За окном вагона проплывали унылые пейзажи. Две пожилые женщины в купе напротив вели оживленную беседу про изменения в политике. Артем ни на что не обращал внимания, а только думал о предстоящем разговоре с женой Машей. Мужчина принял решение, и неизвестно как к нему отнесется супруга. Но от мысли, что Маша может с ним не согласиться, Артему становилось страшно.
Он вырос на берегах большой реки Волги. Красивый парень нравился девчонкам в школе. Однажды, повзрослев, он влюбился в светловолосую Машу с голубыми глазами. При виде юной красавицы Артем терял дар речи. Как-то девушка согласилась сходить с ним в кино, от чего парень ощущал себя на седьмом небе от счастья. С тех пор молодые люди были неразлучны.
Находясь в армии, Артем получал от Маши весточки, которые спасали его от грусти и отчаяния. Никому из сослуживцев солдата никто из девушек не писал. Однако, вернувшись, парень столкнулся с неожиданностью. Придя в гости к Маше, он не ожидал, что ему откроет двери молодой человек, оказавшийся супругом девушки!
– Прости, Артем! – извинялась девушка, когда муж оставил их наедине. – Я полюбила Гришу, но не сказала об этом, чтобы ты не сделал глупостей в армии.
Выйдя из подъезда, Артем присел на лавочку. Парню казалось, что от подобной новости у него не осталось никаких сил.
Боль от обиды ушла не сразу. Артем начал выпивать. Всех женщин он считал подлыми.
Его приняли работать на стройке. Когда Маша с супругом переехали из города, парень почувствовал свободу и взялся за ум.
Постепенно Артем стал прорабом на стройке. К 30-ти годам поступил учиться в институт. Но одиночество не давало ему покоя, несмотря на успехи в карьере и учебе.
Рядом с домом парня располагался магазин, в котором работала молодая продавщица. Лера всегда была приветлива и предлагала только свежую продукцию Артему. Как-то он пригласил ее поужинать в кафе, и стройная брюнетка согласилась.
Во время их нескольких свиданий парень узнал, что Лера росла с матерью-алкоголичкой. Отец исчез из их жизни, и девочке пришлось пережить трудное детство. Она воспитывалась в школе-интернате, выучилась в торговом училище и пошла работать продавцом. Умная девушка понравилась Артему, и однажды он сделал ей предложение. Невеста согласилась. Пара решила не устраивать пышную свадьбу, а тихо расписалась в загсе. Молодой жених привел любимую жить в свою квартиру. Спокойная невестка пришлась по душе матери Артема, Полине Андреевне. Женщины поладили друг с другом.
Одно лишь огорчало супругов: Лера не могла родить своих детей. Когда муж предложил ей взять ребенка из детского дома, супруга ответила:
– А вдруг нам не понравится его воспитывать? Это же не вещь, которую можно вернуть в магазин!
Шли годы. Супруги проводили все свободное время вместе. Они вместе встречали праздники, вместе хоронили Полину Андреевну, вместе оплачивали ипотеку за новую трехкомнатную квартиру. Артему, как инженеру, приходилось выезжать в командировки.
Тем злополучным днем мужчина возвращался со стройки к себе в отель. Уже смеркалось. Неожиданно из-под воротни выскочила свора отморозков и напала на приезжего. Бедолагу избили и отняли документы. Очнулся Артем от окликавшего его мальчишеского голоса:
– Дяденька, Вы живы?
– Да, вроде, – приподнявшись немного с земли проговорил Артем. В темноте он рассмотрел паренька в поношенном спортивном костюме. – А ты чего так поздно бродишь по улице?
– Кто из нас бродит. Напали?
– Да, нет теперь ни телефона, ни бумажника, – вздохнул мужчина. – Правда, там мелочь лишь была, а карту заблокировать придется.
Главное, паспорт мой на месте.
– Дяденька, Вам все лицо разбили, одежда в крови, – сообщил озабоченно подросток. – Пошли к нам, дядь, умоешься, карту заблокируешь, отдохнешь. Ты в командировке?
– Ага.
– Ты не волнуйся. Мамы дома нет, мы с маленьким Костей одни сейчас, пойдем!
Вскоре они пришли в квартиру Яши. Мальчуган напоил гостя горячим чаем после того, как тот умылся. Вдруг двери в прихожей открылись, и на пороге появилась хрупкая, стройная женщина. Было видно, что она устала. Артем опешил. Уж очень красивой оказалась мама Яши.
– Мать пришла! – произнес паренек, подскочив к ней. – Мам, у нас гости, знакомься. Это дядя Артем!
– Артем?! – удивленно спросила женщина, войдя в комнату.
– Маша? Я сразу тебя узнал, – заявил мужчина.
– Вы знаете друг друга? – воскликнул паренек.
– Да, Яша, мы когда-то вместе учились, – произнесла мать.
Весь вечер, пока женщина возилась на кухне, мальчики не отходили от Артема. Было видно: мужского внимания им не хватает.
Когда ребята уснули, Маша и Артем проговорили до самого утра. Оказалось, ее мужа сбил пьяный водитель. Женщине приходилось работать, где придется, так как профессии у нее не было.
– Выпиваешь? – поинтересовался мужчина, заметив у Маши запах алкоголя.
– Да, но это бывает редко. Сегодня посидели с подругами, расслабились. Так легко потом становится. Проблемы забываются. Одной ведь трудно. Ну ничего, я устроилась на ремонтах подрабатывать. Теперь мальчишек к школе соберу, – поделилась Маша.
Утром Артем спросил у нее, собираясь:
– Разрешишь иногда приходить к вам в гости? Просто нет у меня своих детей, а твои мне очень понравились.
– Да, конечно, – обрадовалась женщина, оставив ему телефонный номер.
Вернувшись домой с синяками на лице, Артем поведал жене о нападении, однако про Машу ничего говорить не стал.
С тех пор, выезжая в командировки, мужчина регулярно навещал бывшую пассию и ее детей. Он старался помогать им материально, покупая одежду детям и гаджеты. Когда Маша отказывалась от помощи, Артем говорил:
– Это ребятам от всей души, а не тебе!
Так мужчина скрывал дополнительные доходы от Леры.
Однажды Маша пригласила Артема к себе. Она приготовила романтический ужин, постель, но он вежливо отказался.
Как-то ему позвонил Яша и с тревогой в голосе рассказал, что их матери не стало из-за пожара в заведении, где она работала. Трагедия повергла Артема в шок, и он немедленно приехал к детям. Их забрали органы опеки, и мужчина посуетился, чтобы оформить опекунство. Ему было безразлично отношение Леры к этому.
– Вам придется подождать! – произнесла одна из работников детского дома.
Лера встречала его на вокзале. Увидев виноватый вид супруга, она забеспокоилась:
– Артем, что произошло?
– Поговорим об этом дома, – промолвил взволнованно он.
После их сложной беседы Лера долго молчала, а потом ушла ночевать к подруге.
Утром она вернулась.
– Артем, я хочу видеть этих мальчиков, – заявила она.
Мужчина растерялся.
– Ты серьезно? – спросил он удивленно.
– Да!
Ребят супругам разрешили взять на выходные. Лере они понравились.
– Давай усыновим их! – согласилась женщина на следующее утро. – Неплохие мальчики. Старший Яша – очень ответственный. А Костя совсем небалованный, как многие дети.
После оформления всех бумаг, в семье появилось много хлопот. Прибавление двух детей разного возраста – дело непростое. Теперь супругов с их приемными сыновьями видели часто гуляющими по парку.
Однажды, когда Лера вышла на балкон вешать белье, она услышала разговор двух соседей:
– Кажется, это его дети. Видишь, как они похожи на Артема? Копия – отец!
Лера замялась, постояв немного на балконе. С тех пор ее не покидали сомненья, и позже она поделилась ими с мужем.
Артем не хотел никаких разногласий с любимой женой. Он согласился провести экспертизу ДНК, которая разрешила бы все.
Анализы оказались ошеломляющими.
– От Вас, мама, передались только проблемы с сердцем, – сообщил доктор.
– Но я им приемная мама, – поправила его Лера.
– Значит, тетя, – продолжил врач. – Между вами близкое родство.
Женщина задумалась на несколько секунд, а потом воскликнула:
– Это же дети моей Оксаны! Но я даже не знала, что двоюродная сестра погибла…
– Какой Оксаны? – изумился Артем.
– Да, нашу маму когда-то звали Оксаной, но она сменила паспорт и имя, – рассказал Яша.
И Лера прижала к себе Яшу.
– Теть Лер, я уже не маленький! – попытался освободиться из ее объятий мальчик. – Придем домой, Костика будешь обнимать!
