«Гром и молния» над семьей Золотухиных вспыхнули весной. Никто не ожидал, что работящий, энергичный молодой мужчина вдруг заболеет и сляжет. В больнице ему становилось все хуже. Распространившаяся в городке болезнь унесла жизнь Григория в конце марта.
У него остались жена Любочка и двое сыновей, десятилетний Игнат и пятилетний Артем.
Супруга не находила себе места после кончины единственного кормильца семьи. Каждый день женщина прикладывалась к бутылке, надеясь таким способом излечить душевную боль. В доме появились какие-то странные подруги, с которыми пила Люба.
– Опять мамка привела этих галделок, – вздохнул Игнат, глядя на брата.
– Да, и мы снова не уснем до поздней ночи, – грустно ответил ему Артем.
Ребятам действительно пришлось слушать женский галдёж полночи. Игнат крутился на постели, пытаясь уснуть.
– Тема, ты спишь? – спросил он у мальчика, но тот уже смотрел десятый сон, сладко растянувшись на своей кроватке.
Утром Игнат отправился в школу в полусонном состоянии. Хорошо, что на дворе уже стоял месяц май, и до окончания учебы оставалось совсем мало. Однако приближение каникул совсем не радовало ребенка. Он хотел одного: чтобы мама бросила странных подруг и больше не пила.
Отворив калитку, он вошел во двор. На крыльце Игната встретили пес Рекс и младший братишка.
– Наконец-то ты пришел, а то я так сильно проголодался, а мамка спит и не просыпается, – захныкал малыш.
Игнат прошел тихо на кухню, вытащил сковороду и разогрел на плите приготовленную вчера мамой картошку.
– Я хочу яиц, – попросил Артем.
– Нету яиц, – ответил старший брат.
– Жуй картошку, – сказал ему Игнат и поставил на стол сковороду с картошкой.
Братья поели и отправились в детскую.
– А ты скоро свои уроки выучишь? Я хочу поиграть, – прощебетал Артем, подбежав к Игнату. – Ты же обещал мне!
– Обещал. Вот выучу стих и поиграю с тобой, – пробубнил старший мальчик. – А пока отстань от меня.
Пока Игнат читал свое стихотворение, Артем выскользнул из комнаты и направился к лестнице, ведущей на чердак. Через несколько минут старший брат услышал через окно тонкий голосок Артема:
– Ура! Я стал птицей. Сейчас я полечу! Смотрите, как я лечу!
Игнат едва успел выскочить, как малыш плюхнулся в стог сена находившийся у дома.
– Артем! – крикнул он, подбежав к ребенку. – Ты цел?
– Да, – кивнул мальчик, почесав локоть. – Руку только ушиб. Я ведь был крутой птицей?
– Да, только впредь больше не прыгай с чердака, иначе свой «чердак» сломается, – ответил ему брат.
– Это какой еще «свой чердак»? – удивился малыш.
– Тот, который тебе еще пригодится! – произнес в ответ Игнат. – Тебе голова твоя нужна?
– Нужна, – пролепетал мальчик.
– Вот и береги ее. Не сигай с высоты, чтобы не лишиться головы, – объяснил ему старший брат.
– А ты уже выучил свой стих?
– Выучил. Ну давай поиграю с тобой.
Они нашли мяч и принялись играть во дворе.
… – Игнат, а тебе не надоело видеть нашу маму такой? – засыпая, спросил у него Артем.
– Надоело. А знаешь, как закончится у меня учеба, мы поедем искать нашего дядю. Он живет где-то в деревне, – предложил ему Игнат.
– Ура! – тихо воскликнул малыш и скоро крепко уснул.
… Наконец пришло лето. По перрону старого вокзала брели ребята с рюкзачками на плечах.
– Мне уже жарко, – хныкал Артем.
– Потерпи. Сейчас в электричку сядем, и снимешь кофту, – сказал ему Игнат.
Вскоре они расположились у окна на сиденье вагона.
– Вот интересно, где же наш дядя живет? – младший ребенок с любопытством смотрел из окна, наблюдая за удаляющимися зданиями, деревьями, полями…
Они вышли на одной из станций и побрели к домам. На небольшой площади туда-сюда важно ходил полицейский.
– Ой, Игнат, – прячась за спину старшего, тихо произнес младший. – Он же не заберет нас?
– Тише ты. Не заберет, – цыкнул на него брат.
Однако человек в форме все-таки заметил ребят и подошел к ним, как только они собирались спрятаться за углом одного из больших домов.
– Итак, откуда такие ребятки прибыли? – улыбаясь, спросил у них полицейский.
– Мы к дяде идем! – крикнул Артем, но Игнат тут же дернул его за руку.
– А чего? – вылупил глаза малыш. – Ты же сам мне сказал: мы идем к дяде.
– Так, – сдвинул брови человек в форме. – Сейчас мы проверим, к какому это вы дяде направились.
Он взял детей за руки и повел их в одно из зданий, находившихся поблизости.
– Значит, вы – Золотухины? – произнес мужчина, набирая номер телефона.
– Дяденька, отпустите нас, пожалуйста! – начал плакать Артем. – Мы ведь ничего плохого не сделали.
– Моя обязанность – следить за порядком. Так что слушай меня сейчас, – оборвал его полицейский. Игнат сидел рядом, потупив взгляд.
Больше всего ему сейчас не хотелось возвращаться домой к нетрезвой матери.
Вскоре они ехали в служебной машине в свой городок.
– Куда Вы нас везете? – ревел Артем. – Нас дядя ждет. Он удочки приготовил.
– Удочки сейчас мне нужны, чтобы вашу маму поймать и посадить на крючок. Почему она за вами не уследила, а?
Дети молчали, опустив глаза.
Через час они были у дома.
– Посидите. Я сейчас попробую вашу маму найти, – выходя из машины, сообщил им мужчина.
На стук никто не вышел, и тогда полицейский открыл сам калитку и вошел во двор. Через какое-то время он вернулся.
– Во дела! – развел он руками. – Вашу маму надо на учет ставить. Из-за ее состояния нельзя вас с ней оставлять.
Ребята вздохнули.
– И Вы нас теперь в детский дом отвезете? – испуганно спросил Игнат.
– Эх, – вздохнул мужчина. – В приют пока, а там видно будет. Ведь никто не отдаст детей матери-пьянице.
Мальчики прижались друг к другу. Артем начал всхлипывать.
– Да чего вы расстраиваетесь? Мама выспится, а потом приедет за вами, – успокаивал их полицейский, однако они его не слушали, зная, что мама никогда о них не вспомнит…
Прошло несколько месяцев.
– Здравствуйте! – войдя в кабинет директора детского дома, поздоровался Эдуард Игоревич. – Я уже выбрал ребенка, которого хотел бы усыновить.
Они пришли в группу, и мужчина показал на Артема.
– Но у него есть братик, – вздохнула начальница.
– И что?! – возмутился Эдуард. – Я недостаточно помогаю вашему детдому, что Вы не можете выполнить мою небольшую просьбу? Моя жена не хочет другого ребенка. Ей этот понравился. Говорит, что похож на нашего сына.
– Понимаю, – кивнула директор. Однако делать нечего, ей пришлось пойти на уступки человеку, интересующемуся жизнью детского дома.
… – Светлана Викторовна, а Вы не знаете, где мой братик? Я его уже полдня не вижу, – спросил Игнат у воспитателя.
– Нет его. Усыновили твоего братика, – произнесла в ответ женщина. Света сначала не хотела говорить ему правду, но мальчик ведь рано или поздно все равно об этом узнает.
Игнат еле сдержался, чтобы не разреветься, а потом убежал в детскую и лег на кровать, закрыв лицо руками. Он заплакал тихо. Обида пробирала все его тело. Свернувшись калачиком, он не заметил, как уснул…
Прошло 20 лет.
Игнат выучился на электрика. Он был отличным мастером, знающим свое дело. К тридцати годам молодой человек открыл свою фирму. Его бригаду приглашали на работу крупные компании и многие богатые люди.
Сегодня Игнат спешил заключить договор с одним из местных предпринимателей. Войдя в его дом, он услышал разговор по телефону.
– Присядьте пока, – сказал ему бизнесмен, показав на стул. Игнат сел и принялся ждать, пока хозяин освободится.
Наконец тот закончил беседу и переключился на Игната.
– Добрый день! Простите, много работы. Сейчас я проведу Вас в комнату. Там я делаю ремонт. Вы женаты?
– Да, – кивнул ему Игнат. – А Вы?
– Еще пока нет. Все некогда о невестах думать, – откровенно ответил ему молодой человек, провожая в комнату. – Вот здесь нужна новая проводка. Посмотрите, пожалуйста.
Игнат заключил договор и ушел.
По пути домой он все думал о человеке, который почему-то был до боли ему знаком. «Странно, зовут его Артем… Только отчество другое.
А так напоминает брата», – не переставал думать Игнат. В его голову больше не приходили никакие мысли.
– Ты такой задумчивый сегодня, – произнесла жена Ольга. – Будто витаешь где-то в облаках.
– Все хорошо, – успокоил он ее. – Завтра моя бригада начнет новый проект.
– Ты будешь с ними? – поинтересовалась супруга.
– Да. Надо, конечно, проследить, – улыбнулся Игнат.
Вскоре он отвернулся на другой бок и уснул.
… – Игнат! – послышался сзади чей-то детский крик. – Братишка, подожди, я не успеваю за тобой!
Игнат обернулся. К нему бежал его младший Артем, протягивая свои тонкие ручки.
– Игнат, там мамка злая. Давай не пойдем домой? – проговорил малыш испуганно.
– А мы и не пойдем, – улыбнулся ему старший мальчик.
– Мы же найдем нашего дядю? – пролепетал ребенок.
– Обязательно! – ткнув в его нос своим пальцем, ответил Игнат.
Они шли долго. Где-то далеко у леса виднелись маленькие домики. Уже смеркалось. В домах зажигались огоньки.
– Смотри, Игнат! – показав в сторону, робко сказал мальчик.
Игнат обернулся и вздрогнул…
– Игнат, ты чего? – толкала его в бок жена. – Кричишь, будто за тобой привидение гонится.
– За мной итак оно гналось всю ночь, – вскочив на постели, судорожно произнес мужчина.
… Весь следующий день он усердно трудился в доме Артема Эдуардовича. Ближе к вечеру он и его бригада собирались уходить, как неожиданно Игнат остановил свой взгляд на шкафу. Там под стеклом висел маленький фотопортрет. Игнат подошел ближе и, рассмотрев, кто на снимке, пришел в шоковое состояние.
– Игнат, что с Вами? – спросил его коллега.
– Ничего, показалось…, – ответил тот.
… Дома он всю ночь крутился на кровати, вспоминая фотопортрет.
«Не может быть!», – терзался мыслями он. Не выдержав, он встал. На часах была уже полночь. Взглянув на спящую жену, Игнат вышел и направился к гаражу. Вскоре он ехал в сторону дома Артема Эдуардовича. Подъехав, он удивился: в доме до сих пор горел свет. Выйдя из автомобиля, Игнат шагнул к воротам.
– Кого это принесло среди ночи? – бранился мужской голос за калиткой. Вскоре она открылась.
– Вы?! – удивленно произнес Артем. – Но мы же с Вами уже рассчитались за все!
– Нет, не за все, – медленно пробормотал Игнат. Мужчина растерянно и с удивлением смотрел на него. Он ничего не понимал.
– Не за все мы рассчитались… Прости, Золотухин, что не успел тебе нашего дядю найти, – чуть не плача, произнес Игнат.
Артем застыл на месте.
– Дядю?! Золотухин?! Братишка, это ты что ли? – проговорил он, тараща на него огромные глаза.
Братья кинулись друг другу на шею и принялись рыдать. Они вошли в дом, где рассказывали до самого утра свои истории из жизни. Артем вырос в хорошо обеспеченной семье, а Игнат так и остался в детском доме. Братья делились, как они скучали друг по другу, как ждали этой встречи. Никто и представить не мог, что их встреча состоится через столько лет… Через пару дней они съездили в городок, где росли маленькими. Мамы давно уже не было в живых, и только стены родного обветшалого домика заставляли молодых мужчин погружаться в далекие воспоминания о детстве…
