– Пап, правда, я красиво рисую? – спросил 5-летний Костя у своего отца.
Василий внимательно посмотрел на рисунок и поинтересовался, кто на нем изображен.
– Это ты, пап, а это – тетя Полина, – произнес он в ответ, тыкнув пальцем на рисунке в размалёванную тетю, похожую на чучело, висевшее в соседском огороде и пугавшее всю птичью округу.
– Разве это наша тетя Полина? – не на шутку рассердился отец. – Да и не тетя она тебе, а мама. Ты должен называть ее мамой! Сколько тебе это объяснять?
От слов разгневанного мужчины Косте стало не по себе. Мальчику итак приходилось трудно после той аварии, в которой был виноват Вася – его родной отец. Конечно, свою маму он всегда рисовал красивой. Тетю Полю он ненавидел в душе, потому что та первая его возненавидела; кричала, что не хочет воспитывать инвалида, только разве Костя виноват, что он ходить не может?
Мальчик потерял способность передвигаться на ногах, когда Вася попал в аварию год назад. Врачи пытались спасти молодую мать, но ее сердце перестало биться уже на второй день. Косте отец объяснил, что мама теперь на него смотрит с облачка, и он поверил. Только мальчик никак не мог поверить, почему теперь вместо нее с ними живет тетя Поля? Ему было очень обидно слышать ее упреки из-за его инвалидной коляски. Ходить Костя перестал после той же аварии. У папы не было средств на его лечение, да и не собирался он искать деньги, которые лучше потратить на успокоительные средства в виде беленькой. Ребенку часто приходилось находиться в закрытой комнате, пока отец и тетя Поля распивали спиртные напитки и жутко кричали нецензурные слова, от которых малыш закрывал уши руками.
Однажды Костя хотел выехать на улицу, чтобы погулять, но нечаянно задел креслом зеркало, висевшее в прихожей. Оно упало и разбилось на мелкие кусочки, а мачеха вся выходила из себя, как раскрасневшийся индюк, обвиняя мальчика во всех смертных грехах.
– Нет, это не может дальше так продолжаться! – вопила Полина, когда муж пришел с работы. – Костя совсем страх потерял. Долго еще он будет над нами измываться? То он зеркало разобьет, то каракули нарисует, то тарелку с супом на днях перевернул! Нужно его отвезти куда-нибудь, иначе это не жизнь.
– И что ты предлагаешь сделать? – спросил ее Вася, будто пес, ожидавший команды.
– Отвези ребенка в лес! – вдруг произнесла Поля. – Все равно он не жилец. Какое у него будущее? В инвалидной коляске? Ты хоть сам себе это представляешь? Да и сколько уходит наших сил, средств и времени впустую.
Вася посмотрел на нее и подумал: «а ведь она права на все сто процентов!».
Стоял выходной день. Сегодня отец решил предложить сыну покататься на машине.
– Наберем с тобой вот такие корзины ягод! – пообещал Вася ребенку, и тот принял его слова за чистую монету. Дети почти всегда наивны и доверяют взрослым, а как не поверить родному отцу, тем более, малыш давно мечтал покататься с папой…
Мужчина отнес Костю в машину, усадил на заднее сиденье, а затем поставил коляску в багажник. Пусть сын думает, что он и впрямь будет собирать ягоды на красивой поляне.
Они долго ехали по всяким дорогам, и вскоре отец свернул в самую глушь.
– Пап, а тебе здесь не страшно? – пробормотал мальчик, с опаской вглядываясь в дикие заросли деревьев и кустарников, где казалось, скрывается разная нечисть.
– Я же мужчина! – лицемерно улыбнулся Вася. – А мужчин все боятся.
– Даже звери и баба Яга? – пролепетал сын.
– Даже они дрожат от страха при виде сильного мужчины! – заверил его отец.
Костя вздохнул. Значит, зря он испугался. С папой не должно быть страшно, он же и впрямь сильный!
Остановив автомобиль у большого тенистого дуба, Вася вышел из машины, вынес ребенка и его кресло, а потом отнес сына на большую зеленую поляну.
– Подожди пока меня тут, я корзину возьму и будем с тобой ягоды собирать, – пообещал ребенку Василий, стараясь казаться уверенным. Конечно, никто не вернулся и не принес корзину. Последнее, что услышал Костя, звук папиного отъехавшего автомобиля. Как же бешено тогда у него стучалось его маленькое сердечко! Он остался наедине с этой лесной гущей, скрывавшей в себе все неизведанное и странное. Больше всего Костя боялся диких зверей и злую бабу Ягу, про которую говорили в сказках…
Вася вернулся домой и как ни в чем ни бывало продолжил радоваться жизни. Поля тоже теперь могла спокойно заниматься своими делами. Никто им больше не мешал. Никто не шумел, не царапал пол креслом, задевая предметы и мебель, никто не просил есть, пить, гулять. Все осталось в прошлом. Если вдруг на Васю находили эмоции сожаления, его спасало все то же успокоительное из сорока градусов. Конечно, они с Полиной как могли, плакали во время поисковых работ, чтобы никто не подумал, что это они сами избавились от ребенка. Супруги лишь думали про себя, как бы поскорее закончились эти поиски.
Прошло несколько месяцев. На одной из трасс голосовал мальчик дошкольного возраста. Его заметил водитель и остановил свою машину.
– Почему ты здесь один в этой глуши? – недоуменно спросил его мужчина средних лет, выглянув в окно автомобиля. – Ты потерялся?
– Нет, дяденька! Там, в лесу мой дед. Ему нужна помощь, – взволнованно прокричал в ответ ребенок и показал в сторону лесной чащи.
Мужчина осмотрелся, вздохнул и побрел вслед за мальчиком, боясь про себя, как бы из этого не вышло чего-то недоброго. Его опасения развеялись, когда в овраге он действительно увидел скорченного старика, поскользнувшегося на мокрой траве. Мужчина спустился к нему ближе и обнаружил, что пожилому человеку требуется медицинская помощь.
– Сейчас отвезем твоего деда в больницу! – заявил он и, подхватив старика под руки, водитель дотащил его до своего авто.
По дороге дедушка пришел в себя и начал понимать: они с Костей едут в направлении к городу с неким Федором.
– Хорошо, что Вы в сознании теперь, только осмотр доктора Вам просто необходим, – произнес водитель. – Спасибо Вашему внуку, парнишка – молодец!
По дороге выяснилось, что Костя вовсе не внук старику, а нашел он его в бессознательном состоянии. Дед Юра давно уже жил в лесу, занимаясь лесничеством и травяным лечением. Узнав, что ребенок очутился в глуши не по своей воле, пожилой человек понял: нельзя выдавать мальчика тем деспотам. Юрий Тимофеевич сумел поставить Костика на ноги за считанные месяцы, а все благодаря его знаниям о травах. Как же радовался приемный внук вернувшимся способностям снова ходить!
– Если Вы не против, то после посещения клиники стоит заехать в госорганы, чтобы помочь ребенку. На него Вам будут положены кое-какие выплаты, – предложил Федор, и дед согласился.
– А меня не отдадут назад мачехе и отцу? – встревожился мальчик.
– Нет, не отдадут, – улыбнулся ему мужчина. – Скорее, теперь их накажут по полной, а ты сможешь жить не только в лесу. Без общения с людьми нельзя, тем более, ты скоро в школу пойдешь, а какая школа в твоем лесу?
Дед кивнул в знак согласия. Ему тоже хотелось помочь Косте в его непростой ситуации.
Ничего неподозревающие супруги занимались своими делами. Когда участковый сообщил им про то, что Костя нашелся, они сделали вид, будто очень рады ребенку. Однако через короткое время их наигранное восхищение сменилось чувством разочарования, потому что парочку в наручниках увезли на следствие. Срок им светил немалый, да и жизнь на зоне с их статьей им точно покажется адом. Заключенные не особо приветствуют жестоких родителей, периодически устраивая им разные испытания.
Вскоре весь их провинциальный городишко гудел о преступлениях Васи и Полины. Никто из местных жителей не мог поверить, что эти на вид благочестивые люди могли так жестоко обойтись с сыном. Супруги ведь так рыдали, когда вместе со всеми искали пропавшего ребенка. Оказалось, Полина и Вася играли на публику, пытаясь доказать народу, будто они сильно переживают.
Прошло несколько лет. Костя вырос со своей новой матерью, приходившейся дочкой уже покойному деду-леснику. Парень не раз благодарил небо за свое спасение. Его приемная мама, Маргарита Романовна смогла дать мальчику образование, благодаря которому он стал преподавателем, как его родная мать. О мачехе и отце Костя никогда не вспоминал больше. В принципе он не привык вспоминать плохое, потому что впереди его ждала долгая, счастливая жизнь.
