Тем утром Элю разбудил громкий разговор отца, привыкшего браниться на мать.
– Чего ты выдумываешь! Ты еще молода падать в обмороки, – кричал он на жену.
– Я не придумываю, Кирюш. Вчера снова случился приступ на работе. Сотрудники мне вызвали скорую, – оправдывалась Зоя.
– Не надо мне здесь сказки рассказывать про белого бычка. Ты просто не хочешь работать! – укорял он женщину.
Зое стало обидно от его упреков. И это говорит мужчина, который когда-то так красиво ухаживал за ней!
В их отношениях раньше царила полная идиллия. Кирилл приходил с работы домой с цветами почти каждый день. Он просто боготворил Зою, а она его. Потом он запил. Все началось после рождения Эли. Мужчина на радостях отмечал с друзьями появление дочки на свет и сорвался.
За регулярные пропуски на работе из-за пьянства Кирилла уволили. Понимая, что его репутация безнадежно испорчена, он запил еще сильнее. Конечно, он пытался устроиться хотя бы грузчиком, однако работодатели не желали принимать алкоголика. Жена настраивала Кирилла:
– Не сдавайся, ты же еще молод, все образуется! Как-то же нужно дочь поднимать, а мне одной трудно.
– А зачем? – ухмылялся в ответ муж. – Не вижу смысла.
– Послушай, я не могу тянуть на своих хрупких плечах нас троих, работая в две смены. Я устала от твоих попоек и шатающихся из стороны в сторону твоих дружков. Я хочу, чтобы мы вернулись к прежней жизни!
– Хочет она! – захохотал язвительно Кирилл. – Ты себя видела в зеркало? Ты приехала откуда? Здесь я хозяин, поэтому мне решать, что делать.
Из-за бесконечной работы организм Зои ослаб, и она заболела. Доктора советовали ей бросить вторую работу, иначе женщина сляжет совсем. На данный момент ей требовалось стационарное лечение. Нужно было оставить дочку, но с кем, если Кирилл практически не выходит из запоя?
Собрав сумку, женщина подошла к дочери.
– Я скоро приеду, – обнимая Элю, тихо сказала Зоя. – Пролечусь и приеду. Потерпи, родная моя.
Мать уходила, едва сдерживая слезы на глазах. С другой стороны, если сейчас Зоя не ляжет в больницу, она рискует своей жизнью.
– Потерплю, мамочка. Я же уже большая! – обещала ей 6-летняя малышка.
В тот вечер Кирилл, обрадовавшись отсутствию жены и заполненному едой холодильнику, снова позвал дружков-собутыльников. О потребностях своего ребенка он не думал. Мужчине было все равно, что девочка голодна. Эля боялась зайти на кухню, откуда раздавались голоса нетрезвых тетей и дядей. Девочка тихо сидела у себя в комнате, рисуя маму.
На следующий день она проголодалась и, набравшись храбрости, прошмыгнула на кухню. Здесь уже никого не было. Лишь пустые бутылки торчали из-под стола, да валявшиеся крошки на полу напоминали, какой бурный был вчера вечер. Эле посчастливилось достать из хлебницы батон. Если бы она знала, что он окажется единственной ее пищей на этот день!
Девочка сидела на подоконнике, представляя, как было бы здорово увидеть сейчас в комнате маму! Внизу во дворе виднелась детская площадка, где они когда-то гуляли с ней. Эля вспомнила, как мама качала ее на качелях, а она смеялась от удовольствия… Неожиданно за дверью послышался крик отца:
– Эля!
Девочка вздрогнула и обернулась.
– Эля, ты должна сейчас сходить в магазин, – приказал папа, открыв двери детской. – Я положил бумагу в пакет, там написано, что нужно купить. Тетя Галя сама прочитает и все тебе отдаст.
– Но я очень хочу есть, папа! – захныкала малышка.
– Вот потом и поешь, а сейчас марш в магазин, иначе тетя Галя скоро закроется!
Эле пришлось надеть свою шубку и спуститься вниз. Но на дверях магазина уже висел большой замок, и девочка побрела назад. Что делать, она не знала. Возвращаться к дурно пахнущему отцу ей не хотелось. На улице ударил мороз, неслышно падал снег. Они с мамой очень любили такую погоду! Эля вдруг вспомнила, как мамочка катала ее на санках с горки. Вот бы все вернуть!
– Где ты, мама? – тихо проговорила малышка, шагая по хрустящему снегу.
Она просто хотела погулять немного, но незаметно для самой себя заблудилась. Район, в который она зашла, был ей совсем незнаком. Уже смеркалось.
– Девочка, ты из какого дома? – послышался чужой голос со стороны. Эля обернулась и увидела пожилую женщину.
– Я шла, шла и…
– И заблудилась? Я правильно поняла?
– Да. Просто меня папа послал в магазин. Вот, он даже написал, что купить, – с этими словами она достала бумажку. Там было написано: «3 бутылки пива, бутылка вина».
Прочитав содержимое, старушка ойкнула.
– Твой отец пьет? – возмутилась она.
– Да, а еще я очень хочу кушать, – пробормотала она еле слышно.
– Ты уже и замерзла! Прямо Настенька из «Морозко»! – воскликнула бабуля и предложила пойти с ней. – Я живу вон в том доме, пошли. Я покормлю тебя вкусной манной кашей с малиновым вареньем!
Эля ощущала очень сильный голод, поэтому согласилась.
Уже спустя пять минут она сидела в теплой комнатке, уминая бабушкину кашу.
– Как можно не покормить дитя? Не понимаю. Такой горе-папаша и не кинется искать родного ребенка. Он небось уже и забыл, что отправил тебя в магазин! – причитала старушка, ставя на стол тарелку с печеньем. – Сейчас чаем тебя напою еще, чтобы ты согрелась!
Вскоре Эля уснула. Баба Рая накрыла маленькую гостью пледом, а сама уселась в кресло смотреть вечерний сериал. Позже домой вернулся ее сын Руслан.
– А кто это? – удивился он, увидев на диване спящего человечка.
– Нашла на улице. Отец – пьяница! Это ж надо отправить ребенка в такой мороз за пивом! – негодовала пожилая женщина.
– Может, полицию?
– Не надо, сынок. Ее мама лежит в больнице, как она мне рассказала. Завтра мы ее проведаем с тобой, и все станет ясно, нужна полиция или нет.
Как же обрадовалась утром Эля, узнав, что они вместе навестят ее маму! Девочка просто сияла от счастья.
Когда к Зое пришел незнакомый мужчина с ее дочерью, она сильно удивилась. Услышав историю про Кирилла, женщина еле сдержала себя.
– Вы не волнуйтесь, – успокоил ее Руслан. – Вам нельзя расстраиваться. Эля в надежных руках, мы не обидим ее.
Мужчина каждый день навещал Зою, принося ей разные подарки. Он вполне мог позволить себе это, ведь на своей фирме ему удавалось неплохо зарабатывать. Руслану не повезло в личных отношениях. Недавно от него ушла жена. С Лизой они прожили 7 лет. Детей она ему так и не родила. Не хотела портить фигуру.
Однажды, когда Руслан общался с Зоей, в палату ворвался Кирилл. Небритый мужчина в помятых спортивных штанах требовательно заявил:
– Жена, гони бабло! Те деньги, что ты мне оставила, уже закончились!
Заметив возле супруги незнакомца, наглец усмехнулся:
– А это твой воздыхатель? Вижу, ты в больнице неплохо время проводишь!
Тут Руслан не выдержал и устроил Кириллу весьма смачную пощечину.
– Это на первый раз! – уверенно произнес Руслан. – Во второй раз сам на больничной койке окажешься!
Муж Зои медленно побрел к выходу, потирая щеку.
– Защитничек нашелся, – бормотал он на ходу.
Когда он ушел, Зоя и Руслан засмеялись.
– Я больше никому не позволю обижать тебя, – пообещал он женщине, ставя цветы в вазу. – Еще у меня есть сюрприз: после твоей выписки мы отправимся на прогулку за город. Там свежий воздух – то, что тебе сейчас очень необходимо!
… Прошло три года. Бабушка Рая накрывала стол. Сегодня к ней приедут внуки – уже немного повзрослевшая Эля и ее двухлетний братик Дима.
– Вроде все приготовила, – сказала сама себе Раиса и пошла открывать двери.
– Мои родненькие, долгожданные Русик, Зоенька, внучата! – обнимая гостей, радовалась пожилая женщина.
Настоящая сила пробуждается тогда, когда человек защищает близкого. Зоя стала дорога Руслану еще в моменты их знакомства. Он полюбил Элю, словно свою родную дочь, и был «на седьмом небе» от счастья, узнав о появлении на свет сына. Мужчина помог забыть матери и девочке тот невзрачный период их жизни с Кириллом, забрав их в свой уютный, добрый мирок.
