист.
– Подождите, как нет? Я ведь ищу свою сестру Люду. Я сама воспитывалась у обеспеченных людей. Меня забрали в приемную семью, а она осталась жить в детском доме.
– Да, Люда рассказывала мне про свою сестру. Ее действительно звали Катей. Но Людмилы не стало. Недавно она попала под машину.
Детей в больницу забрали, а ее не спасли. Я в тот день на работе был, – поведал Артур.
– Как жаль! Я так долго искала свою Людочку! – в сердцах воскликнула она. – Мне родители говорили, что она должна жить в этом городе, если она выпускница из детдома. Я долго ждала нашей встречи…
– Вы можете познакомиться с ее детьми, если хотите, – предложил Артур.
– Хочу, конечно. Вы меня к ним отвезете?
– Да, сегодня у них выходной. Еще пока спят. Я только отпрошусь у начальника, – и он позвонил своему боссу.
– Как же я к детям без подарка заявлюсь? Остановите мне возле торгового центра, Артур.
Вскоре он увидел ее с несколькими пакетами игрушек, сладостей и всяких вещей. Все это Артур погрузил в багажник.
Рита и Костик уже проснулись и ждали отца. Увидев на пороге его с «мамой», они открыли от удивления рот!
– Мама! – закричал мальчик, прыгая от радости. – Наша мама вернулась, ура!
Катя с изумлением смотрела то на Риту, то на Костю, то на Артура.
– А я Вам подарки привезла, – сказала женщина. – Налетай.
Сколько же там было всяких машинок, кукол, настольных игр, всякой вкуснятины, детских нарядов.
Катя смотрела на детей и умилялась, видя, как они радуются подаркам.
– Что же мы стоим? Проходите, – предложил ей Артур, и они прошли на кухню. Артур поставил чайник на плиту, и скоро они вчетвером завтракали, рассказывая друг другу всякие истории. Потом мужчина принес фотоальбом. Рассматривая снимки, Катя заплакала.
– Как же я хотела встретиться со своей сестрой! – печалилась она.
Ближе к вечеру они отправились на могилу Людмилы. Сестра положила к ее надгробию много цветов и сказала:
– Вот мы и свиделись, дорогая.
Она молчала, думая о чем-то своем. Артур тоже ничего не говорил.
На обратном пути Катя попросила:
– А можно мне Ваших детей свозить в парк аттракционов?
– Думаю, Костя с Ритой обрадуются, – ответил он.
Катя поселилась недалеко от их дома в гостинице. Она ежедневно навещала детей Артура.
– Пап, а почему наша мама не хочет с нами жить? – как-то поинтересовался сын у отца.
Артур растерялся.
– У нее какие-то важные дела, – проговорил он.
На следующий день Катя позвонила ему и сообщила, что купила четыре билета в кино.
Постепенно Артур сблизился с ней. Он почувствовал, будто это вернулась его Людочка, а детям казалось, что мама никогда их не покидала.
Сыграв свадьбу, семья переехала в город Кати в ее особняк. Пожилые родители передали бизнес дочери, а Артур помогал ей им руководить. Он уже не работал в такси, перебиваясь небольшими заработками, которых хватало лишь на необходимое. В семье был хороший достаток. Спустя три года у них родилась двойня. Мальчик и девочка.
