Следователь Куряпкин оторвался от своей писанины и посмотрел в окно. Уже вечерело. Снова сегодня он задерживается из-за навалившейся работы. А дома ждали дети, надеясь, что они вместе будут наряжать елку. Старшей Насте уже одиннадцать, младшему Денису недавно исполнилось шесть. Куряпкин задумался, пожалев себя и свое время, которое ему приходилось проводить в основном здесь, на работе, чтобы прокормить себя и детей, а также заработать пенсию. Впрочем, о ней он думал меньше всего. Тут хоть бы детей вырастить, да выучить.
Жена Олега Даниловича Куряпкина укатила жить в другой город, встретив молодого красавчика Жилова. Тот вскружил женщине голову, и она забыла обо всем на свете. Забыла о муже Олеге, о двух детишках, не забрав из дома даже свои вещи. Уехала в том, в чем есть, прихватив лишь маленькую сумочку и мобильник.
Куряпкин опять посмотрел в окно и увидел коллег, спешивших с работы домой. Почему-то никакого новогоднего настроения следователь не ощущал, хотя уже стоял конец декабря. Может, потому что у него было много работы, а, может, потому что он еще не нарядил елку…
Дописав наконец бумаги, полицейский накинул верхнюю одежду, запер кабинет и, словно тот дерзкий школьник после перемены с урока, побежал домой. В голове мелькали переживания о детях.
Каково же было его удивление, когда по приходу в квартиру Куряпкин увидел в гостиной наряженную елку!
– Папочка, прости, что мы поспешили, – извиняющимся тоном произнесла Настя, встретив отца. – Мы же знаем, что у тебя много работы, вот и решили сами нарядить. Ты только гирлянду сам повесишь?
Мужчина кивнул, улыбнувшись дочери. Он действительно очень устал и хотел спать. Но девочка дернула отца за рукав, попросив, чтобы тот оценил ее новое блюдо. Олегу Даниловичу пришлось пройти на кухню, где его ждали младший сын и большая тарелка аппетитных оладий на столе.
– Папа, привет! А ты порисуешь со мной? Ты обещал, – спросил Денис, в руках которого была пачка карандашей. – Когда мы вместе деда Мороза нарисуем?
Олег вдруг почувствовал невыносимую дрожь в ногах и присел рядом с сыном. Попробовав оладьи, он принялся выводить на альбомном листе какие-то каракули, лишь бы не расстроить Дениса.
Вечером он долго крутился в кровати. Из головы никак не выходило дело, которое он вел. Сбежавший преступник где-то прятался поблизости, но след его так и не удалось взять. Наконец дремота взяла свое, и мужчина сладко уснул.
Спустя несколько дней, купив все необходимое к новогоднему столу, Куряпкин весело возвращался домой. Из-за временной поломки машины он ходил пешком и совсем не волновался, что устанет еще больше. Напротив, Олег в какой-то мере даже радовался: пешие прогулки способствуют оздоровлению организма. У него итак весь день хватает времени насидеться в кресле, а тут можно подышать свежим морозным воздухом, встретить прохожих, потоптаться по недавно выпавшему снежку. Жизнь человека, умеющего находить позитив, состоит из таких моментов, на которые не все обращают внимание, и Куряпкин старался как можно чаще улавливать такие замечательные мелкие события.
Перед Новым годом в каждом доме засверкали гирлянды, напоминая о предстоящем празднике. Каждый житель планеты загадал желание. Следователь не остался сегодня на корпоративе, устроенным коллегами, а побрел к детям, как самый заботливый и любящий отец. Тем более, по заказу скоро должны были подойти дед Мороз и Снегурочка.
… – Это кто же здесь живет? Это Настенька нас ждет.
– Где твой маленький Денис? Ну-ка, братик, отзовись! – звучало на всю квартиру Куряпкиных.
Детям понравились поздравления деда Мороза и Снегурочки. Конечно, у них самих не так получалось рассказывать подобные забавные стишки, зато рисунки брата и сестры оценили по достоинству.
После того, как куранты пробили двенадцать раз, сын и дочь отправились спать, а отец остался смотреть веселые телепередачи. Иногда он засыпал, а потом, открыв глаза, продолжал смеяться над комедийными сюжетами. Неожиданно в этот момент где-то со стороны Олег услышал протяжный завывающий голос. Куряпкин сбавил звук на телевизоре и прислушался. За дверью доносился чей-то плач! Мужчина кинулся к выходу, прихватив с собой кухонную скалку. Впрочем, она ему не пригодилась. Открыв, он опешил, увидев молоденькую девушку лет двадцати. Она жалобно просила «помогите!», и Олег, взяв ее руку, провел незнакомку в прихожую.
– Вы кто? Откуда появились? – в изумлении спросил Куряпкин, заметив на запястьях девушки большие ссадины и синяки. У следователя промелькнула мысль в голове: девушку пытали.
– Я… я Алена. Я сбежала от двоюродного брата. Ох и досталось мне от него! – проговорила страдальческим тоном она.
– Не слепой, вижу, что досталось, – продолжил следователь. – Тебя покормить?
Она кивнула, и Олег провел гостью на кухню, где остались недоеденные салаты и пирог, приготовленный вчера Настей.
– Спасибо! – поблагодарила тихо Алена мужчину и жадно принялась есть.
– Ты давно не ела? – зевая, снова спросил ее Олег.
– Да, позавчера вечером. Брат приносил мне какую-то жидкую похлебку и кусочек хлеба, – ответила девушка, наслаждаясь вкусной едой.
– М-да… Невеселый у тебя Новый год, – задумчиво произнес мужчина.
– Теперь у меня самый лучший Новый год! – воскликнула вдруг гостья. – Потому что мне удалось сбежать от него и встретить Вас.
Она тут же опустила голову, продолжив доедать пирог.
– Вот, что. Тебе нельзя пока выходить отсюда. Пусть заживут раны, – сообщил ей Олег. – Я постелю тебе в гостиной, и ты можешь спать там хоть до обеда. Завтра все равно у нас наступит выходной.
Девушка согласилась. Ей и впрямь было некуда идти. Дома ее ждал озлобленный родственник, а подруг в этом городе Алена не имела.
Утром ей не спалось, и она, тихо встав с постели, отправилась на кухню.
Все семейство проснулось от аромата приготовленной Аленой еды. Настя в изумлении смотрела на гостью, возившуюся с блинами.
– Привет! А Вы кто? Переодетая Снегурочка или сбежавшая с бала принцесса? – задала незнакомке вопрос девочка, взяв из корзины пару мандаринов.
– Я… Прости, хотела порадовать всех своей стряпней, – растерялась Алена.
– Хм, – ухмыльнулась Настя. – Я и сама умею стряпать. Большая уже. Лучше скажи, откуда ты взялась на нашу голову?
Алена развела руками. В этот момент на кухню вошел Олег.
– С Новым годом! – улыбнулся мужчина, поздравив гостью и дочь. – Настя, эта девушка будет жить у нас в качестве работницы.
– Работницы? – не поняла Алена.
– Да, я тут подумал, что ты можешь пока погостить в нашей квартире. Когда твои дела будут улажены, сможешь вернуться. У тебя же, как я понял, даже документов нет?
Девушка махнула головой.
– Думаю, не стоит отказываться. Дети обрадуются, а то они вечно дома одни, – продолжил мужчина.
Спустя минуту к ним присоединился Денис, и вся семья уплетала блинчики, над которыми так старалась Алена.
Новогодние каникулы прошли незаметно. Девушка никуда не выходила из дома, а следователь все это время провел с детьми, водя их то в кино, то на каток, то просто гулял с ними до позднего вечера. Дома их всегда ждал горячий ужин на столе, приготовленный Аленой. Для Олега показалось весьма странным, что гостья никогда не рассказывала о себе, своем происхождении, стараясь не задевать тему о ней. Все, что знал о ней мужчина, это то, что она сбежала от своего брата. Остальное было тайной, покрытой мраком.
Как-то, вернувшись с работы, следователь наткнулся на неожиданное предложение Насти:
– Пап, а ты не хочешь жениться на Алене? Она нам с Денисом очень нравится.
Беседу подхватил мальчик:
– Да, да, папочка, пожалуйста, пусть она будет нашей мамой. Мы с Аленой такие клевые машинки рисуем!
Олег стоял в недоумении.
– Мы же не знаем, кто она такая, – тихо ответил детям отец. – Пока я выясняю этот вопрос, вы идите и наведите порядок в своей комнате.
Конечно, Олегу нравилось приходить с работы в чистую, уютную квартиру; ужинать вкусной, свежей едой. Только сама Алена оставалась для него загадкой. Еще и это расследуемое преступление, как назло, стояло на месте.
Однажды вечером следователь не мог найти себе места. Девушка поинтересовалась, чем он так озабочен сегодня.
– Просто пришлось столкнуться сегодня с неприятной картиной. Работая в полиции и не то увидишь, – махнул рукой Олег. – Но, как у нас в отделе говорится, был бы на земле справедливый мир, не было бы дел следователю.
– Действительно так! – посмотрела на него Алена. – Если бы мои родственники не оказались такими алчными, я бы не пришла к вам той ночью.
Немного подумав, девушка продолжила:
– Перед тем, как оказаться в вашем подъезде, я бежала от брата и его сообщников. Сначала загадочным образом отравилась моя бабушка. Она воспитывала меня с детства. Потом меня стал пытать брат, требуя, чтобы я отказалась от дома, а жилье у меня очень большое. Там две семьи с детьми свободно поместятся, и место для гостей останется. Только за меня все решили. Я долго не поддавалась ни на какие уговоры, тогда брат нашел какую-то огромную цепь и приковал меня. Я убежала, когда он меня кормил. В тот момент он отвернулся на телефонный звонок, и я вырвалась. Хорошо, что оружия при нем не оказалось, иначе…
Внимательно слушая ее рассказ, следователь вдруг замер.
– Цепь, говоришь?! – задумчиво пробормотал он.
– Да, цепь. Большая. Он ее всегда с собой носил. Не знаю, правда, для чего ему это было нужно.
– А я знаю, для чего! – воскликнул Олег, ринувшись к выходу. Он уже не помнил, как добежал до участка. Теперь, зная адрес, по которому ранее проживала Алена, Куряпкин собрал наряд и выехал туда. Он был уверен: скоро прошлое преступление будет раскрыто, и девушка сможет вернуться в свой дом!
Брат Алены натворил немало дел, и за это получил большой срок.
Прошел почти год. До новогодних праздников оставалось всего несколько часов. Рядом с большой сияющей огоньками елкой собралась семья Куряпкиных. Олег еще никогда не был так счастлив. Его окружали любящая молодая жена Алена и его трое детишек, Настя, Денис и маленький, пока еще ничего не понимающий Олежка. На имени малыша настояла супруга.
– Пусть будет Олегом Олеговичем! – просила она мужа, и тот согласился.
– Пусть! – сказал ей муж, поцеловав Алену. – А сейчас все скажем «сыр»!
Они улыбнулись фотографу, проводившему сегодня большую фотосессию для Куряпкиных, и через какое-то время вместе отмечали долгожданный любимый праздник под сказочной наряженной елью в двухэтажном особняке Алены.
