Вот уже более трёх часов Коля искал своего потерявшегося коня. Обошёл все улицы и сады, расспросил соседей и знакомых, но всё безрезультатно, конь, словно в воду канул. Хозяин животного сам не принимал участие в поисках. Ругался на коня, обещая сдать его на мясокомбинат.
Осталось Николаю до поляны одной дойти, может, там его конь прячется. А дальше болото, застрять можно. Наконец поиски парня увенчались успехом. Родя пасся, сплёвывая что-то непонравившееся.
– А, так вот ты где, лакомка! – воскликнул Николай радостно. Конь хитро посмотрел на парня, скосив лиловый глаз. Вдруг он начал отступать назад. Коля вытащил из кармана пару кубиков сахара и показал животному. Тот, увидев вкусность, побрёл вперёд, а парень вскочил на седло и помчался в деревню.
Только почему-то по дороге конь разнервничался, пытаясь скинуть седока. Издали их заметил Пётр Кузьмич. Мужчина вытащил ремень и хотел было успокоить коня, как Коля стал заступаться:
– Не делай этого, дядь. Он просто молодой жеребец, поэтому так ведёт себя. Скотину не надо бить.
– Нет уж, достал он меня. В понедельник на мясокомбинат пойдём! – ответил хозяин. – Кто мне ущерб возместит? Ты? У тебя же самого нет ничего!
– Пожалуйста, дядь Петь, не надо! Я дом на тебя подпишу!
– Тоже мне, защитник. Убирайся отсюда. Бабка твоя в гробу, поди, перевернулась, услышав, как ты её имуществом распоряжаешься.
Парень, склонив голову, побрёл к себе. У него действительно не было ничего, даже специальности нормальной, чтобы обеспечить себя. Из-за этого отец его невесты Оли был против их отношений. А девушка мечтала о собственной конюшне, ей было плевать на мнение отца о своём женихе.
Сегодня Коля поспешил к ней с новостью:
– Представь, дядя Петя хочет Родю сдать на мясо!
– Не волнуйся. Просто коня надо в табун отдать, – ответила Оля.
– Да какой там. За это платить ему нечем, – возразил Коля, чуть не плача.
– Нужно забирать Родю, – вздыхая произнесла девушка.
– Помоги мне дом на дядьку оформить. Не дам я ему коня в обиду!
– А сам-то куда пойдёшь? – спросила Ольга.
– В конюшню!
– Ладно, придумаем что-нибудь.
В понедельник утром Колю разбудил шум уводимых животных к скотовозу. Сельчане взвешивали приводимую скотину на весах и получали деньги. Животных загоняли в грузовик и увозили.
Услышав знакомый крик жеребца, Коля быстро накинул одежду и выбежал на улицу. «Не уж-то он и вправду решил спровадить Родьку?», – пронеслось в голове паренька. Ржание коня разносилось по округе. Подбежав к скотовозу, Коля лихорадочно сунул дарственную на дом дядьке и взял жеребца за поводья.
– Ха, ха! Хочешь сдохнуть под забором, как этот конь? Ещё и бездомным теперь? – насмехался Пётр Кузьмич вслед племяннику.
Конь вырвался из поводьев и поскакал вперёд. Николай за ним. Животное прискакало к берегу реки и начало жадно пить воду.
– Не бойся, Родя! – окликнул его Коля осторожно. Конь жалобно посмотрел на парня, будто что-то хотел ему сказать.
Через час Николай сидел у директора конюшни.
– Как ты там жить-то будешь? В конюшне только от непогоды можно прятаться, но никак не жить! – возражал он на предложение парня поселиться в сарае.
– Я каморку смастерю, – отвечал парень.
– Ладно, сделаю тебя дворовым конюхом. Только зарплаты не будет, ищи сам себе на пропитание. Стройматериалы получишь.
Молодой человек научился мастерски ухаживать за лошадьми. Вернулся к нему дядя Петя.
– Николай, не дури, возвращайся в свой дом. Потом рассчитаешься со мной за коня, – проговорил мужчина, когда парень присел отдохнуть на конюшне.
Николай пообещал вернуться, однако не успел. Его не стало из-за сильной грозы, бушевавшей ночью. Колю провожали в последний путь всей деревней.
Заколоченный гроб был завален цветами. Люди перешёптывались между собой:
– Что-то Оля не пришла. Чтобы не опоздала она.
Прозвучало последнее «Аминь», и вдали показалась девушка. Она вела жеребца за собой, в другой руке держала цветы.
Подойдя к гробу, Ольга положила букет. Неожиданно конь тоже подошёл к погибшему хозяину. Он сел, пригнув передние ноги, а голову положил на гроб. Из глаз животного покатились слёзы. Мужики стали снимать кепки. Пётр Кузьмич схватился вдруг за сердце и поплёлся к выходу.
На поминках Колин дядька сидел, не проронив ни слова.
Спустя несколько дней Пётр пришёл на конюшню и встретил там Олю рядом с конём племянника.
– Дочь, не держи на меня зла. Мы с Николаем помирились же. Не нужен мне его дом. Перебирайся теперь в него ты, а то скоро прибавление у тебя, вон животик уже видно, – оправдываясь говорил Пётр Кузьмич. – Мы с женой поможем тебе с ребёнком.
– Спасибо, да, неплохая идея, – ответила девушка и положила голову на его плечо.
Родька злобно заржал, будто прогоняя мужчину. Теперь его преданной хозяйкой была Оля. Это самое ценное, что осталось у неё от отца её будущего малыша.
