– Варвара Олеговна, подскажите-ка, какой сегодня день? – нахмурив лоб, поинтересовался Степан у вошедшей в его кабинет сотрудницы.
– Третье октября, – ответила невозмутимо секретарь, поставив на стол своего босса чашку с горячим кофе.
– Ах, да, – произнес он. – Что-то я запамятовал совсем. Спасибо за кофе!
Когда секретарь вышла за дверь, Степан еще сильнее нахмурился, вспомнив, как пять лет назад в этот день куда-то пропала его дорогая невеста Катя.
С ней он познакомился совсем случайно. Девушка переходила дорогу в неположенном месте, и молодой человек резко притормозил свой автомобиль.
– Тебе жить надоело? – крикнул ей Степан из окна машины. Катя даже засмеялась.
– Простите, я спешу! – произнесла она.
– Тогда садись, подвезу, куда нужно, иначе попадешь под колеса, – вдруг предложил ей мужчина, и она без раздумий согласилась.
– На тот свет мы еще успеем! – пошутил он, когда Катя села рядом с ним.
Они познакомились, разговорились. Девушка призналась, что спешит на выставку. Она – художник, приехала в город со своей группой. Степан решил поддержать ее компанию и вошел в здание вместе с Катей. Когда-то его мать тоже мечтала, чтобы сын посещал кружок рисования, однако Степа выбрал совсем иное направление в своей жизни.
После завершения выставки молодой мужчина пригласил понравившуюся ему девушку в ресторан. С ним давно не происходило ничего подобного. «Может, это и есть любовь с первого взгляда?», – про себя думал он, любуясь Катей. Конечно, у красавца Степана было много поклонниц, только он выбрал именно ее…
Они встречались несколько раз. Потом невеста неожиданно куда-то пропала. Сколько ни искал ее мужчина, найти ее не получалось. Как же он ругал себя, что даже не спросил ее домашний адрес. Телефон тоже был отключен. Видно, такова была судьба Степана…
С тех пор прошло пять лет. Мужчина давно был женат на Веронике, которая до сих пор ему не родила. Жена не считала в этом виноватой себя. Она упрекала Степу, пытаясь заставить его посетить доктора.
– Думаешь, я не хочу ребенка от тебя? – говорила Вероника в свое оправдание. – Между прочим, я даже запаслась тестами. Вот, посмотри, сколько их у меня!
С этими словами жена потрясла перед носом Степана своими тест-полосками, желая доказать, как она ждет малыша. Только муж давно ей не доверял. Как может родить особа, которая ночами пропадает в клубах и заявляется уже под утро? Вся жизнь Вероники проходила в развлечениях и тусовках. У нее было много подруг, таких же, как она сама. Легкомысленных и совсем не ценящих свою жизнь. Выпить, покурить, потом снова выпить… Сладкая жизнь Вероники проходила на «ура» и без детей. Степан ясно понимал: рано или поздно это чем-то закончится. Любая «скользкая дорога» либо калечит, либо ведет туда, откуда больше не возвращаются.
Мужчина терпел свою горе-супругу до тех пор, пока на его телефон не пришло сообщение с фотографией интимного характера. Его Вероника оказалась в постели с каким-то женатиком. Возмущению Степана не было предела. Он понимал: с этой профурсеткой его точно ничего больше не ждет. Больше он не будет терпеть ее выходки. Теперь до мужчины дошло, почему в клинике ему сказали, что он бездетный. Потому что доктор, заявивший это, приходился Веронике ее любовником! А потом… потом она имела наглость махать перед ним теми тест полосками. Как же все лицемерно и наиграно… Нет. Хватит сидеть и ждать «с моря погоды». Надо было давно развестись с Вероникой и спокойно жить.
Узнав о предстоящем расставании, она начала протестовать:
– Я не знала, что ты такой бесчувственный! В конце концов, мы бы взяли с тобой малыша из приюта, и, может, у нас все было иначе!
– Вероника, мы с тобой взрослые люди и хорошо понимаем: так дальше продолжаться не может. Что нам даст усыновление? Если до этого между нами все давно уже кончено, то ни родной ребенок, ни усыновленный не сделают нас с тобой счастливее, – внятно и четко произнес мужчина. – Нет больше любви.
– Так, значит? – завопила женщина, поставив руки в боки. – Я не дам тебе никакой развод!
– А тебя даже спрашивать никто не будет, – засмеялся Степан, закидывая вещи Вероники в большую сумку. – Хватит с меня, твоя песенка спета, дорогуша.
… С тех пор прошло полгода. Супругов давно развели. Мужчина несколько раз приезжал туда, где когда-то проходила выставка Кати. Только ее он больше не видел здесь и, наверное, уже не увидит…
– С Вами все в порядке! – заявил врач Степану. – Дети у Вас точно будут.
– Спасибо! Вы меня успокоили, а то я думал, что так и проживу бездетным, – поблагодарил мужчина.
Он решил удостовериться, действительно ли все так плохо, как говорила ему Вероника, или стоит попытать судьбу и жениться еще раз. К Степану не раз уже подкатывала Римма. «Может, с ней замутить?», – думал он о симпатичной брюнетке из соседнего отдела.
Однако все планы мужчины перебило необычное письмо с обратным адресом, которое пришло ему по почте самым обычным образом. Конверт принесла секретарша.
«Степан, прости, что пишу тебе об этом, но я больше так не могу. У нас с тобой растет сын. Его зовут Ваней. Скоро меня не станет из-за болезни, и мальчика нужно забрать, иначе ему суждено остаться в детском доме».
Прочитав это, Степан вскочил с кресла, будто ошпаренный. Он вылетел из своего кабинета и подбежал к секретарше, спросив ее:
– Варвара Олеговна, у Вас есть дети?
Удивленная секретарь посмотрела на него и проговорила:
– Да, есть. Семь лет и пять. Сын и дочка.
– Тогда вот, что. Сейчас же собирайтесь. Вы мне нужны, – скомандовал ей начальник, и вскоре они направлялись в автомобиле по трассе в сторону торгового центра.
Оттуда они вышли с полными сумками всяких подарков. Что они только не купили, и наборы машинок, и разные настольные игры, и детские раскраски, и фломастеры с красками, и многое другое, о чем мечтает любой мальчишка пяти-шести лет.
– Ну, кажется, все взяли. Спасибо Вам, Варвара Олеговна! – поблагодарил ее Степан.
– И Вам спасибо! Шопинг я люблю. Для меня это, словно релаксация, – улыбнулась боссу секретарь. – Скажите, а кому это все Вы сейчас повезете?
– Сыну! – гордо ответил начальник. – А теперь Вы свободны до завтрашнего утра.
Они расстались, и Степан направил автомобиль в сторону деревни, где проживала его бывшая невеста с ребенком.
На пороге его встретил мальчик.
– Дяденька, а Вы кто? – спросил малыш, открыв двери незнакомцу.
Присев на корточки, мужчина проговорил:
– Я – твой папа. Будем дружить?
Ребенок протянул ему руку, и Степан взял ее в свою большую ладонь.
– А это все тебе, – с этими словами, мужчина разложил перед мальчиком кучу подарков. Открыв от удивления рот, Ваня только и успел сказать:
– Ва-у! Неужели это все мне?
– Тебе, – произнес Степан.
Спустя минуту к ним подошла Катя. Бледная, худая, изнуренная болезнью молодая женщина смотрела на мужчину своими большими глазами и еле улыбалась.
– Привет, – произнесла она.
– Здравствуй, Катюша! – Степан обнял ее и почувствовал, будто в его руках находится не она, а ее тень. Вот, что осталось от его невесты…
На дворе давно стояло лето. К частной клинике прибыл автомобиль, из которого вышел мужчина. Прихватив огромный букет, он зашагал к дверям отделения, откуда сегодня должны выписать Катю.
– Степан Андреевич, Ваша жена вполне здорова. Она прекрасно себя чувствует. Думаю, больше подобного не повторится, и наша терапия оказалась всесильной. Только впредь, пожалуйста, не обращайтесь к докторам с плохой репутацией, – сказал врач, выписывая пациентку.
– Мы уж постараемся! Спасибо, Павел Викторович, – поблагодарил его Степан.
Увидев Катю, шагающую по коридору, мужчина замер. Перед ним предстала молодая, здоровая женщина с сияющими от счастья глазами.
– Это тебе! – прошептал он, протянув ей букет.
– Спасибо, – ответила она, приняв цветы.
– А теперь домой?
– Домой, – улыбнулась она.
Дома все выглядело иначе. Чтобы не утруждать Катю, Степан нанял горничную и няню. Семья теперь могла заниматься своими делами.
– Мама приехала! – закричал Ваня, подбежав к двери.
Увидев ее, мальчик сильно удивился.
– Мама, ты больше не болеешь? – серьезно произнес он.
– Нет, мой хороший, – ласково сказала она, обняв сына.
– И ты меня проводишь в первый класс?
– Мы вместе с папой тебя проводим в первый класс! – улыбнулась женщина, притянув к себе Степана.
Они обнялись втроем, и мужчина ощутил, как кто-то большой и невидимый сверху посмотрел на них. Наверное, все во Вселенной замерло, любуясь счастьем этой молодой, испытавшей много трудностей семьи. Может, и вправду люди говорят, что счастье просто так никому не достается, и его обязательно нужно выстрадать…
