К кассе супермаркета продвигалась пожилая бабуля.
– Никак, ты сегодня опять, Альбина? – удивленно проговорила Раиса Тимофеевна. – А я думала, Ленка будет.
– Опять я, – вздохнула продавец. – Лена приболела.
– Чем? Хитростью? – снова спросила старушка. – Знаем мы таких. Болеют долго. Особенно после сорокаградусного напитка.
– Что Вы! Лена у нас не пьет, – засмеялась Альбина.
– Это ты так думаешь, а я видела твою напарницу, – уже тихим голосом сказала Раиса Тимофеевна, чуть наклонившись над ухом продавщицы. – Вчера весь вечер об ее порог женихи, да подруги спотыкались. Соседи даже полицию вызвали. Все врет твоя напарница, не сомневайся. Пока ты тут за нее работаешь, она койку греет.
Альбина задумалась. Может, старушка ей правду рассказывает? Ведь иногда люди, как хамелеоны, на работе одни, а дома другие…
– Вот ты – добрая душа, – похвалила продавщицу Раиса. – Мужа бы тебе путевого, да деток послушных. Все одна и одна.
Напоследок бабуля оставила молодой женщине домашних яиц. Сказала, что кто-то угостил ее. Мол, вкуснее магазинных. Раиса Тимофеевна частенько подкармливала Альбину. Говорила, что жалко ей ее, одинокую.
Лена пришла на работу следующим днем. Коллега присмотрелась к ней и заметила некоторую припухлость на лице.
– Привет! У тебя все в порядке? – поинтересовалась у нее Альбина.
– Да, приболела немного. Спасибо, что выручила. Теперь я – твоя должница, – неуверенно произнесла Лена. – Надеюсь, у тебя все хорошо?
– Да, – ответила напарница. – Будем принимать сегодня товар. Начальница говорила, вроде, спиртное привезут.
Альбина заметила, как в этот момент у Лены заблестели глаза.
Весь день они работали, не покладая рук. Вечером в супермаркет пришел мальчик лет одиннадцати. Он был один. Продавцы не доглядели, что ребенок унес из магазина пакет печенья и сок. Уже на выходе его поймал за плечо охранник.
– Ты это купил? – спросил крепкого телосложения мужчина.
– Да, – растерянно кивнул мальчик.
– А чек где?
Ребенок полез в карман.
– Чек потерял, – проговорил он.
– Тогда пойдем и спросим, купил ли ты эти продукты.
В тот момент Альбина находилась на кассе. Когда охранник спросил у нее, покупал ли ребенок продукты, в их разговор вмешалась Лена:
– Ничего он не покупал. Крутился возле меня, а потом удрал. Я его так и не догнала.
Альбине стало не по себе. Она смотрела в жалобные глаза этого голодного мальчика и понимала: пакет печенья и сок ничего не стоят, и нужно отпустить бедолагу, а не ругать его.
– А почему ты не купил это, а украл? – спросила его Альбина.
– Моя мама болеет, а деньги у нас закончились, – опустив голову, сказал юнец.
Как же Альбине стало его жаль! Ведь никто не знает, что случится с ним завтра. Сегодня мы живы, здоровы, а завтра…
– Может, отпустите ребенка? – задала она вопрос, не заметив подошедшую к ним начальницу.
– За что? За то, что украл? – возмутилась та. – Ты в своем уме, Альбина? Немедленно пиши заявление на увольнение!
Альбина встала из-за кассы и медленно побрела в кабинет. По пути она обратила внимание, как Лена тащит пару бутылок крепкого напитка, спрятав их под костюмом. Правда, горлышко от бутылок было заметно. Альбина поняла теперь, кто делает регулярную недостачу.
Написав заявление по собственному, она зашагала к выходу, где ее ждала Раиса Тимофеевна.
– Что за безобразие здесь творится? – негодовала старушка. – Каких-то пьяниц держат, а нормальных выгоняют?
Альбина вздохнула.
– А ты не печалься. Найдешь еще работу. А я за этим магазином пригляжу. Пора давно Ленку в три шеи гнать, а они тебя уволили! – недовольно продолжила Раиса.
Выйдя на свежий воздух, молодая женщина зашагала к остановке. Ожидая свою маршрутку, она невольно заплакала…
Когда-то у нее было все: собственный магазин, муж. Они ждали ребенка. Если бы не один проклятый случай, возможно, все было бы хорошо, и Альбина не оказалась бы кассиром этого супермаркета.
То время было для нее самым счастливым. Они с Юрой только-только расписались, а спустя три месяца Альбина хвалилась подружкам о беременности.
Однажды молодой муж пришел домой сам не свой.
– Что случилось? – поинтересовалась она у него.
– Я больше не могу так… я должен тебе признаться. Я попал в ДТП и теперь должен крупную сумму пострадавшему мужчине. Мои родители отказались помочь. Можно попросить тебя одолжить мне хоть немного?
– Дорогой, зачем же я буду тебе одалживать? Я тебе так дам, – произнесла в ответ она.
Альбине пришлось отдать все сбережения, которые у нее были, лишь бы Юрочку не посадили в тюрьму. На нервной почве у женщины случился выкидыш. Она долго потом горевала, переживая о потерянном ребенке. Супруг продолжал выпрашивать крупные суммы, и ей пришлось продать свой магазин. А потом Юра ушел… Он собрал вещи и ушел, пока Альбины не было дома. Оставил лишь записку: «прости, я люблю другую».
Чтобы забыть прошлое, она уехала в другой город. Денег хватило на комнату в общежитии. Хотела начать жизнь заново, а получилось, что потери преследуют ее и здесь.
Так и не дождавшись маршрутку, Альбина пошла пешком. На улице холодало. Усиливался ветер, начинал моросить мелкий дождь. Женщина укуталась посильнее в свой шарф. Неожиданно на глаза ей попался маленький котенок. Он сидел у какого-то здания и жалобно мяукал у входа. Альбина повернула к нему.
– Ты здесь один? – проговорила она сочувствующим голосом и взяла маленького бедолагу на руки. Он замурчал в ответ, с огромным удовольствием устроившись у нее. Со своей находкой Альбина скоро пришла домой. Соседка по общежитию тут же уставилась на животное пристальным взглядом.
– Взяла кота, теперь и уход должен быть. А то понаберут хвостатых, а они только и знают, что гадить по углам, – проворчала она. – Если хоть раз такое увижу, или он мне спать не даст, выброшу на улицу!
Альбина кивнула.
– Нет, что Вы! Я буду присматривать за ним, – пообещала она, погладив котенка и отпустив его в коридор.
Соседка лишь усмехнулась в ответ, ничего ей не ответив.
На следующий день Альбина отправилась на поиски новой работы, оставив пушистого малыша в комнате. За весь день ей не попалось ни одной подходящей вакансии, и она вернулась домой.
Ее полосатый кот Васька сидел на окне, с грустью наблюдая за происходящим во дворе.
– Гулять хочешь? – улыбнулась Альбина, взяв пушистика на руки. – Сейчас мы пойдем гулять.
Они вышли на свежий воздух, и она аккуратно опустила котенка на землю. Тот с радостью кинулся вперед, будто улица – это самое огромное счастье для него. Через какое-то время Васька скрылся из виду и больше не показывался. Сколько ни звала его Альбина, сколько ни искала, было бесполезно. Малыш, будто канул в воду. Опечаленная происходящим женщина вернулась домой. Иногда она выходила во двор и звала его: «кис-кис!», но питомец так и не показался.
На следующий день он тоже не пришел, и Альбина дала объявление о пропаже.
Ей позвонили спустя пару дней.
– Алло! – ответила она.
– Здравствуйте! – произнес мягкий мужской голос. – Это не Ваш полосатик сейчас прижился у меня? Я его нашел вчера. Он сидел у дверей подъезда и сильно дрожал.
– Да! – воскликнула в надежде молодая женщина. – Я приду за ним.
Они условились встретиться по адресу, где проживал Павел, и вскоре Альбина была у него.
Он вынес малыша на лестничную площадку.
– Васька! – радостно произнесла женщина, увидев своего мальца. Потом она поблагодарила нашедшего: – Спасибо Вам!
– Это Вам спасибо, что пришли. Иначе он бы все обои мои оторвал. А я недавно ремонт здесь делал. Может… Вы чаю хотите?
Альбина поежилась. Она немного замерзла, пока шла в этот дом.
– Что ж, не откажусь, – ответила она, держа в руках Ваську.
За чаепитием в гостях Альбина узнала, что Паша разведен и так же, как она приехал в этот город за своим счастьем. Они стали встречаться.
Спустя год Василий стал важным, откормленным котом, живя в квартире молодоженов Павла и Альбины. Иногда он гулял во дворе и старался никуда не убегать, чтобы снова не потеряться. В остальное время он спал то на диване, то в комоде, то в ванной на стиральной машине, но никогда не приходил на свою мягкую подстилку, которую ему купили хозяева.
Альбина открыла небольшой магазинчик, куда постепенно начали стекаться покупатели. Однажды туда зашла знакомая бабушка.
– Здравствуй, дочка! – поздоровалась Раиса Тимофеевна с владелицей нового заведения. От нее стало известно, что Лену все-таки поймали с поличным, и теперь она уволена. А мальчик, укравший тогда продукты, иногда приходил в гости к старушке, и она угощала его пирогами. Позже его мама выздоровела, и сейчас у них все хорошо.
– Какая же ты молодец! – порадовалась за Альбину Раиса. – Правильно говорят: «человек – сам кузнец своего счастья»!
