Наталья проживала одна с ребенком в своем маленьком домике. Мише было девять лет. Мальчик отличался трудолюбием и умом. Лишь одно его смущало: пока он не может защитить свою маму, а маме защита была очень нужна. Особенно она ей понадобилась, когда наступила ночь, и кто-то громко постучал в ее окно.
… Месяц назад Наташа разошлась с Эдиком. Не просто так, а из-за его странностей. Так часто бывает. Женщина мечтает стать счастливой, не осознавая, что перед ней неподходящий избранник. Старшая дочь Лидочка давно вышла замуж и уехала в другой город. Она редко навещала мать, только иногда давая знать о себе в соцсети.
Когда Наташа познакомилась с Эдиком, а это случилось несколько лет назад, она не знала о многих его странностях. Что мужчина иногда может просто сказать грубое слово, – это мягко сказано. А вот, что он мог ее толкнуть при ребенке, раскидать посуду и прочий абсурд, женщина узнала во время жизни с ним.
– Ты ведь со мной из-за денег! – кричал ей Эдик, потратив всю получку в один день.
Когда он напивался и творил неординарные вещи, Наташа убегала к соседке, бабе Клаве. Та жалела, оставляя у себя ночевать ее и Мишу.
– Зачем ты его терпишь, ребенок-то все равно не его! – говорила старушка, надеясь на благополучный исход в жизни Наташи.
– Как я буду одна? – причитала женщина. – Не гоже бабе без мужика.
– Мужик-то не такой должен быть, – качала головой баба Клава. – Ты себя в зеркало видела? Ну зачем тебе это старое пугало?
– Не знаю, – пожимала плечами Наташа. – Может, любовь…
– Любовь не такая, когда тебя бьют. Любовь – это свет, это вдохновение, это радость. Ты с таким негодяем несчастлива, – убеждала ее мудрая бабушка.
Баба Клава действительно была мудрой. Советоваться к ней ходили многие пары. Однако затею, как избавиться от горе-супруга, Наташа придумала сама.
– Беда моя, значит, и выбираться из нее мне самой, – отвечала женщина, уходя от соседки.
Перекрестив ее, старушка желала всего хорошего, а потом шла вслед за Наташей и подслушивала у забора, не вытворяет ли там чего-нибудь муж.
Сегодня женщина не дождалась его с работы. Он был непредсказуем в своих действиях. Получив зарплату, мог позвать жену в какой-нибудь бутик и купить ей и ребенку одежду, а мог остаться ночевать там, где его позовут. Подруги, значит, у подруги, друзья, значит, у друзей. В общем, плыл по течению, куда придется.
Через три дня Эдик дал знать о себе, появившись на пороге с цветами и тортом. Он упал на колени и сказочно разыграл сцену раскаивающегося мужа перед Наташей, а после пообещал ей купить золотое кольцо.
Слово свое мужчина сдержал. На следующий день женщина хвасталась перед коллегами на работе блестящим украшением. Так супруги и помирились. Где он пропадал, оставалось загадкой для нее и сына Миши, которому приходилось наблюдать за странно ведущим себя отчимом.
– Зачем так жить? – удивлялась подруга Наташи, Лада. – Только за одно колечко терпеть эти «качели» благоверного? Тем более, дом твой. Выгони его, да и все!
– А куда он пойдет? – жалела мужа женщина. – Получает он неплохо, а нам с Мишей копейка нужна.
– Не понимаю твой сумасшедший дом, – продолжала Лада. – Может, он спит с кем попало. Нужно хотя бы знать, с кем он тебе изменяет, а то принесет заразу.
– Ничего он не принесет.
– Зато нервы все вытащит.
Так каждый раз заканчивался разговор подруг.
Однажды Эдик пришел домой в нетрезвом состоянии. Наташе и Мише пришлось в тот день несладко. Не открыть мужу значило одно – он выбьет двери или окно, а потом будет выяснять отношения при помощи физической силы.
– Мам, надо открыть, – говорил дрожащим голосом мальчик матери, и она подошла к двери.
– Почему так долго мне не открывают? – кричал он, пройдя по комнатам в грязной обуви. – Ты кого-то прячешь?
Наташа отрицательно махнула головой, предчувствуя начало неприятной ссоры. Сын убежал в детскую. Мужчина неуклюже сел за стол и ударил по нему кулаком.
– Ужин мне! – скомандовал он, и жена суетливо налила ему в тарелку борщ.
– Кого приводила во время моего отсутствия? – медленным тоном задал он вопрос.
– Никого, мы с Мишей одни были.
– А почему мне сказали, что у тебя какой-то мужик? – сердился Эдик, ковыряясь в тарелке.
– Кто тебе сказал?
– Есть такие люди. Они наблюдают за тобой, пока меня нет.
– Соседи?
– Не важно. Борщ не соленый, – с этими словами мужчина вылил похлебку прямо на голову Наташе. Женщина недоуменно смотрела на него и не понимала, зачем ей такое наказание.
Она выскочила на крыльцо и зарыдала.
– Мама, не плачь. Я вырасту и буду тебя защищать, – обещал ей Миша, утешая.
Когда она вернулась, Эдик уже спал, завалившись на кровать в грязных ботинках. Он не заметил белоснежного белья, которое сегодня поменяла Наташа.
Утром мужчина забыл о своем плохом поведении. Обняв жену, он, счастливый отправился на работу.
Шло время. Однажды Наташа познакомилась с Денисом, своим коллегой по работе. Он недавно устроился. В обеденный перерыв Денис угощал ее чем-нибудь вкусненьким, а вечером предлагал подвезти домой. Женщина отказывалась, боясь, что их вдвоем может увидеть Эдик.
Он пришел сегодня домой поздно. Сказал, что задержался по работе. До Наташи начали доходить слухи, что муж нашел шабашку. Смущало одно: об этом с женой он не поделился.
Наташа тоже домой возвращалась не сразу. С Денисом она ощущала себя иначе. На душе было спокойно и легко. Никто не упрекал и не задевал за живое. Когда человек спокоен, ему легче планировать свою жизнь, вот и Наташе пришла идея навсегда избавиться от своего мужа. В один прекрасный день она подала на развод. Собрав вещи, мужчина молча переехал к своей любовнице. Катя считала его настоящим рыцарем, потому что ухаживать Эдик умел. Кому не понравится получать подарки и цветы просто так? Конечно, темной стороны своего «чудесного экземпляра» Катя не знала.
Наташа не спешила приводить домой Дениса. Боялась, что Миша не так поймет. После ухода супруга они с сыном остались одни, и Эдик знал это.
Однажды он решил навестить бывшую пассию, напившись в очередной раз. Однако смекалистая Наталья знала: просто так от нее Эдик не отстанет. Такая у него натура, к бывшим женщинам возвращаться и разыгрывать драматические комедии. Якобы, до сих пор любит, ревнует, хочет быть вместе, скучает.
В комнате погас свет, и в окно кто-то громко постучал.
– Открыть? – спросил Денис Наталью. Они сидели на кухне тем вечером. Он и еще несколько человек. Отмечали знакомство с Наташей.
– Не надо, я сама, – сказала она и побежала к двери. Мужчина стоял с цветами и смотрел на нее так нежно и влюбленно, что женщине на миг стало его жаль.
– Можно? – спросил он.
– Да, проходи.
– А Миша уже спит?
– Миша видит уже десятый сон.
Бывший зашел в дом, не зная, что на кухне притаились гости. Она завела его в комнату, заперев двери на ключ.
Среди гостей были два брата, Денис и Олег. Эти два крепких, еще молодых мужчины вполне могли дать отпор назойливому Эдику. Пришли также Вова, Тимур и Илья – сотрудники по работе. Все они ждали удобного момента, и он наконец наступил.
Непрошеный гость заглянул на кухню и обомлел, увидев толпу незнакомых ему людей.
– Выпьем, дядя? – спросил вежливо Тимур.
Тут до Эдика дошло: он ведь когда-то работал у него во дворе. Вспомнив знакомого, мужчина обрадовался и присоединился к застолью.
Утром он ничего не помнил. Вывернув карманы, он не нашел ни денег, ни карточки, ни телефона. А ведь вчера начальник выплатил ему зарплату за весь месяц. Помимо этого, другой хозяин заплатил ему за качественно выполненную работу по строительству. Оглядевшись, Эдик понял, что находится где-то на задворках. Он хотел было приподняться, но тут же упал, почувствовав сильную боль во всем теле.
Из вчерашнего он помнил только последний момент, как они с Тимуром выпили шампанского.
– Наташка! Наташка! – крикнул он, но никто не отозвался.
… Катя готовила обед. Неожиданно ее взгляд притянула причудливая картина во дворе: Эдик стоял на коленях прямо на земле и жадно пил воду из ведра, словно побитая собака.
Через время он узнал о том, что его бывшая жена вышла замуж за своего сотрудника по работе, и очень счастлива с ним. А Эдик так и «ехал по жизни на подножке автобуса», не замечая вокруг ничего и никого, кроме себя. Эту историю рассказала старушка Клавдия соседке, а та рассказала ее мне.
