– Вечно ты возишься подолгу, – сердито ворчала Альбина Никитична на молодую невестку. – И кто тебя только учил так борщ готовить? Скоро уж муж придет, а ты будто в облаках витаешь…
Галя ей ничего не сказала в ответ. Не было у нее сил на это. Вся ее энергия уходила на то, чтобы без конца бегать по больницам. Врачи лишь руками разводили, не зная, как помочь еще молодой пациентке. То у нее голова кружилась, то ноги болели, то начинались проблемы с сердцем.
– Это от жизни со свекрухой твоей, – говорили Галине ее подруги. Они знали, как она страдает, живя под одной крышей с Альбиной Никитичной.
– Предлагала же мужу снять отдельную квартиру. Нет, уперся, мол, как мама там одна будет…, – отвечала им Галя.
– Маменькин сынок! Тьфу, терпеть таких не могу, – произнесла ей Даша. – Ни капли жалости к жене, зато мама у них на первом месте.
– Тебе, Галка, уходить надо. Не даст тебе житья эта «кобра», – покачала головой Света. – Либо совсем заболеешь ты с ними.
В начале их брака с Костей Галя не замечала того, что муж «заглядывает в рот» матери. Или просто не хотела видеть этого из-за своих «розовых очков». Со временем стало ясно: она пришлась не по душе свекрови. Сколько невестка не пыталась ей угодить, сколько подарков ни делала, та все равно вела себя недовольно.
Однажды утром Галя возвращалась домой с рынка. Она шла пешком по тротуару и вдруг увидела свору собак у одной из автобусных остановок.
– Ах, окаянные! – закричала молодая женщина, заметив за этой стаей маленького прижимающегося к асфальту котенка. Животное дрожало от страха, уже устав сопротивляться нескольким бездомным псам, и тихо мяукало, ожидая своей несчастной участи.
– Малыш! – отогнав псов, Галя тут же присела рядом с полосатым серым комочком. – Как же я вовремя-то. Еще бы немного, эти черти сделали бы свое дело.
Через несколько секунд животное было у нее на руках, не веря своему спасению, и с еще оставшимся страхом оглядывалось по сторонам.
… – Это кто еще? – расставив руки по своим заплывшим бокам, протараторила свекровь. По ее выражению лица нетрудно было определить ее кислое настроение. Кому-нибудь показалось бы, будто Альбина Никитична только-только откусила лимон.
– Решила кота в дом притащить? Чтобы он мне все мои новые ковры пометил? – уже более дерзким тоном продолжила она, презрительно посмотрев на четвероногого.
Альбина Никитична не любила животных. Она всегда высмеивала соседок, гуляющих со своими кошечками и собачками, называя приятельниц «повелителями зоопарков».
– Вон ведро в ванной. Набери воды и кинь это чудовище туда, – грубо потребовала свекровь от невестки. Галина попятилась назад, держа в руках беззащитное существо.
– Лучше я уйду, чем это сделаю! – кинула невестка Альбине Никитичне, глаза которой сейчас были полны презрения и ненависти.
– Что ж, иди, – прищурившись, ответила свекровь. – Думаешь, ты нужна моему сыну? Ты – пустоцвет. Живешь с моим Костей уже пять лет, а так и не родила! У сына, между прочим, наследник скоро родится. А ты иди, иди! Скатертью дорога и зеленый свет тебе до самого твоего дома в глухомани.
Она это говорила таким голосом, словно это был не человеческий голос, а визжание свиньи.
Галина нашла небольшую коробку, усадила туда найденыша, быстро собрала свои нехитрые пожитки и под взгляд сварливой бабы вышла из квартиры. В душе невестки засела обида. Хотя она и сидела у нее давно, просто сегодня мать Кости вывела Галю окончательно.
На вокзале молодая женщина купила пирожков и поделилась едой со своим маленьким другом. Тот на радостях съел все до последней крошки и вскоре крепко уснул.
Проснулся котенок уже в автобусе от криков пассажиров и водителя, не остановившегося на нужной остановке.
– Спишь что ли? – недоумевали женщины и мужчины, продвигавшиеся к выходу. – Сказали же на Полякова притормозить. Эх, ты… И где только тебя, глухонемого, водить-то учили, если ты людей не можешь высадить где надо?!
Водитель извинился, но в ответ посыпались недобрые пожелания, которые пришлось ему выслушивать…
– Ой, а кто там у Вас? – пролепетала какая-то девочка лет пяти, сидя на руках у мамы. Она смотрела на коробку Галины и пыталась ее приоткрыть.
– Котенок, – улыбнулась ей хозяйка милого животного.
– А можно мне его погладить?
– Можно, – приоткрыв коробку, ответила ей Галя.
До ее остановки было еще целых полчаса. Наблюдая за малышкой, Галя вдруг проронила слезу. Не случись тот выкидыш, у нее тоже был бы ребенок возраста, как эта кроха…
В тот день они с Костей находились дома. Альбине Никитичне что-то не понравилось, и она принялась бранить невестку. Галине стало плохо. Скорая помощь, как назло, приехала не так быстро. Ребенка не успели спасти. С тех пор Гале ни разу не удалось забеременеть.
Потом она еще и болеть начала, из-за чего свекровь попрекала ее все больше и больше, будто в этом вина самой невестки…
От грустных мыслей Галину отвлекла ее остановка. Взяв вещи и коробку под мышку, она поторопилась к выходу.
– Назовите котенка Дымычем! – услышала она вслед детский лепет и обернулась.
– Хорошо! – улыбнулась девочке Галя и вышла из пыльного автобуса.
Дымыч потихоньку начинал просыпаться и выглядывать сквозь тонкую щель своего временного жилища.
– Скоро придем! – сказала ему женщина. Правда, она и сама не знала, куда она придет. В деревне Галина не появлялась уже несколько лет. Может, бабушкиного дома уже и не было вовсе… Она не знала, в каком он теперь состоянии, ведь в деревне хватит умельцев, способных разобрать никому ненужное строение по бревнышкам.
Галина шла уставшей походкой по дороге. Все здесь было до боли знакомым и родным. Вскоре показался ее дом. Как ни странно, но он стоял целым и невредимым. Женщина присмотрелась и вздрогнула. Почему-то трава была скошенной. Неужели здесь кто-то живет в ее отсутствие? Галя никак это не могла понять. Хотя скосить траву могли и соседи для своей скотины, мало ли что…
Она подошла к стареньким деревянным воротам и толкнула калитку, которая даже не заскрипела! Это тоже сильно удивило женщину. Котенок уже вовсю мяукал, выпрашивая поесть. Вспомнив про пирожки в сумке, Галя снова вытащила ему еды.
– Ты же пить хочешь! – воскликнула она и прошла к колодцу. Следующей странностью стало для нее то, что ведро у колодца выглядело совсем новым! Она набрала воды и дала попить Дымычу. Пока малыш жадно глотал водичку, Галя кинула взгляд на двери в дом и опешила.
Двери были отрыты наружу!
– Я же здесь замок вешала…, – растерянно пробормотала она, смотря на вход. Теперь она не знала, что и думать. Может, здесь поселился какой-нибудь преступник, и Галине сейчас светит столкнуться с чем-то плохим…
Взяв на руки котенка, она ступила на крыльцо. Из дома доносился аромат жареного сала с картошкой. Похоже, нынешние жильцы здесь хорошо обосновались. Гале стало не по себе. Она прошла по коридору, заглянула в комнаты, но никого не обнаружила. Пушистик в ее руках мяукнул, и женщина опустила его на пол.
– Иди, Дымыч. Это теперь и твой дом, – тихо сказала она, озираясь по сторонам. Малыш осторожно зашагал своими пушистыми лапками по дому и спрятался под кровать. Неожиданно он выбежал оттуда, и тут Галя увидела большого черного, как смоль, кота.
– Ты кто? – ахнула она. – Где твой хозяин?
Женщина присела на кровать, не понимая, кто поселился в ее собственном доме. Ведь этот кот принадлежит кому-то, и картошка кем-то пожарилась на кухне, да и дом выглядел чистым и убранным. Только этого кого-то почему-то здесь не находилось.
До самого вечера Галя не могла понять, кто же живет здесь. Спросить об этом у соседей она побоялась. Там давно жили другие люди, так что могли и неправду ей сказать. Черный кот и Дымыч понемногу начали принюхиваться друг к другу. Малыш пытался играть со своим старшим приятелем, но тот все время его отталкивал лапой.
Галина сидела как на иголках. Когда в дом открылась дверь, она приготовилась, держа в руках скалку. Едва незнакомец вошел на порог, тут же получил по голове. Он свалился на пол, схватившись за затылок.
– Зачем же так сильно? – причитал он, корчась от боли. – Можно было просто спросить, кто я…
– Кто ты? – задала она ему вопрос.
– Я – Максим. Живу здесь уже два года.
– Кто тебя впустил сюда?
– Соседка баба Нюра. Царство ей небесное. Сказала, что тебя тут давно уже нет, и ключи мне от замка дала.
– Понятно, – хмыкнула Галина. – Сейчас приду. Подожди меня тут.
Она ушла на кухню. Через минуту она вернулась.
– Держи лед. Приложи к синяку, чтобы боль прошла, – сказала она, протягивая незнакомцу белую небольшую глыбу.
Мужчина немного пришел в себя.
– Я днем на работу ухожу. Сегодня в обед отпустили, так успел картошки нажарить. Простите, что я без Вашего ведома поселился, – виновато проговорил Максим.
– Ну куда теперь тебя девать-то? – усмехнулась Галина. – Вы меня тоже простите, что пришлось треснуть по Вам скалкой.
Он через силу улыбнулся.
Спустя несколько минут они ужинали на кухне. Под столом сидели кот Черныш и маленький Дымыч в ожидании, что им тоже перепадет картошка с ароматным жирным салом.
– Благодарю за ужин в моем доме! – произнесла Галя в конце трапезы.
Макс смутился.
– Простите, но мне некуда сейчас идти, – грустно ответил он.
– Я разрешаю Вам остаться у меня на веранде, – согласилась женщина, кивнув в сторону двери.
– Отлично, спасибо хотя бы за это, – вздохнул мужчина.
– Как Вы очутились в наших краях? – Галя наклонилась, чтобы взять на руки Дымыча из-под стола. Она почесала ему за ушком, и тот принялся тихо мурлыкать от удовольствия.
– Все как-то случайно произошло, – начал свой рассказ гость. – Мы жили с женой в городе, а потом она выставила меня за порог и отдала мои вещи. Все это она оправдывала тем, что я мало зарабатываю, и у нее появился человек, способный ее хорошо обеспечить. Я приехал сюда, так как когда-то жил здесь и трудился на ферме. Только некуда мне было возвращаться. Оказывается, домик мой, пусть и захудалый, уже давно продан и перестроен. Я походил по деревне, и мне встретилась баба Нюра. Она-то и сказала, что Ваш домик пустует давно.
Максим немного помолчал, а потом продолжил:
– Простите ради Бога, что напугал Вас.
Кот Черныш затих, сидя у ног своего хозяина. Мужчина вдруг вскочил.
– Я ведь чаем еще хотел напоить Вас! – воскликнул он, суетясь возле плиты.
Галина не знала, что и сказать. Если бы не присутствие Максима в ее доме, то неизвестно вообще, сохранилось бы ее жилье сейчас. Она встала с места и отнесла уснувший серый комочек на диван.
– Здесь ягоды сушеные. В прошлом году собирал, – подвинув чашку с ароматным чаем из трав, произнес Макс. – Пейте на здоровье!
– Спасибо, – поблагодарила его Галина, вспомнив вдруг, что ее Костя никогда не ухаживал за ней так, как это делает Максим. Костя палец о палец не ударит на кухне и будет до последнего ждать, пока его не накормят, как маленького ребенка. Ох и намучилась же с ним
Галина. Мало того, супруг еще и недовольство часто выражал, как делала это его мамаша. То Галя не так посолила, то не так поперчила, то надо было подольше картошку варить. Чего только не наслушалась женщина, живя в доме Альбины Никитичны.
– Вы о чем-то задумались? – подметил Максим, посмотрев на хозяйку.
– Нет-нет. Все нормально, – проговорила она, оторвавшись от грустных воспоминаний.
Мужчина подлил ей и себе вкусный чай, подвинул бублики с конфетами.
– Вижу, Вы худенькая очень. Вам надо кушать, – по-доброму предложил Максим ей.
– Правда? – засмеялась она. – А мне говорили, что, наоборот, я поправилась.
– Где? – осмотрев женщину, улыбнулся он. – На Вас даже вещи висят, простите за сравнение, как на плечиках в шкафу.
Галине стало смешно. Свекровь попрекала ее, что невестка много ест, и даже иногда прятала от нее еду. Гале приходилось питаться на работе в столовой или покупать что-то в магазине и есть всухомятку. Если бы к ней по-другому относились в той семье, возможно, она не заболела бы и смогла бы выносить ребенка.
Она так задумалась о прошлом, что не заметила этот пристальный взгляд. Максим залюбовался Галиной. Когда она это увидела, он резко отвернулся, покраснев.
– Ладно. Пора отдыхать, – сказала по-хозяйски женщина. – Мне бы тоже как-то завтра рано встать. Все-таки придется теперь на работу ездить на автобусе.
– Далеко это! – возмутился мужчина. – Вам бы здесь где-то трудоустроиться. Может, спросить у начальника про вакансию для Вас?
– Ну, если Вам это так не трудно, спросите, – заинтересовалась Галина. – Не хочется столько времени на дорогу тратить.
Они разошлись по своим местам и вскоре уснули крепким сном. Галина едва закрыла глаза, как тут же ей приснился муж.
– И ты из-за какого-то облезлого кота решила меня бросить?! – негодовал Костя, говоря своим гнусноватым голосом. – Мама ведь нам лучшего хотела. Мама всегда знает, как будет для нас лучше.
Галина смотрела на него, и почему-то ее тело дрожало. Ей было нелегко выслушивать претензии супруга, а тут еще и температура поднялась. Он что-то твердил, а ей становилось все хуже. Костя не обращал на это внимания. Он не привык присматриваться и прислушиваться к жене. Лишь успевал бегать к маме, чтобы узнать ее мнение по тому или иному поводу.
Неожиданно Галина упала на пол. Она больше не слышала Костю. Ей было плохо.
– Что с Вами? – прозвучал рядом мужской голос, и женщина с трудом открыла глаза.
– Простите, что вошел в Вашу комнату, – произнес Максим, нащупав выключатель света на стене. Лампочка зажглась, и он подошел ближе к Галине.
– Я себя плохо чувствую, – проговорила она хриплым тоном.
– Сейчас! – ответил он, дотянувшись до аптечки на шкафу. Через несколько секунд мужчина сунул ей градусник и отправился на кухню.
Вернувшись, Максим посмотрел термометр и ахнул:
– Почти тридцать девять! Нужно приготовить лекарство.
С этими словами он снова ушел на кухню, а Галя, закрыв глаза, тихонько простонала и посильнее натянула клетчатый плед на себя. У ее ног лежал серый клубочек, грея хозяйку.
Минут через десять Макс вернулся.
– Возьмите. Это чай из специальных трав. Я иногда тоже его принимаю, если плохо себя чувствую, – он протянул ей эмалированную белую кружку в цветочек.
– Благодарю, – еле сказала она, слегка приподнявшись с кровати. – Наверное, в автобусе простыла. Там окна были открыты. Сквозняком продуло.
– Вам не стоит сейчас говорить, – произнес Максим. – Ешьте мед. Он тоже лечит.
– Да-да, – согласилась она, наковыряв в миске желтую сладкую массу.
Галя проснулась поздним утром.
– Мне же на работу! – вспомнила она и вскочила с постели. Тут же ее одолела дикая усталость, и она снова легла.
Начальник пошел навстречу, предоставив ей отгул на несколько дней.
– Значит, сегодня никуда не пойдем, – погладив маленького Дымыча, улыбнулась Галина. – Будем вместе, пушистик!
Опустив голову на подушку, женщина задумалась. Костя ни разу не предложил ей чашку чая, а Максим, испугавшись за ее здоровье, быстро отреагировал на болезнь Гали. Погладив котенка, она провалилась в глубокий сон…
Ее разбудили какие-то крики.
– Вот она! Разлеглась красавица! – раздался рядом женский дерзкий голос. – Костя, иди посмотри на эту спящую царевну!
Галина приоткрыла глаза и не поверила увиденному. Перед ней стояла ее свекровь. Спустя пару секунд присоединился муж!
– Галочка, здравствуй, – присев на кровать, заговорил супруг. – Думаю, нам нужно поговорить.
– Нам не о чем с тобой разговаривать, – ответила ему женщина, немного отодвинувшись на постели. – Зачем вы сюда приехали?
– Здрасьте! Мы к ней добирались, добирались, а она еще и возмущается?! – Альбина Никитична сильно негодовала, глядя на невестку. –
Какая неблагодарная.
– Мам, хватит! – прикрикнул на нее сын и повернулся к жене. – Галочка, поедем домой?
– Послушайте, я не могу ехать с вами, – проговорила хриплым голосом Галина, откашлявшись. – Тем более, у тебя ведь скоро родится наследник?
– Какой еще наследник?! – недоумевал Костя, переводя взгляд на мать. Та сделала вид, что ничего не услышала.
– Дома подлечишься, а тут кому ты нужна? – поддакивала свекровь, ходя рядом туда-сюда.
Неожиданно рядом раздался мужской бас:
– Она мне нужна!
Альбина Никитична и Костя разом повернули головы и увидели незнакомца.
– А ты кто такой? – нагло спросил его супруг Галины.
– Я ее муж! – твердо заявил Максим.
– Вот как?! – отпрянул Костя. – А я тогда кто?
– А ты, дядя, вали, пока я тебя отсюда с почестями не выгнал, – сказал ему Максим, сжав кулаки, и тот попятился к выходу. Мама Кости ошарашенно смотрела то на невестку, то на внезапно появившегося в доме незнакомца. Через минуту непрошенные гости ушли так же, как и появились. Правда, они еще дико возмущались из-за помеченной котами обуви. Дымыч и Черныш зря времени не теряли.
– И след их простыл, – наблюдая из окна, как мамаша с сыном садятся в машину, засмеялся Максим. Потом он перевел взгляд на Галину и поинтересовался:
– Тебе уже лучше?
– Да, – с улыбкой ответила она. – Только слегка голова болит.
– Это из-за них, видимо, – кинув взгляд в сторону окна, произнес мужчина.
– Да, – продолжила Галина. – Только сейчас поняла, что при их появлении начинаю себя плохо чувствовать.
– Надо это полечить! – весело сказал Максим, направившись в кухню. – Сейчас я приготовлю тебе самый лучший обед, после которого ты почувствуешь себя лучше!
Галя улыбнулась. Еще никогда она не испытывала такой любящей заботы. Она выросла с бабушкой, не проявлявшей к ней никаких эмоций. Потом вышла замуж за такого же «холодного» человека. Может, Максим – это ее шанс стать по-настоящему счастливой…
Через час мужчина тихо позвал Галину:
– Все готово. Можно приступать к трапезе.
Она медленно поднялась с кровати.
– Вот это да! – воскликнула женщина при виде аппетитных блюд на кухонном столе.
– Думаю, после такого вкусного обеда ты поправишься окончательно! – подмигнул ей Максим и усадил ее за накрытый стол.
Прошло несколько месяцев. Галина официально развелась с Костей, несмотря на его упрашивания вернуться. Сколько ни извинялась Альбина Никитична, Галя больше не простила ни ее, ни ее сына. Выяснилось, что никакого наследника у него не должно было родиться. Просто свекровь решила набить своему сыночку цену, посмотрев, как невестка засуетится вокруг него.
Теперь у Галины было, для кого жить и о ком заботиться, и эта забота оказалась взаимной, превратившись в самую настоящую любовь. А от любви, как известно, рождаются дети. Максим сильно обрадовался, узнав, что скоро станет папой.
