Евгений сел за руль, потрепал за мордочку рыжего Персика и отправился к своей невесте в соседний город. Они с Юлей встречались уже целый год. Недавно подали заявление в загс. Был назначен день свадьбы: 25 января. В этот день они познакомились. Тогда собравшаяся в доме культуры молодежь отмечала День студента или Татьянин день. Всем было весело. Кто-то шутил, кто-то рассказывал школьные истории, кто-то знакомился. Жене Юля понравилась сразу. Чем-то девушка была похожа на его маму. Такой же вздернутый носик, такой же формы глаза, тонкие губы. Даже говорила Юля так же, как его мать.
Вспоминая их знакомство, Женя улыбнулся, посмотрел снова на Персика. Собаку ему подарила невеста. Это был самый лучший подарок на день рождения паренька. Отличительным признаком Персика было белое пятно в виде сердца на шее. Недавно Евгению исполнилось 26 лет. Позади остались годы института, впереди – работа, карьера. Женя очень мечтал стать опытным хирургом. Конечно, до этого момента нужно много и упорно трудиться, но ведь главное, это целеустремленность. Молодой человек задумался. А что, если ему попроситься не в областную больницу, а в клинику? Там работала Вера, одноклассница Жени.
В своих мечтах парень не заметил, как ненадолго задремал. Подскочив на встречной кочке, он проснулся и сильно испугался: нельзя спать за рулем!
Однако глубокие раздумья еще сильнее расслабили его, и прямо перед въездом в свой город Евгений все-таки уснул…
– Мама, а мне в этом платье лучше, чем в том? – спросила Юля, примеряя свадебный наряд.
– Бери это, дочка. Оно смотрится не так по-простецки, как предыдущее, – ответила Анфиса Анатольевна. – Здесь и рюшей больше, и спина не так открыта. Все-таки морозы стоят.
Купив платье и необходимые аксессуары, мать и дочь отправились домой. В сумке Юли завибрировал телефон.
– Алло! – ответила она звонким, бодрящим голосом. Неожиданно девушка побледнела, как меловая стена.
– Дочка, что случилось? – оторопела мама, наблюдая за ней.
… Тем временем у городского леса Данил Иванович проезжал на лыжах и вдруг увидел что-то движущееся в метрах двадцати.
– Никак, лиса? – удивленно воскликнул он.
Пожилой человек проехал еще немного и только теперь разглядел: это не лиса, а собачка!
Пес застрял в сугробе и жалобно скулил.
– Да как же это так? Откуда ты взялся? – вытаскивая из снежного плена животное, проговорил Данил Иванович. – Замерз, замерз бедолага. Сейчас я тебя отогрею.
С этими словами мужчина посадил в тулуп пса и покатил к городу. Там, на окраине он жил в однокомнатной квартире, оставшись совсем без родственников…
– Ну вот, теперь ты в тепле! – радостно проговорил старик, усадив рыжего четвероногого на кухне у батареи. – Сейчас я тебя покормлю, а то ты голодный. Небось, долго тебя не кормили?
Вскоре на плите раздался треск жареных яиц, запахло вареной картошкой, а на столе стояла открытая банка тушенки.
– Теперь ты еще и сыт! – прищурив взгляд, улыбнулся по-доброму Данил Иванович. – Ну что ж. Постелю тебе в прихожей. Будешь там спать и дом наш охранять. А имя тебе – Рыжик.
… – Как же так? – громко причитала Юля на похоронах Евгения. – За что? Господи, в чем виноват мой любимый?
– Аварии часто встречаются на дорогах…, – вздохнул священник. – Ты, дочка, еще выйдешь замуж, а его отпусти. Пусть покоится с Богом. Такова наша жизнь, и ничего не изменишь уже.
И Юля заплакала еще сильнее, прижавшись к плечу матери. Снегопад усиливался. Вскоре люди начали расходиться с кладбища, а девушка все никак не могла сдвинуться с места, потирая дрожащие от холода руки, и переминаясь с ноги на ногу.
– Доченька, пойдем, – взяв ее руку, позвала мама. – Папа заждался уже в машине.
Они молча возвращались домой. Неожиданно тишину прервала Юля:
– Где же наш Персик?
– Видимо, заблудился он. Кругом ведь лес, а до города ему бежать и бежать, – вздохнул отец. – Если он увидит дома, то, наверняка, придет.
– Может, его все-таки тоже накрыло? – спросила мать.
– Думаю, его бы нашли рядом, а там никого не было, кроме Евгения, – продолжил тему отец. Потом он обратился к дочери:
– А ты, Юль, дай объявление о пропаже. Может, найдется наш Персик.
Прошло полтора года.
Данил Иванович все утро ворочался, почувствовав себя плохо. Почему-то он интуитивно понимал: что-то вот-вот должно произойти. Вечером к нему пришли люди, оказывающие риэлтерские услуги.
– Данил Иванович, мы нашли подходящий для Вас вариант. В этом доме расположен продуктовый магазин, а до поликлиники всего пару остановок. Все лучше, чем жить на окраине, – произнес мужчина по имени Егор, сняв шапку и сверкнув лысиной. – Только для обмена жилплощадью Вам необходимо поставить подписи.
На следующий день пожилой человек очнулся в каком-то подвале, где было сыро. Рядом поскуливал его верный друг Рыжик.
– Где это мы с тобой? Неужто я что-то выпил вчера? – испуганно пробормотал старик, гладя собаку.
Тем же днем он отправился в полицейский участок, однако заявление мужчины не приняли, посчитав пришедшего обычным бродягой.
– У тебя даже документов нет! – сказал ему дежурный в форме. – Много вас таких. Ходят и жалуются, что их привезли, якобы. Пошел вон, дядя!
И опечаленный старик зашагал куда глаза глядят. Притормозив у какого-то дома, они с Рыжиком зашагали к мусорным бакам, чтобы найти хоть что-то съестное.
Тем днем Юля решила навести генеральную уборку дома и отправилась вынести ненужный хлам. Она вышла из подъезда и прошла туда, где сейчас находились старик и его верный пес.
– Персик?! – удивленно воскликнула девушка, увидев знакомую мордочку и пятно в виде сердечка на шее животного. Пожилой человек уставился на незнакомку.
– Персик, ко мне! – произнесла Юля.
– Но это моя собака, – пояснил ей Данил Иванович.
– Вы хотите, наверное, есть? – спросила девушка. – Минуточку, я сейчас вынесу что-нибудь. Только не уходите, пожалуйста.
Через пять минут она вышла, держа тарелку с почти уцелевшим пирогом и компот.
– Вот, поешьте, – предложила Юля, потрепав пса за ухо. – Персик, где же ты был так долго?
Старик удивился:
– Откуда Вы знакомы с моей собакой?
– Грустная история… Мы с Женей собирались пожениться. Он вез тогда Персика, когда ехал ко мне… Не доехал до города, – поведала ему девушка. – Я уже больше года ищу рыжего друга. Пес пропал, когда случилась авария на дороге. Жени не стало сразу, а Персик… убежал, испугавшись.
Старик рассказал, каким образом нашел собаку. Он также поведал новой знакомой, как очутился на другом конце города.
– Неужели Вам попались черные риелторы? – Юле стало не по себе. Она жутко негодовала, узнав горькую историю Данила Ивановича о том, как он остался без жилья из-за людей, не жалеющих никого вокруг.
– Может, Вы пока поселитесь у меня? – поинтересовалась девушка. – Мои родители уехали отдыхать на море. Одна комната пустая, так что приходите и живите, как человек, и нечего скитаться по подвалам.
И они пошли в дом. Персик ковылял за ними, радостно виляя хвостом. Наконец-то их бродяжнические страдания скоро закончатся.
Прошло две недели. Данил Иванович занялся ремеслом – плетением корзин, чтобы не сидеть на шее у девушки. Со своим товаром он ходил на рынок. Как-то к нему обратился один человек:
– Данил Иванович? Что Вы здесь делаете? Вы же всю жизнь преподавали, а теперь решили промышлять корзинами?
Старик вгляделся в лицо незнакомца и воскликнул:
– Вовка, это ты что ли?
– Да, я! – ответил мужчина. – Как Вы оказались в нашем краю?
И пожилой человек сразу признался, что не по собственной воле он здесь.
Узнав про черных риелторов, Владимир пообещал ему помочь через свои связи.
– Ишь, удумали… Увидели, что дедушка без родных остался, и можно, значит, жилья его лишить? – возмутился знакомый Данила Ивановича. – Немного потерпите, и мы найдем их притон.
Мужчина хотел уже уходить, как рядом с прилавком появилась Юля.
– Познакомься, Володя. Это девушка, приютившая меня, – произнес пожилой человек, одернув мужчину.
Владимир просто не мог оторвать взгляд от молодой барышни! Он почувствовал, как все внутри него замирает.
– Здравствуйте! – тихо поздоровался он с ней.
Они встретились взглядами…
Прошло полгода.
Вот уже две недели Данил Иванович радовался своим родным стенам. Обратившись за помощью в прокуратуру, Володя смог договориться со знакомым и установить личности, обокравшие старика. Оказалось, ими были местные преступники, давно промышлявшие черным делом. Выяснилось также, что от их рук пострадали еще две одинокие бабушки. Одной из них, оставшейся в живых, вернули жилье. Хорошо, времени не так много прошло, иначе негодяи скрылись бы в другой области, и дело замяли бы. Рыжика старик не взял, а приютил бездомную собачку, назвав ее Лесси. С тех пор к нему приходили в гости Юля и Володя. Молодые люди радовались за Данила Ивановича и планировали весной пожениться.
– Как хорошо, что я встретил вас! – иногда плакал дедушка, благодаря будущих молодоженов. – Если бы не вы, не знаю, в каком бы месте меня нашли бы холодным…
Персик-Рыжик был очень счастлив, что теперь у него было два дома. Не каждой собачке так везет, как ему. Можно и к старику наведаться в гости со своими хозяевами, а можно поваляться на своей мягкой подстилке и понежиться возле обогревателя.
… Прошло более четырех лет.
– Мама, а почему люди на облачко возвращаются? – лепетал маленький Миша, сидя на руках у матери.
– Потому что они выполнили на Земле задание и вернулись обратно домой, – объяснила она, последний раз взглянув на памятник Жени.
– А мы не скоро туда вернемся? – снова спросил ребенок.
– Нет, не скоро, любимый, – улыбнулась Юля. – Мы совсем недавно пришли сюда. Значит, нам еще жить и жить.
– И много заданий выполнять?
– И много-много заданий, – ответила ему мама.
