Валентина заглянула на кухню.
– Карина не пришла? – поинтересовалась она у поваров своего ресторана.
– Не было, – ответили ей работники. – Уже две недели ничего не слышно про нее.
– Ясно, – захлопнув двери, сказала Валя и пошла к себе. Женщине было не понятно, почему всегда ответственная Карина не появляется на рабочем месте.
Молодая официантка устроилась в ресторан год назад. Она относилась к работе очень ответственно, и Валя даже ставила ее другим в пример. Сегодня же начальница решила выяснить причину, по которой та не появляется на своем рабочем месте.
– Может, дети у Карины болеют? – пожав плечами, сама себе сказала Валя. Она сидела в кожаном кресле перед компьютером и думала про молодую сотрудницу. – Хотя… она точно меня предупредила бы.
Валентина не знала, что и думать. Всю оставшуюся половину дня она то и дело смотрела куда-то в окно, переживая о судьбе Карины…
Вечером все коллеги собирались домой. Валя тоже заторопилась, но тут же вспомнила про кухарку, которая была знакома с сотрудницей.
– Полина Витальевна! – позвала ее Валентина. – Можно Вас на минутку?
Та дернулась.
– Да, уже иду, – улыбаясь, произнесла пожилая женщина.
Через несколько минут они присели за один из столиков в зале ресторана.
– Вы меня о Карине хотели спросить? – спросила начальницу Полина Витальевна.
– Да. Мне нужна информация о ней, – вздохнула Валентина. – Все-таки много времени прошло, а она так и не пришла на работу…
– Я и сама не понимаю, куда она пропала, – монотонно произнесла Полина.
Валя удивленно вскинула брови.
– Просто все в той семейке как-то странно. То сильно шумят, то потом стихают, продолжила кухарка. – Меня они к себе не пускают, стороной обходят, будто боятся чего-то.
Валентина вопросительно взглянула на собеседницу.
– Значит, странно, говорите…, – задумалась Валя. – Думаете, у них в отношениях что-то?
И тут Полина Витальевна опустила глаза.
– Да, странно. Потому что крики за стенкой я слышу иногда. Женские. Будто кто-то колотит ее, – тихо ответила сотрудница. – Детвору то ли специально выпроваживают, чтобы не слушали их. Но я уверена: кричит Каринка.
– А сами у нее не пытались узнать? – спросила Валя.
– Пыталась, – горько вздохнула кухарка. – Только та испуганно смотрит на меня. Словно боится она своего мужа-то.
– Вот беда…, – проговорила начальница. – Что же делать? И праздник намечается. И костюмы уже готовы, а Карины так и нет. Что я скажу нашим клиентам?
– Да уж, ситуация нелегкая, – согласилась Полина Витальевна. – Вряд ли кто-то в семейные разборки согласится лезть. У нас все так.
Муж и жена – одна сатана. А потом получается, что женщину спасти не удалось.
Кухарка и начальница сидели за столиком, повесив грустно головы и не понимали, как быть дальше. Как им узнать, что с Кариной сейчас?
Возможно, супруг запугал свою суженую, и она из-за страха боится из дома нос высунуть…
– Ладно, что-нибудь придумаем, – произнесла с надеждой в голосе Валя. – Правда, времени до нашего праздника совсем мало.
… Подошло время торжества, которое заказывали клиенты ресторана.
– Валентина Сергеевна, не уж-то Вы? – воскликнула одна из работников, едва шеф появилась на пороге. В ту же минуту многие из коллег повернулись в сторону директора.
– Ну, как я Вам? – засмеялась Валентина, поправляя длинные юбки, свисавшие на ней до самого пола.
– Вылитая цыганка! – сказала Полина Витальевна, просто обалдев от вида начальницы. – И не отличить даже от настоящей.
– Придется вместо Карины шоу устраивать, – улыбнулась Валя своим работникам и засеменила к сцене. Она еще раз оглянулась, чтобы убедиться, что зал достаточно украшен, а потом принялась репетировать речь.
Через полчаса прибыли гости. Их было много. В этой толпе находились и женщины, и мужчины, и пожилые люди, и даже детвора. Все ждали предстоящего веселья этим вечером. Партнеры Валентины принялись развлекать публику, пока сама Валя приводила себя в порядок в гримерке. Еще пять минут, и она выйдет в зал под аплодисменты народа. Впервые ей придется прогнозировать будущее.
Вдохнув глоток воздуха, женщина еще раз взглянула в зеркало и настроилась на работу.
Черед минуту ее встречала масса людских глаз. Все ждали необычного представления, и Валя стала подходить к людям с предложением погадать. Всю ночь она репетировала речь, но все равно боялась запнуться.
Через какое-то время к Валентине подбежал мальчик лет десяти.
– Тебе погадать, дитя мое? – спросила она у ребенка. Тот от страха зажмурил глаза и протянул ей руку. Увиденное на его ладони заставило женщину похолодеть. Корявым подчерком было написано: «помогите!». Валя отпрянула от неожиданности, но старалась не подавать вида перед публикой. В ее мыслях витало одно: «или сейчас, или никогда». Схватив мальчика, наряженная цыганкой женщина выскочила к выходу. На тот момент гостей отвлек новый музыкальный номер, так что погони в ближайшее время не должно предвидеться.
Уже в коридоре Валентина склонилась над ребенком:
– Ты с кем сюда пришел?
Мальчик прошептал:
– Один.
– А где твои родные? Дома?
Ребенок кивнул.
– Значит сейчас мы бежим к моей машине, и там ты мне все расскажешь. Мало ли кто может выйти из дверей в эту минуту. Пошли! – она взяла его за руку и направилась к автомобилю.
Они бежали, а за ними кто-то тоже спешил.
– Валя, ты куда?
Она оглянулась.
– Полина Витальевна?! – оторопела женщина.
– Можно мне с тобой? – попросилась кухарка, с подозрением смотря на ребенка.
– Конечно, можно! – заявила Валентина, и они сели в машину.
– Ты, наверное, Павлика решила домой отвезти? – поинтересовалась Полина Витальевна, оглядываясь на заднее сидение.
Валя тоже оглянулась к мальчику.
– Значит, тебя Павликом звать? – спросила у него женщина. Он кивнул.
– Бабушка Поля, а Вы ничего не расскажите соседям? – испуганно проговорил ребенок.
– Нет, обещаю, – засмеялась она.
– Мой папа, – с этими словами Паша заплакал.
– Что он? – в один голос сказали женщины. Валя повернулась к рулю и завела авто. Вскоре они ехали по городской трассе, любуясь яркими сверкающими витринами магазинов.
– Он…, он мамке тумака надавал, – всхлипывал мальчик.
– Ну, ну…, – успокаивала его Валентина. – Давай по порядку. Ты пришел в этот ресторан, чтобы помочь маме?
– Да, кивнул ребенок. – Она в опасности, а я убежал. Услышал от мамы, что у вас в ресторане праздник, вот и решил ее спасти.
– Так, а что сейчас с мамой? – продолжила спрашивать Валентина.
– Папа обещал вчера увезти ее в лес. Сказал, что она ему надоела, и он приведет себе новую жену, а нас с Миленой в детский дом отдаст, – чуть дыша ответил Павел.
– Какой ужас! – воскликнула Полина Витальевна, прикрыв рот ладонью.
– Да… А мы-то думали, почему Карина не приходит, – произнесла Валя, смотря в окно авто. Она решила остановить машину, свернув на обочину дороги.
– Мама на работу не выходит из-за синяков под глазами. Сначала ей папа один глаз «разукрасил», потом второй, – поведал ребенок, продолжая вытирать слезы. – Милену жалко. Она маленькая еще, а ее в детский дом хотят!
Он снова громко зарыдал, и женщины решили выйти из автомобиля.
– Так, ну я сыну звоню, – выпучив глаза от страха, сказала Полина Витальевна. – И чего я раньше обо всем не узнала…
– А как бы Вы узнали? – Валя недоуменно посмотрела на нее. – Если отец запугал детей, чтобы те ничего не рассказывали, то они и молчали поэтому. А Карина не стала, как говорят, «выносить сор из избы».
– Ты права. Отец их запугал. Мужик-то крепкого телосложения, да еще деспот. Ох и не повезло нашей Каринке, – согласилась кухарка.
– Набирайте номер Вашего сына. Пусть разбирается. Вдруг этот тип уже Карину в лес увез? – предложила Валя и вернулась в автомобиль.
Павлик уже не плакал, а лишь изредка всхлипывал.
Сын Полины Витальевны прибыл спустя десять минут. Увидев Валю, мужчина замер.
– Валечка, ты? – удивленно сказал он ей, поздоровавшись.
– Богдан?! – воскликнула она.
– Вы разве знакомы? – ничего не понимая, задала вопрос мать.
– Да, знакомы, мам, – не отводя взгляд от женщины, ответил мужчина.
Объяснив ему ситуацию, женщины отправились вслед за машиной Богдана. Вскоре они приехали к дому, где жила Карина.
– Только вы не рассказывайте ничего про меня, – дрожащим голоском попросил ребенок полицейского.
– Так точно, – улыбнулся ему дядя, поправив фуражку.
Когда он скрылся в дверях подъезда, женщины с Пашей принялись ждать. Однако Богдан быстро вышел.
– Никого дома нет, – сообщил мужчина.
– А вдруг он уже маму отвез в лес? – в отчаянии закричал Павлик.
– Стоп! Ты мужик или нет? Не создавай панику, – ответил ему Богдан. – Мне нужен номер его машины.
Паша произнес вслух номер, и Богдан принялся куда-то звонить.
– Все, я поехал, а вы ждите, – сказал он, спешно сунув мобильник в карман.
– А мы? Может, мы пригодимся?
– Вы не должны там находиться. Мы ведь не знаем, чем он, возможно, вооружен, – пояснил Богдан и повернул в своему авто.
Валентина пожала плечами, а Полина Витальевна вздохнула.
– Значит, он все-таки увез нашу маму? – послышался сзади голос мальчика.
– Ты не паникуй, как сказал дядя Богдан. Он уже связался с другими полицейскими, и скоро маму и твою сестренку спасут! – заверила его Валя.
Пока они ждали в машине, Богдан мчался по загородной трассе. Через несколько минут к нему присоединились сотрудники.
– За тем внедорожником! – кинули они ему, и мужчина отправился за автомобилем преступника.
Поймать его оказалось нелегко. В дороге он понял: за ним мчится погоня, поэтому хотел свернуть в лес раньше времени. Однако его все равно догнали. Женщину нашли в багажнике. Убрав повязку с ее рта, один из полицейских снял с нее веревки, и Карина была освобождена.
– Он, он мою дочь куда-то увез! – первое, что услышали они от пострадавшей.
– И дочь найдем. Не переживайте! – успокоил ее сотрудник служб.
Через время Карину доставили домой.
– Моя мама! – обрадовался ребенок, увидев ее. Он быстро выскочил из автомобиля Вали и подбежал к женщине.
– Сыночек! – целуя мальчика, произнесла она.
– Мамочка, как же я счастлив, что ты вернулась! А где Милена? – проговорил Паша.
– Милену найдут, – объяснила ему она. – Скоро найдут.
Женщина гладила сына по голове и вытирала слезы со своих и с его глаз. Валентина с Полиной тоже заплакали, сопереживая им.
– Даже не верится, – тихо сказала Валя. – Неужели она нашлась…
– Где только он ребенка второго дел? – недоумевала пожилая собеседница.
– Это мы еще узнаем, – вздохнула Валя. – Лишь бы с ней ничего не случилось.
… На дворе уже рассвело. К ресторану спешили сотрудники, среди которых была Карина.
– Вернулась?! – встретив ее, с улыбкой произнесла Валентина. – А дети с кем?
– Паша в школу пошел, а Милену я в садик отвела, – сказала молодая официантка. – Только переживаю, лишь бы не заболела она там. Все-таки стресс такой перенесла.
– Ты не волнуйся так, – ответила ей Валентина. – Я оплачу тебе больничный, если ребенок будет плохо себя чувствовать. Главное, вы сейчас вместе.
– Это точно, – просияла Карина. – Спасибо Вам большое! Если бы не Вы, не знаю, что сейчас было бы.
Сегодня был первый рабочий день Карины после произошедшего с ней и с ее детьми. Правда, дочку полиции пришлось искать долго. Супруг спрятал девочку у своих знакомых далеко в деревне. Полицейские с группой поискового отряда две недели искали ребенка. Когда нашли, не могли поверить глазам. Перед ними находилась малышка в очень истощенном состоянии. Девочка рассказала, что ее заставляли выполнять работу по дому. Если не получалось, то ее лишали обеда или ужина.
Супруг Карины получил по полной. Его посадили на несколько лет. Теперь мать с детьми могли спокойно жить, не боясь деспотичного члена семьи.
… Валентина что-то писала, сидя в своем кабинете, как кто-то постучал в дверь.
– Да, войдите, – сказала она, оторвавшись от бумаг.
На пороге появился Богдан.
– Здравствуй, Валя, – сняв фуражку, поздоровался он.
– Привет! По какому вопросу? – удивилась она.
– Хотел предложить тебе кое-что, – растерянно сказал он.
– И что же?
– Может, прокатимся сегодня куда-нибудь? Погода на дворе хорошая.
– Погода, говоришь, хорошая? – засмеялась Валя. Вдруг она сделала грустное лицо. – В тот раз тоже была хорошая.
– Валь, ну прости меня, дурака. Не разобрался и повелся на эту девицу.
– Долго думал? – она смотрела на него широко открытыми глазами.
– Просто тебя увидел и все вспомнил… Ты согласна? – умоляюще произнес мужчина.
– Ладно, – широко улыбнулась Валентина, и он поцеловал ее руку.
