– Марианна, Женя, Леша! – кричал детям старший троюродный брат Олег. – Скорее лезьте в окно!
Языки пламени быстро распространились по дому.
– А бабушка? – захныкал маленький Леша.
Олег оглянулся. Пламя во всю колыхало внутри, не оставляя на своем пути ничего живого. Парень вдруг вспомнил:
– Наши телефоны!
– Их уже не спасти, как и нашу бабушку, – пустив слезу, проговорила 13-летняя Марианна.
Все связанное с детством превратилось в пепел…
За несколько месяцев до этого
– Встать, суд идет! – прозвучало в зале, и народ поднялся со своих мест.
После завершения процесса 37-летнюю Екатерину, мать троих детей посадили за решетку на несколько лет. Женщина не знала, как запрещенные вещества в мешочках оказались в ее магазине игрушек. Не знала она и о том, кто так жестоко подставил ее.
Катя взвалила на свои хрупкие плечи заботы о всей семье. Муж Витя пользовался добротой жены. Он не перетруждал себя ничем, сутки напролет пропадая на сайтах знакомств. Катя заработает, принесет. Ему много не надо. Что с него взять? Витя итак многое делал для семьи, например, отводил младшего сына Лешу в садик. Вот и сегодня, пока малыш находился в яслях, муж-альфонс строго по расписанию открыл сеть знакомств, не догадываясь, что его сладкая жизнь скоро закончится. Впрочем, он не будет горевать, ведь у Вити есть его щедрая мама Валя. Уж она голодным своего сыночка не оставит, пока Катя будет отсиживать срок в холодной Воркуте…
Отношения Кати и Вити со стороны окружающих казались идиллией. Женщина вышла замуж, уже имея старшую дочь. Женю и Лешу родила во время совместной супружеской жизни с Виктором. Семейство радовалось: бизнес Кати процветал и рос, они могли приобретать теперь не только хорошие продукты и одежду, но и мебель, сделать качественный ремонт, сгонять летом на отдых… Однако в жизни женщины нашлись то ли завистники, то ли конкуренты, то ли она просто отказала какому-то назойливому ухажеру…
После заключения жены Витя позволял себе многое. Днем он знакомился в интернете с девушками, а ночью встречался с ними у себя дома или на стороне. В последнее время мужчина как-то странно смотрел на падчерицу.
– Папа, а ты не видел мамины украшения? – поинтересовалась у него однажды Марианна. Девочке хотелось надеть цепочку и серьги на праздник, который устроили одноклассники.
– Нет, не видел, – буркнул отчим, уставившись в ноутбук.
– Куда же запропастилось все золото? – негодовала падчерица, осматривая полку.
– Ой, Марьяна, не мешай! – проговорил мужчина, печатая очередной пассии текстовое сообщение.
Девочка вздохнула. Хоть мамины платья висели целыми в шкафу. Можно выбрать наряд и пойти на вечеринку красивой.
Шло время. Марианна повзрослела. На стройные очертания ее фигуры обратил внимание Витя. Как-то он схватил девочку вечером и попытался прижать ее к стене, но она вырвалась и убежала в детскую.
– Чего ты ревешь? – спросил ее 9-летний Женя.
– Там этот…, – произнесла она испуганно.
– Папка?
– Да…
– Ну я-то еще не мужик. Вот подрасту, смогу защитить тебя, сестренка, – пообещал младший брат.
Жизнь под одной крышей с отчимом для Марианны становилась невыносимой. Подвыпивший мужчина иногда караулил ее. К счастью, девочке удавалось сбежать от него. Кроме того, он позволял себе рукоприкладство в отношении младших детей. Мать Вити, Раиса Матвеевна не желала слышать жалобы падчерицы, считая их выдумкой подростка.
Как-то из далекого теплого Краснодара девочке позвонила бабушка, мать Кати, и Марианна поведала ей о своей нелегкой жизни.
– Внученька, я приеду к вам на Сахалин и заберу вас от этого негодяя, – пообещала она.
И она сдержала слово. Вскоре они вчетвером разглядывали пушистые облака из окон большого самолета…
Новые одноклассники казались Марианне злыми. Девочки не желали с ней дружить, шепчась за спиной, а ребята то и дело посмеивались над ученицей, подкидывая ей в портфель странные предметы. Порой они обзывали ее «сироткой» из-за бедной одежды. Лишь Ане было жаль несчастную новенькую, и она после уроков провожала ее домой. Так они подружились…
– Мама, мама! – кричала Аня, прочитав утром сообщение в телефоне. – Сегодня случился пожар! Дом Марианны, про которую я рассказывала тебе, сгорел! Олег – их троюродный брат успел всех детей в окно вытащить, а бабушку – нет. Она осталась там.
– Ничего себе! – услышав трагическую новость, ахнула Карина Сергеевна. – Как они?
– Олег уехал к матери. А детей увезли в детское отделение больницы. Как же жалко бабушку…
– Да, Лидию Васильевну знали, как замечательного человека.
… Стоял солнечный зимний день. Вчера сильный ветер разогнал снежинки по всем тротуарам, и дворники усердно чистили их, чтобы прохожие могли свободно пройти. Среди них шла Карина. Женщина везла впереди себя коляску, а рядом ей помогала Аня.
– Мам, может, в магазин зайдем? Купим фломастеры, а то им скучно в палате, – предложила девочка.
Они свернули в канцелярский супермаркет, где Аня подобрала для одноклассницы и ее братьев раскраски, карандаши, пластилин и фломастеры.
Вскоре они пришли в больницу.
– Не знаю, может, проводка старая была. Мы включили чайник в розетку. Когда пожар начался, то еле успели выскочить. Бабушка спала, поэтому там осталась, а Олег не вернулся за ней, так как уже опасно было, – рассказала Марианна.
– Молодец Олег, не растерялся! – похвалила парня Карина.
– Он просто в гостях находился. Если бы не брат, то я бы не справилась сама, – продолжила девочка.
– И надолго вы здесь? – поинтересовалась Аня у одноклассницы.
– Пока отчим не приедет.
– Отчим? – у Ани вытянулось лицо от удивления. – Он же обижал вас!
– Да, но никто не может нас взять к себе, – опустив голову, грустно ответила девочка. – Он – родной отец Жени и Леши, а маму не скоро выпустят.
– А как же ваша тетя, мать Олега? – вмешалась Карина Сергеевна.
– Она вчера приезжала к нам. Сказала, что не может забрать нас всех троих, – призналась Марианна.
Неожиданно к ним подбежал маленький Алексей.
– Ух ты, какой карапуз! – воскликнула Аня. – Иди ко мне на ручки.
Однако малыш спрятался за угол.
– Заскромничал, значит? – улыбнулась Карина.
– Да, он у нас стеснительный, а после пережитого много плачет. Бабушку зовет по ночам, – посетовала Марианна.
– А как Женя?
– Он в палате сидит.
– Возьми это, – женщина протянула пакеты с термосом, пирожками и канцелярией. – Покушайте.
– Ой, спасибо! – поблагодарила их девочка.
– Марианн, а кто-нибудь из одноклассников приходил к тебе? – задала вопрос Аня.
– Нет, только учительница, – поведала та. – Если бы это случилось у нас на Сахалине, ко мне бы пришел весь класс!
– Такая дружба здесь, – вздохнула подруга.
– Да уж, – согласилась она.
Вдруг коляска с малышом затряслась.
– Проснулся? – заглянула мать в люльку. – Ладно, Марианн, пойдем мы. Пора и нам кормиться.
– Спасибо еще раз! – девочка смотрела благодарными глазами на своих гостей. Неужели в этом сером мире нашлись добрые люди, готовые поддержать ее и двух братьев?
Карина Сергеевна не раз потом навещала погорельцев в больнице, принося покушать и игрушки. Ей с Аней было очень жаль детей, переживших трагедию. Несмотря на то, что женщина воспитывала одна двух детей, она выделила часть средств из получаемого пособия на покупки чужой детворе. Хотя чужих детей не бывает, если происходит подобное.
Через пару недель Витя, выбивший крупную компенсацию в органах соцзащиты для ребятни, летел в Краснодар. Как же не хотелось Ане и Марианне расставаться друг с другом! В последний день их встречи одноклассница подарила Марианне свой кнопочный телефон, чтобы та его спрятала в надежном месте и позвонила в случае надобности.
– Возьми, пригодится, если возникнут проблемы с отчимом. Он ведь отбирал у тебя гаджеты, – говорила Аня, сунув в руку подруги мобильный. – И еще: вот тебе номер телефона доверия. Любой ребенок может туда звонить. Я знаю, ты – храбрая девочка и защитишь себя и братьев. Только звони мне или выходи на связь через интернет от знакомых.
– Я не знаю, как тебя благодарить! Ты мне стала, как сестра! – девочка заплакала. – Кроме вас, никто к нам не пришел в больницу.
– Надеюсь, все у тебя будет хорошо! – произнесла Карина Сергеевна. – А мы с Лешей уже подружились, правда?
Малыш стоял рядом и смотрел на женщину, словно на родную мать. Женя тоже уже не стеснялся и выходил из палаты к своим гостям.
– Смотрите, какую я игру придумал! – показывал мальчик шахматы из пластилина. – Мы с Марианной уже много партий сыграли!
– Да, только ты почему-то выигрываешь, – согласилась сестренка.
Дети были счастливы тому, что они не оказались в эту трудную минуту одни. Расставаться не хотелось никому. Леша и Женя помахали ладошкой и убежали в палату, а Аня и Марианна стояли долго в коридоре, прижавшись друг к другу. Карина Сергеевна заплакала, и ее плач подхватил младший сын.
Потом они все долго махали друг другу. Дети стояли у окна, а Аня с мамой и братишкой – внизу у здания детской больницы.
– Если бы только можно было их всех забрать! – причитала мать.
– Некуда, – сказала в ответ дочь. – Сами ютимся в каморке.
Прошел месяц.
– Мама! – оторвавшись от домашнего задания, Аня взглянула на экран телефона. – Марианна ответила!
– Ух ты! И что там?
– В школе все хорошо, а дома… – девочка замолчала. – Отчим снова домогался, и она позвонила по телефону доверия!
– Правильно.
– В детский дом их заберут. А маме остался год условно. Проверили службы опеки дома все. Холодильник пустой, детвора голодная.
Деньги, которые Витя получил, потратил на девок и вино. У них даже одежды нет нормальной!
– Хоть в детдоме сытые будут, да одетые, пока мамка не вернется, – вздохнула Карина Сергеевна.
Девочки продолжали общаться друг с другом через соцсети. Через пару лет Марианна написала Ане: «У нас все хорошо. Маму освободили. В исправительной колонии ей удалось заработать денег для нас. Теперь мы вместе. Отчима мама выгнала. Сейчас я помогаю ей с выпечкой хлебобулочных изделий для продажи. Женя и Леша передают тебе горячий привет. Мы не забудем то добро, которое вы с твоей мамой оказали нам. Моя матушка очень вам благодарна за все. Сказала: мир не без добрых людей. Кстати, я скоро приеду в гости к тете, и мы пообщаемся с тобой».
… Девочки встретились в летнем парке у фонтана.
– Представляешь, Ань, мне пришлось просить моего парня Максима, чтобы он защитил нас с братьями от этого негодяя, – рассказывала
Марианна про Витю. – Отчим донимал меня и детей, пока мой жених ему не накостылял хорошенько. Обходит меня «седьмыми путями» теперь, а подружкам своим он не нужен. Макс «постарался» изменить ему внешность.
– Это произошло, когда уже мама с вами была?
– Да, только в тот день она уехала по важному делу. После случившегося она решила расстаться с ним окончательно.
– Хорошо, что все хорошо кончается! – воскликнула Аня. – А мы вас долго не могли забыть.
– Мы тоже о вас думали.
– Кто же тот подлец? Кто так подставил твою маму?
– Пока не знаем, но догадываемся. Мама думает, что это кто-то из близкого окружения.
– Да, скорее всего, так и есть, – согласилась подруга. – Близкие люди часто предают.
Они немного помолчали.
– Знаешь, что? – интригующе произнесла Аня.
– Что?
– А пошли ко мне в гости? Мама в честь твоего приезда испекла бисквитный торт.
– Ничего себе! Я не откажусь от предложения моей любимой подруги.
И девчата весело зашагали по узенькой дорожке, рассказывая друг другу приятные истории. Говорят, истинный друг познается в несчастье, и такая дружба сохраняется на века.
