Василий Павлович был необычным стариком. Ну, стариком-то он был настоящим – в паспорте стояла дата рождения, доказывающая, что ему уже далеко не тридцать восемь. И не пятьдесят шесть. И даже не семьдесят три. А если быть точнее – семьдесят восемь. И скоро будет уже семьдесят девять, а там и до восьмидесяти рукой подать.
Все эти цифры для Василия Павловича оставались только цифрами. Потому что в душе он так и оставался тем самым Васей, который вырос в волжском селе и с пяти лет уже прекрасно мог ловить в реке плотву и окуней, а еще – сердитых раков под деревянным мостиком. Раки эти больно щипались и норовили убежать из плетеной корзины, но Вася с приятелями их все равно ловили. Как же были вкусны эти раки – в крепко посоленном кипятке, да с укропчиком!
В школе Василий в меру ленился, в меру учился, предпочитая точные науки гуманитарным. Он не понимал, почему нужно писать жи и ши через и, ча и ща через а – ведь слышится-то совсем другое! И с запятыми он не дружил, и не понимал, почему Татьяна не должна была первой признаваться Онегину в любви – такие дискуссии в классе любили затевать девчонки. Ну, какая разница, кому нужно первым признаваться в любви? Что это меняет?
Когда в десятом классе сам Василий впервые влюбился в Маринку из класса «б» – сам-то он учился в 10-м «а» – он первым признался, что она ему нравится. На большой перемене. Вот так просто подошел и сказал: «Привет, Самойлова! Ты мне нравишься, пойдем сегодня вечером в клуб на танцы!». Маринка, презрительно смерив нескладного Василия взглядом, ответила только «Отвали, дурак малахольный!», тем самым прекратив дальнейшие отношения с ним. Вася не очень-то расстроился, тем более что в школе были и другие девчонки…
Тут надо сказать, почему его часто приятели называли «малахольным». Дело в том, что Василий обладал каким-то непонятным даром придумывать невероятные события, которые, как он искренне верил, происходят с ним наяву. Он увлекался фантастикой и порой путал присходящее в книгах с реальностью. Слишком скучной казалась парнишке обыденная жизнь, хотелось чего-то необычного, неизвестного.
То в лесу ему леший привидится – лохматый, в мешковатом зипуне, он пытался увести Васю глубоко в лес, но парнишка знал все окрестности с раннего детства и не поддался лесной нечисти. То однажды на полном серьезе увидел в озере русалку – с длинными зелеными волосами и рыбьим хвостом. Она, по его словам, настойчиво звала мальчишку поплавать наперегонки, но вода в озере была очень холодная и не располагала к купанию. Когда он рассказывал об этом приятелям – таким же подросткам – его поднимали на смех. Несколько раз Василий пытался доказать свою правоту с помощью драки, но только навредил себе. С тех пор кличка «малахольный» прилипла к нему, как банный лист.
После школы, недолго – до зимы – поработав в колхозе помощником комбайнера, Василий уехал в областной город, где поступил на завод. А там и в армию пришла пора идти. Через два года, отслужив, вернулся Василий на завод. Женился, получил квартиру от предприятия. Родились сын и дочка. Все вроде бы как у людей…
Но все равно не отпускало его чувство, что он необычный человек и способен видеть то, чего другие не замечают. Однажды – во время поездки коллектива цеха, в котором Василий трудился, за грибами в лес – он серьезно заблудился. Не появился к обеду, хоть его и звали громко друзья. Уже наступил вечер, все грибники стали собираться к автобусу, и только Василий не пришел. С фонариками искали его в темноте два часа, и только уже ближе к ночи пришел на поляну на громкие крики Василий – с пустой корзиной, голодный и какой-то напуганный.
– Что с тобой, почему не откликался? Где ты был? – спрашивали товарищи, но мужчина только молчал и махал рукой. Потом, уже в автобусе, коротко сказал:
– Меня забрать хотели, уже тянули за собой. Сознание отключали и все внушали, что я должен с ними улететь.
Куда лететь, с кем? На эти вопросы Василий так и не смог ответить внятно. Покрутив у виска пальцем, его приятель Роман сказал: «Ну, я не знаю, что ты там курил в лесу, но вроде бы и водкой от тебя не пахнет. Мы-то в обед под шашлычки употребили, а ты прогулял в лесу, сам виноват»… Все посмеялись над Василием и потом забыли о его странностях. Тем более что работал мужчина неплохо – план выполнял, не пьянствовал и был на хорошем счету.
Поняв, что ему никто не верит, Василий перестал рассказывать о себе «небылицы», чтобы не вызывать ненужных сплетен. Тем более что подрастали дети, да и жена его, Ольга, совсем не склонна была к обсуждению его «приключений», в которые не верила и считала неким отклонением от нормы. От мужа она требовала реальных, а не мистических дел: чтобы отдавал зарплату, приносил в дом с базара продукты да воспитывал детей как положено. Воспоминаниям детства о лешем, русалках да кикиморах Ольга не верила и считала глупой фантазией, мол, начитался Вася в раннем возрасте русских сказок да былин – вот и мерещится ему всякое.
К тому времени в газетах, журналах и в телепередачах стали часто появляться истории об инопланетянах, которые, как уверяли «очевидцы», регулярно прилетают на Землю и изучают человечество. Увлеченный непознанным, Василий стал собирать вырезки из этих публикаций, завел даже специальную папку, в которой собирал всю информацию об НЛО. За много лет набралось несколько таких папок – по словам Василия, все «гости» Земли не раз выходили на него телепатически. Он утверждал, что выглядят они в рисунках очевидцев точно так же, какими их видел он: небольшого роста, с огромными раскосыми глазами, с серо-зеленоватой кожей.
Часто соседи видели, как вечерами стоит у своего дома Василий Павлович и смотрит в небо. Что он там видел – никто не знал, потому что расспрашивать его было бесполезно: он не слышал вопросов, только глазел и будто что-то искал там, в облаках. Потом, когда вниз спускалась его супруга Ольга, послушно уходил домой. К счастью, на его образе жизни все эти странности не особо отражались – Василий продолжал нормально работать, а увлечение мужа непознанным Ольга считала невинным хобби. Рассуждала она так: не пьет, не дебоширит, детей любит и ладно, а странностей у многих предостаточно. Хорошо, что и сама Ольга не была скандальной и крикливой и не нападала зря на мужа…
Так и прожил жизнь Василий Павлович – ушел на пенсию, состарился, но совсем не оставил своих увлечений НЛО и инопланетянами. Однажды он стоял на балконе поздно вечером и внимательно наблюдал, как бегут по небу облака. Вдруг его взгляд остановился на какой-то светящейся точке, которая быстро приближалась к его балкону. Точка превратилась в голубой светящийся шарик, который, приблизившись к лицу Василия, приобрел очертания тарелки. НЛО стал медленно покачиваться из стороны в сторону. Как завороженный, следил пожилой мужчина за неопознанным светящимся объектом, пытаясь понять, что означают эти вращения. Он понял: вот он, долгожданный контакт! Его зовут улететь с ними – навсегда… Это было последнее его видение в жизни.
Открыв через полчаса дверь на балкон, чтобы позвать мужа к вечернему чаю, Ольга увидела его сидящим без движения на стуле. Василий не дышал, а глаза его были открыты. Приехавшие медики «скорой помощи» констатировали смерть пожилого человека в результате обширного инфаркта.
