Егор только-только положил свой дорогой смартфон на стол, как раздался телефонный звонок.
– Милый, кажется, началось! – прокричала в трубку девушка не своим голосом.
Даже не пообедав и не переодевшись, молодой мужчина пулей выскочил из дома в чем есть. Вскоре он мчался по заснеженной трассе на высокой скорости. Вслед ему сигналили машины, но он ничего не слышал, представляя любимую. Егор не заметил выехавший слева грузовик. Вдруг в его глазах сильно потемнело, потом последовала боль и… глухая, вечная пустота.
Его мать, Елена Петровна осталась дома, пребывая в недоумении. Куда можно было так быстро уехать, даже ничего не сообщив, не поев и не накинув хотя бы куртку? Когда зазвонил ее телефон, все прояснилось…
– Это дом Мичуриных? – спрашивал мужской голос на другом конце провода.
– Да, – ответила Елена, ничего не понимая. – А что случилось?
– Простите, что говорю это Вам сейчас по телефону, но Вашего сына больше нет.
Неожиданно женщина почувствовала, как ее руки и ноги онемели, а сердце застучало так, будто вот-вот вырвется наружу.
Через час она находилась в здании районного морга и ревела. Ее единственный, любимый сын попал в аварию на обледеневшей дороге… Но к кому он ехал? Это оставалось загадкой.
После похорон Егора Елена Петровна долго не могла прийти в себя, вспоминая своего маленького сынишку. Вот он бежит к ней навстречу и протягивает тоненькие ручки; вот она кормит Егора из ложечки; вот он гладит котенка; вот она сидит у его кроватки во время болезни малыша… Женщина часто открывала альбом и в который раз перелистывала его, рассматривая фото сына. За что с ней обошлась так судьба, ведь она ничего и никому не сделала плохого? Ее молодой еще Егорушка ушел, не дожив до своего 35-летия.
… Тем днем Елена Петровна возвращалась из магазина с покупками. Неожиданно в парке у лавочки она наткнулась на какую-то бродяжку с младенцем. Она прижимала ребенка к себе, ежась от холода. «Странно. Даже коляску не взяла с собой», – про себя подумала женщина, отметив, что мамаша уже сильно замерзла. Все-таки на улице стоял еще суровый месяц февраль, да и одежда на незнакомке была совсем легкая.
– Не подскажите, который час? – спросила она у Елены дрожащим голосом.
– Половина четвертого, – взглянув на экран мобильного, ответила ей женщина. – А почему Вы здесь одна с ребенком? На дворе не так уж тепло, чтобы гулять с малюткой. Простынете совсем.
Молодая мать тяжело вздохнула и коротко поведала свою грустную историю:
– Нас выгнала хозяйка квартиры, потому что мне нечем было заплатить долг. К родному отцу мне уже поздно возвращаться, да и не знаю я, что с ним сейчас. Мы давно не общаемся. Поэтому сижу и думаю сейчас, куда нам отправиться.
– А как же папа ребенка? Где он? – встревоженным тоном поинтересовалась Елена.
– Я не в курсе. Скорее всего, он нас бросил, – с горечью сказала мамочка, прикрывая щечку малыша ярким пледом.
– Ну и люди пошли, один выгоняет с новорожденным на руках, другой бросает в трудную минуту! – негодовала Елена Петровна. Немного подумав, она задала следующий вопрос:
– Слушай, у меня ведь места в доме много. Я одна живу. Приходи ко мне, у вас с лялькой будет собственная комната.
– Спасибо, хорошее предложение. А чем же я платить Вам буду? – растерялась женщина.
– А ты мне помогай. Я уже в возрасте. Сама сильно устаю, а в комнатах то прибрать надо, то постирать, то поесть приготовить. Я тоже тебе помогу. Всегда смогу с малышом посидеть, – предложила ей Елена.
Вскоре они пили горячий чай со сгущенкой, расположившись в уютной кухне. Незнакомка представилась Юлией, а ее маленькую дочурку звали Дашенькой.
– Она у нас Дарья Егоровна, – поведала молодая мама, раскутывая малышку.
– Надо же! – всплеснув руками, воскликнула Елена Петровна. – А моего сына тоже Егором звали.
Потом она резко замолчала.
– Хорошее совпадение, да, – задумчиво продолжила женщина, подливая из белоснежного чайника чай в такие же беленькие кружки. – Будем воспитывать, значит.
Приняв гостью с ребенком, Елена постепенно отвлеклась от мыслей о пережитой трагедии. Она буквально училась жить заново, посещая детские магазины и проводя время с Дашенькой. Даже соседи заметили, что женщина стала более веселой и радостной.
– Вот уж не думала стать бабушкой, похоронив сына, – говорила она своим знакомым.
– Судьба, значит, – кивали в ответ друзья.
Как-то, просматривая детские фотоснимки Егора, Елена отметила, как маленькая дочь Юли сильно похожа с ее сыном. «Показалось. Мало ли, людей много друг на друга похожих», – отмахивалась она от своих догадок.
Шло время. Девочка росла счастливой рядом с мамой и приемной бабушкой. Однажды Юля заявила, что она отдала малышку в детский сад, чтобы устроиться на работу.
– Не могу я все время у Вас на шее сидеть, – сообщила молодая женщина Елене Петровне. – Пора и честь знать.
Каждый вечер за Дашей в детский сад приходила Елена. Потом они шли домой, заходя по дороге в магазин или кафе. Бабушка любила баловать ребенка чем-нибудь вкусненьким или покупать ей игрушки. Пенсионерка была готова часами гулять с девочкой, лишь бы не заходить в серые стены своего дома. Они сильно привязались друг к другу, и Елена считала Юлю с дочерью своей семьей.
Как-то из другого города в родные места вернулся друг Егора – Антон. Мужчина решил проведать приятеля и был сильно огорчен, услышав страшное известие.
– Очень жаль. У него ведь осталась беременная женщина! – воскликнул Антон, вспомнив то, о чем рассказывал ему Егор.
– Вот как?! – в изумлении произнесла Елена Петровна, беседуя с мужчиной. – Но сын мне о ней не говорил ничего. Как-то вскользь упомянул про какую-то невесту.
– Может, стоит узнать о ней? – спросил Антон.
Вечером с работы вернулась Юля. Увидев дома приятеля покойного жениха, она почувствовала, будто внутри нее все встрепенулось.
– Здравствуй, Антон! – поздоровалась она. – Откуда ты знаешь Елену Петровну?
– А я ее давно знаю. Все-таки с твоим Егором мы с детства дружили.
Вокруг них бегала малышка, что-то лепетав про свои куклы.
Пенсионерка с замиранием сердца смотрела то на Юлю, то на Антона, то на Дашу. Потом она зашла в кладовую, куда давно с глаз долой убрала все вещи и фотографии сына, и вернулась, держа в руках пару снимков.
– Это он? – проговорила она дрожащим голосом, взглянув на Юлю.
– Да! Это же Егор, отец Даши! – от неожиданности произнесла молодая мать, схватив фото. – Если бы я только знала, что его уже давно нет…
– А ты ведь родила 15 декабря? Именно в этот день Егор попал в ту аварию, – продолжила Елена Петровна. Теперь в ее голове сложился пазл. Вот, почему Даша так похожа на ее сына! Она его родная дочь.
– Значит, он спешил ко мне. В тот день я ему позвонила. Я вот-вот должна была родить. Простите, я не знала…
Елена Петровна крепко обняла ее.
– Видимо, другим способом мы с тобой не познакомились бы, – тяжело вздохнула пенсионерка, с грустью наблюдая за внучкой.
У Антона от всего этого чуть голова не закружилась. Он еще никогда не попадал в подобные ситуации. Мужчине очень понравилась Юля, и он пообещал зайти при возможности.
Прошло десять лет.
Антон и Юля стояли у свежего холмика.
– Сам Бог послал мне Елену Петровну, – тихим голосом произнесла женщина.
– Да, жаль, что она так рано ушла, – согласился супруг. – Но жизнь идет вперед. Мы тоже когда-то покинем этот мир. Нет ничего вечного.
– Рано нам пока об этом думать, – продолжила Юля, бережно положив букет цветов к памятнику и взяв ладонь мужа в свою руку.
Вернувшись домой, супруги вспомнили про свои многочисленные семейные обязанности. Их действительно у них было достаточно. Старшая Даша уже ходила в седьмой класс, Павлику недавно исполнилось десять. Арина с Игнатом – двойняшки недавно отправились в первый класс. Ох и не хотели они идти в школу! Все-таки везде хорошо, а дома лучше. Долго родителям пришлось их уговаривать учиться.
А недавно в их семье появился пятый ребенок. Последняя беременность далась женщине с трудом.
– Вам уже сорок скоро. Себя поберечь нужно, – говорили ей доктора.
Олега она чуть не потеряла во время родов. Из больницы роженица выписалась лишь спустя месяц.
Из-за всех волнений сердце Елены Петровны не выдержало, и Антон нашел ее холодной посреди гостиной. Как же долго семья приходила в себя после похорон…
– Мама, а что такое семья? – спросила Арина, как-то подбежав к Юле вечером.
Мать улыбнулась, посмотрев на дочь, и сказала следующее:
– Семья, Ариша, это, когда в доме есть семь «я». То есть семь человек.
– Ух ты! Как у нас?
– Да, доченька, прямо, как у нас!
