Артём Степанович давно хотел сходить к сыну на могилку. Здоровье только не позволяло. Он давно приобрёл краску, собрал инструмент. Проснувшись как-то утром, понял, что его самочувствие вполне сносно. Старик позавтракал и принялся собираться.
Пожилой мужчина приметил ещё пару месяцев назад, что калитка висела криво, а оградка покосилась. Это было не удивительно, ведь прошло десять лет с тех пор, как Артём Степанович похоронил сына. Никита приходился ему неродным. Они с женой не могли иметь собственных детей. Пришлось супругам взять ребёночка из детского дома.
Никиту они сразу заметили. Мальчонка худощавого телосложения смотрел на них очень грустно. Приёмным родителям воспитатели рассказали, что пятилетнего ребёнка привела сюда сама мать, и он долго плакал потом. Не смог простить маме этого предательства.
Во время процесса оформления документов Артём и его жена Валентина брали Никиту гулять, покупали ему мороженое, игрушки, водили на карусели, давая понять ребёнку, что они любят его и готовы стать хорошими родителями.
Только спустя год мальчик начал без страха смотреть на новых маму и папу. Он даже спрашивал их:
– Скажите, а вы никогда меня не бросите?
– Нет, ты что? Мы тебя не бросим! – отвечал Артём Степанович, а Никита, прижавшись к мужчине, заплакал.
Родители относились к ребёнку, словно к родному. Мальчик их радовал, учась на отлично. Закончив школу, он поступил в военное училище. Артём и Валя очень им гордились.
На каникулах паренёк помогал родителям. Весь посёлок завидовал супругам, что они воспитали достойного сына.
Никита решил остаться служить, а мать с отцом сильно переживали. Парень часто пропадал со связи. Родители знали: их сын находится в опасном месте. Только потом молодого служивого списали по состоянию здоровья. И загрустил Никита. Вскоре у него обнаружили болезнь. Недолго его оплакивала Валя. Ушла вслед за сыном.
Артём Степанович вышел во двор, где ему завилял хвостом верный пёс.
– Сейчас пойдём к нашим! – сказал хвостатому другу старик и, взяв его за поводок, закрыл калитку за собой.
На другой стороне села находилось кладбище, к которому пожилой мужчина направился со своей собакой. День стоял хороший.
– Добрый день, Артём Степанович! Куда это вы направились со своим защитником? – поздоровалась с мужчиной его знакомая.
– Здравствуйте, Нина Петровна! Иду к сыну, жене. Хочу покрасить и поправить оградку.
– А что попросить не можешь никого? Поди, больной же сам.
– А кого мне просить? Внуков нет у меня. Бог не дал. Чужих людей не хочу просить, переделывай потом за ними всё.
– Да, и правду говоришь. Сейчас такое время настало! – отвечала женщина, а старик и пёс продолжили свой путь.
Возле кладбища они встретили незнакомого мужчину, который не был похож на местного. Тот прошёл мимо, даже не поздоровавшись. Удивился Артём
Степанович: у них не заведено так в деревне. Все приветствуют друг друга.
На могилках царил полный беспорядок из-за недавней непогоды. Ветер наломал веток, и они валялись по земле.
Собрав ветки, Артём Степанович заметил, как пес странно роет землю у оградки.
– Что ты нарыл там? – удивился старик, однако собака продолжила рыться, не обращая никакого внимания на хозяина. Пес рыл, повизгивая и гавкая одновременно. Наконец он прекратил своё занятие и громко залаял.
– Чего ты? – изумлялся пожилой мужчина. Подойдя к яме, Артём Степанович оцепенел. В изрытой земле виднелась какая-то коробка, попавшая сюда, вероятно, совсем недавно. Может, тот незнакомец спрятал сюда эту вещь?
– Так, посмотрим, что там, – проворчал старик и разрыл находку. Коробка оказалась не такой уж маленькой. Пёс, волнуясь, бегал вокруг.
– Тихо! – приказал ему хозяин. Открыв коробку, он обнаружил какие-то тряпки. Аккуратно их отодвинув, мужчина вскрикнул от увиденного. Там лежал младенец! Ребёнок плакал, хватая ротиком воздух. Сколько он здесь провёл времени? Полчаса, наверное.
Подхватив на руки малыша, Артём Степанович кинулся выходить с кладбища. Пёс громко лаял, идя вслед за хозяином.
Пожилой мужчина бежал, задыхаясь. Он нёс ребёнка к Ульяне Федоровне, работавшей когда-то фельдшером в их посёлке. Женщина находилась в огороде и заметила издали быстро семенившего в её сторону мужчину. Вымыв руки, Ульяна Фёдоровна вышла за калитку встречать гостей.
– Что произошло, Стапаныч? – поинтересовалась она.
Только старик не мог ничего говорить, а лишь прохрипел тихо:
– Нашли его закопанным в этой коробке.
Ульяна Фёдоровна, услышав писк младенца, схватила свёрток и пошла в дом, пригласив за ней гостя.
Спустя полчаса пожилой мужчина сидел у ворот женщины, где находились скорая помощь и полиция. Вокруг собралось много односельчан. Кто-то поставил миску воды собаке, Артёму Степановичу накапали сердечных капель. Он узнал, что нашёл девочку, и, если бы прошло минут 15, её бы не стало.
Спустя день у его дома притормозил автомобиль. Старик таких шикарных машин точно никогда не видел.
– Можно зайти? – спросил у окна чей-то голос.
– Заходите, – произнёс Артём Степанович, не вставая с дивана. Он сильно устал после тех приключений на кладбище.
Через пару секунд в его комнате появился незнакомый мужчина.
– Здравствуйте! Я – Валерий. Прихожусь дедушкой той найденной Вами малышке, – представился гость. Он кивнул парню, который занёс огромную коробку в комнату старика.
– Здесь Вам гостинцы! – продолжил незнакомец, а затем положил пачку денег на стол. – Пусть Вам на нужды будет. Просто не знаю, как Вас теперь благодарить. Моя дочка вышла замуж за человека, от которого мы отговаривали её. Ему от неё лишь деньги были нужны. Однако она забеременела, и я думал, что у них всё должно сложиться. Её не стало при родах, малышка выжила, но мой зять пожелал избавиться от девочки, ведь она – наследница. Мне было неизвестно, что дочь отвезли в непонятную больницу, где она умерла. Мне кажется, специально это произошло. Всё проявит следствие, зятёк задержан. Эта малышка – единственная нить, связывающая меня с дочерью. Я ощущаю себя виноватым перед ней. Нужно было запретить ей встречаться с тем негодяем. Просто испугался я, что будет ещё хуже потом.
Артёму Степановичу было известно, каково это, терять своих детей.
– Как малышка? – спросил он.
– Всё с ней хорошо теперь, – улыбаясь ответил мужчина. – Вы её вовремя спасли. Благодарю Вас.
– Значит, Вы к сыну тогда ходили?
– Да, нужно было поправить оградку, да калитку починить, – произнёс старик.
Сколько же гостинцев находилось в той коробке! Пересчитав деньги, оставленные гостем, Артём Степанович ахнул: теперь хватит на памятники, новую оградку!
Выбрав погожий денёк, старик взял своего верного друга и направился к кладбищу, чтобы сделать замеры оградки.
По дороге он встретил старую знакомую – Нину Петровну.
– Куда идёшь? – поинтересовалась она.
– На кладбище. Хочу замеры сделать, да оградку новую поставить своим.
– Ну иди, иди, – ответила женщина, перекрестив его. Ей было известно то, чего не знал старик.
А он шёл, опасаясь: лишь бы сегодня обошлось без приключений.
Придя к нужному месту, пожилой мужчина раскрыл рот от изумления: на том месте, где он собирался заменить оградку, красовались новые памятники и красивый забор из белого щебня. Подойдя ближе, Артём Степанович рассмотрел фото сына. Никита был изображён, будто живой. Повернувшись ко второму памятнику, старик увидел фотографию жены и воскликнул:
– Валечка!
Мужчине стало понятно, кто всё это сделал. Валерий! Присев на лавочку, старик мысленно поблагодарил того человека.
– Как же я доволен, что теперь вы – мои родные лежите в таких хоромах! – говорил старик, глядя на памятники.
К вечеру тревогу забила Нина Петровна. К ней пришёл пёс Степаныча.
– Вот дела! А где хозяин-то? – воскликнула она.
Прибежав на кладбище, женщина увидела на лавочке старика с застывшей на губах улыбкой.
– Господи! Дождался красоты и ушёл к ним! – вытирая слёзы, сказала Нина Петровна. – Даже улыбается, словно живой.
Валерий взял на себя организацию похорон Артёма Степановича. Собаку забрала к себе Нина Петровна. Верный защитник и друг часто приходил на кладбище к своему хозяину. Женщине приходилось забирать животное оттуда. Пару лет прожил питомец без Степаныча и умер у красивой оградки.
Похоронили собаку недалеко от хозяина. Пускай будут вместе и на том свете.
Какая ободряющая история, все умерли…….