Катя медленно брела с работы. Она уже давно так не уставала. Весь день то контрольные, то собрание в учительской, то разговоры с родителями. Конечно, она мечтала стать учителем с самого детства, но не знала, что порой придется терпеть подобные нагрузки.
Повернув на свою улицу, женщина вздохнула. Дом уже близко. Значит, скоро она войдет к себе, нагреет на плите еду, а потом забудется перед каким-нибудь интересным сериалом… Подходя ближе к воротам, она услышала детский плач. Почему-то этот крик Катя слышала уже не в первый раз… «Может, его родители бьют?», – про себя подумала учительница и, остановившись у соседской калитки, прислушалась. Крики были такими душераздирающими, что Катя не выдержала и подошла ближе к забору.
– Малыш, почему ты ревешь? – тихо проговорила она, стоя на небольшом расстоянии от ребенка. Мальчик затих. Что он мог сказать в свои три с небольшим года?
– Там, – проговорил он. Их разговор прервал женский окрик:
– Петя, а ну быстро в дом!
Катя вздохнула и направилась к себе. Весь вечер ее не отпускала мысль о малыше, который так часто ревел у забора, будто умоляя о помощи. Как-то учительнице попалась его мамаша. Выглядела она не очень хорошо. Волосы взъерошенные, грязные, как, впрочем, и вся ее одежда. Катя тогда подумала, что, возможно, мамочка просто занята, а сейчас в голове женщины роились подозрительные мысли.
Трехлетний ребенок казался ей бледным и худым.
Выйдя вечером во двор, Катя снова прислушалась к соседской стороне, однако там стояла тишина. «Спит, наверное, малыш», – решила она и вернулась домой.
Среди ночи она проснулась от постороннего звука, доносившегося с улицы. Катя открыла окно и замерла, вслушиваясь в шум. Со стороны нерадивой мамаши раздавались чьи-то режущие слух голоса. Какие-то мужчины громко ругались между собой. Казалось, они вот-вот устроят драку. Вскоре ссора утихла, и Катя закрыла окно.
Находясь в школе, она узнала, что сегодняшней ночью случилось непоправимое. Мужа ее соседки арестовали и увезли в СИЗО.
– Говорят же: меньше пить надо, – сказала коллега Кате, и та кивнула.
– А лучше бы и совсем не пить, – согласилась она. – Все проблемы из-за пьянства.
– Это точно. Жалко только ребенка. Там мамаша непутевая, а мальчик вечно грязный, да голодный. Это мне баба Дуся рассказала – твоя соседка напротив, – продолжила сотрудница. – И куда только наши органы опеки смотрят…
– Ты думаешь, малышу будет лучше в детском доме? – спросила ее Катя, перебирая ученические тетради.
Коллега удивленно посмотрела на нее.
– А с этой тупой бабой ему хорошо? – выговорилась она и молча вышла из класса. Катя задумалась.
Когда-то она вышла замуж по любви. Только не удался ее брак. Муж Геннадий бросил ее, женившись на другой по расчету. Кате пришлось избавиться от беременности, пока еще был маленький срок. Только врачи поставили ей неутешительный диагноз – бесплодие. Так Катя и жила в одиночку со своим горем, боясь знакомиться с мужчинами. Она переживала, что никто не захочет с ней серьезных отношений теперь.
– Мамка, не бей! Мамка, не бей! – услышала Катя в своем дворе, вернувшись с работы. Женщина выбежала из ворот и подбежала к соседской калитке.
– Откройте! – принялась звать она, тарабаня о деревянную дверь. – Или я вызову полицию!
Вскоре ей открыла лохматая молодая мать.
– Чего тебе? – на Катю таращилось грязное лицо, только учительница не поняла: то ли это действительно грязь, то ли синяки.
– Зачем Вы обижаете сына? – задала ей вопрос соседка.
– Кто Вам сказал, что я его обижаю? Вам, видимо, показалось. Лучше иди отсюда сама, – грубо ответила ей непутевая мама и захлопнула калитку.
После этого случая Катя больше не слышала плач мальчика. Конечно, женщина понимала: может, соседка просто испугалась и не разрешала сыну выбегать из дома, когда она его ругала…
Прошло два года. Катя находилась в отпуске. Этим летом она готовилась к поездке на море. Доктор прописал ей солнце, свежий воздух и соленые воды. Все-таки жизнь учителя – это бесконечный стресс. Не каждый преподаватель имеет железные нервы работать с детьми.
День перед выездом из душного городка выдался жарким. Как же хотелось сейчас Кате окунуться куда-нибудь в прохладную воду и не выходить оттуда до самого вечера. Она складывала вещи в чемодан и слушала приятную классическую музыку. Неожиданно в ворота кто-то постучал. Катя вздрогнула. Но она никого не ждала. Кто бы это мог быть? Женщина выбежала на крыльцо и вскоре открыла калитку. Перед ней стоял пятилетний ребенок соседки.
– Боже, что с тобой? – воскликнула Катя, увидев заплаканное лицо маленького Пети.
– Мамка меня бьет! – кусая кулачки, пожаловался малыш. – Вот сюда!
Взору женщины предстала неприятная картина. Вся спина мальчика выглядела синюшным сплошным цветом. Катя даже отшатнулась.
– Так, ты забегай ко мне, – взяв его за руку, сказала она и закрыла калитку на засов.
– Тетенька, можно я у Вас останусь сегодня? – всхлипывал Петя, посмотрев искоса на нее.
– Конечно, можно. Сейчас мы будем лечить твою спинку. Чем же она тебя так ударила? – ласково спросила она.
– Я даже не успел разглядеть, – не переставал хныкать малыш. – Я убегал и убегал…
Катя взглянула на часы. Была уже половина первого дня. Скоро отправится ее поезд. Она на него не успевала.
– Значит, так. Ты остаешься сейчас у меня, – предложила ему женщина. – Я все твои ссадины уже смазала. Вечером еще раз посмотрю.
Назад к маме я тебя не отпущу.
Катя сейчас была в полном замешательстве. Она позвонила на вокзал и успела попросить вернуть ей деньги за билет. Жизнь малыша для нее была гораздо важнее собственных развлечений… Может, это сама судьба распорядилась так, чтобы Петя попал к ней сегодня…
Весь вечер она лечила соседского ребенка. Коллега по работе посоветовала ей обратиться в полицию, что Катя и сделала…
– Мы вынуждены забрать у Вас мальчика, – пояснил нетрезвой мамаше участковый. – Вы перепили. Разбираться будем, когда придете в свое нормальное состояние.
Петя уезжал на служебной машине полиции, а Катя с тоской смотрела ему вслед. Ей казалось, что этот мальчик – ее сын, собственный сын, и судьба лишь на время разлучила их.
Следующим днем женщина разобрала чемодан. Она отправилась на местный пляж, чтобы хоть как-то успокоить свое тело, уставшее от жуткой духоты.
Расположившись на одном из шезлонгов, Катя взглянула на небо. Оно было совершенно ясным и солнечным. Ни ветерка, ни одной тучки. Женщина улыбнулась.
– Ой, Вы мое место уже заняли?! – услышала она рядом голос.
– Простите, но здесь не было вещей, – ответила незнакомому мужчине Катя.
– А Вы бы их и не увидели, – засмеялся он, доставая из-под шезлонга свои шлепанцы. – Можно познакомиться? Станислав.
– Екатерина, – сказала она.
– Вас зовут также, как мою маму! – признался мужчина. – Хотел собираться домой, но что-то передумал. Боюсь плавать в одиночестве.
Катя поняла. Станислав ей показался вежливым и симпатичным. Брюнет крепкого телосложения. К тому же, по фигуре было заметно: мужчина занимается спортом. Но… знакомиться для чего-то серьезного женщина боялась. Ведь детей у нее теперь точно не будет…
– Катенька, можно Вас проводить? – поинтересовался он, увидев, что она уже собирается домой.
– Мне далеко, – улыбнулась она.
– Ну и что? Какая разница? Пойдемте вместе, – настаивал он. – Я расскажу о своей интересной работе.
Оказалось, Стас – творческая личность. Он увлеченно говорил Кате про свою тягу к краскам, мольберту. Обещал нарисовать ее портрет. Мужчина постоянно развивался в каких-то навыках, несмотря на основную работу. Кате на миг показалось, что этот Стас – настоящий родник энергии, кристально чистой и ясной…
– Ну вот мы и дома, – сказала она, когда они подошли к ее воротам.
– Теперь буду знать, куда приносить Вам розы, Катенька. В моем дворе их много растет.
– Что ж, зачем срывать растения, если можно просто ими полюбоваться? – засмеялась она.
– Тогда приглашаю Вас на позирование в шикарных цветах моего двора! – взяв ее руку, предложил Стас.
Она пришла, как и договаривались. Во дворе мужчины действительно росло много роз.
– Этим моя мама занимается, – произнес он.
Вскоре Катя держала в руках свой собственный портрет.
– Вы настоящий мастер! – вежливо отозвалась она. – У меня еще никогда не было своего портрета.
– Катенька, Вы мне очень нравитесь. Приятная женщина, – ответил Станислав.
Вернувшись домой, Катя вспомнила про Петю, и на ее душе стало не по себе. Она каждый день думала о ребенке. Следующим утром она отправилась в приют, чтобы выяснить кое-какие вопросы.
Увидев в группе мальчика, женщина обрадовалась. Он подбежал к ней и протянул свои маленькие ручки.
– Тетя Катя, а Вы меня спасете отсюда? – пролепетал он, обняв ее шею.
– Конечно, спасу, мой хороший. Тебя здесь никто не обижает? – спросила она.
Он отрицательно покачал головой.
– Значит, потерпишь, пока я не оформлю все документы и не заберу тебя? – улыбнулась Катя.
– Правда? – глаза малыша засияли счастьем.
– Правда!
… Прошло несколько лет. Петя уже заканчивал третий класс. Он никогда не забудет все добро, что сделала для него мама Катя. Так теперь он ее называл. С ней у него сложились самые теплые взаимоотношения. Не такие, как с родной матерью, которую ему больше не хотелось вспоминать. Ее дом теперь стоял совсем пустым. Женщина куда-то пропала пару лет назад. Говорили, что она попала к местным бомжам на ужин и так и не вернулась оттуда.
Петя учился хорошо и мечтал быть похожим на своего папу, ведь Стас был для него живым примером во всем. А еще мальчик научился рисовать и ходил в художественную школу.
… – Опять плохо? – спросила коллега у Кати, когда та выбежала из класса в коридор.
– Да, немного.
– Ну ты хоть до декрета доработай, а то и Нина Алексеевна в отпуске сейчас, – волновалась сотрудница.
– Ничего, справлюсь, – махнула рукой Катя.
… – Как назовешь свою дочь? – поинтересовалась соседка по палате у роженицы.
– Назову Серафимой, – нежно посмотрев на свою новорожденную, ответила Катя. – Чтобы была ближе к Божьему престолу.
– Имя редкое, красивое. А мой хочет Верой ее назвать. Ну что за имя? – недоумевала молодая мать.
– Прекрасное имя! Вера, Надежда, Любовь… Вера есть уже, вернешься потом за Надей и Любой еще, – сказала ей Катя, и они вместе тихо засмеялись, чтобы не разбудить своих мирно спящих лапочек-дочек.
