– Мам, а папа к нам приедет? – спрашивал пятилетний Никита.
– Конечно, приедет, – отвечала Наталья.
– А когда? Он мне обещал вот такую щуку из речки поймать! – продолжал мальчик, показывая ручками.
– Скоро. Он на заработки уехал. Денежку привезет, и на море поедем, – говорила мать. Да, ей пришлось обманывать ребенка, но по-другому никак, ведь обидится. Никто не виноват, что ее муж Валерий так вел себя.
Скоро показались знакомые дома вдали.
– Мам, а мы едем к бабушке с дедушкой? – елозил на сиденье Никита, выглядывая в окно.
– Да, родной. Скоро наешься вкусной малины с черешней, – сказала Наташа, улыбнувшись сыну.
– Не хочу малины с черешней! Хочу к папе! – канючил сын, потирая глаза кулачками. – Где папа? Он даже со мной не попрощался…
– Никита, так бывает. Иногда у взрослых возникают важные дела, и они забывают попрощаться, – старалась успокоить сына молодая женщина.
Вскоре автобус затормозил у остановки, и люди начали вставать со своих мест. Никита нехотя зашагал вслед за Наташей. Придя в деревню, мальчик на какое-то время забыл об отце.
– Мои дорогие, как же я по вам соскучилась, – кинулась им на встречу Людмила Анатольевна – мать Натальи.
А потом они все вместе уплетали пирожки.
– Он хоть сказал, куда ушел? – выпучив глаза от удивления, спрашивала мать у Наташи.
Та чуть не заплакала, но сдержалась. При сыне молодая женщина старалась не показывать слез. Пусть ребенок думает, что отец скоро вернется.
– Да, мам, сказал, – посмотрев с опаской на Никиту, произнесла Наташа.
Пожилые родители не стали продолжать тему о зяте, понимая, что мальчик еще мал знать правду об отце.
Валеру недавно искала полиция. Натворил он дел в городе. До конца дней «не разгребет».
Ночью мать с дочерью долго не могли уснуть, вспоминая, как Наташа, никого не слушая, поспешно вышла замуж за Валеру. Ей тогда всего семнадцать было. Что она нашла в нем, никто не знал. Неуклюжий, пухлого телосложения, шаткая походка, словно у пингвина…
– У Вас будет ребенок, – сказала юной Наташе врач.
Валера, узнав о будущем малыше, носил невесту на руках. Кольца он купил в тот же день. Свадьба была скромной, на вечер пришли только родственники.
Все произошло неожиданно. Наталья не знала, что Валера – член одной городской банды. Она считала, что деньги он зарабатывает честным трудом. Откуда он возил ей дорогие украшения, знал только он один.
– Какое красивое! – воскликнула Наташа, рассматривая колечко с бриллиантом.
Валера с гордостью говорил всем друзьям про то, как ему удается обеспечивать жену и ребенка. Наташа с Никитой действительно жили хорошо, не нуждаясь ни в чем. А потом муж стал куда-то пропадать. Сначала его не было по два дня, позже исчезал по неделям, а через полгода после рождения сына и вовсе куда-то запропастился.
– Доченька, ну чего ты? – тревожилась мать, видя, как Наташа плачет из-за Валеры.
– Другая у него, – сквозь слезы причитала та.
– Ну мы же не знаем, где точно сейчас Валера, – старалась привести ее в чувства Людмила Анатольевна.
Полицейские пожаловали внезапно. Наташа тогда возилась с малышом и не слышала, как в дом ворвалась группа людей в форме. Женщине итак было несладко, а тут еще такое. Оказалось, Валера был замешан в каком-то серьезном преступлении.
Позже Наталье пришлось побывать не на одном допросе. Говорить даже нечего было. То, о чем она узнавала, повергло молодую женщину в шок. Никто не знал, где находится Валера – преступник одной из опасных банд…
На дворе стояла летняя ночь. Наташа только уложила сына спать, как кто-то постучал в окно. Увидев его, она опешила.
– Откуда ты? – спрашивала Наташа. – Тебя все ищут.
– Тише ты, – произнес Валера. – Открой лучше.
Он поведал Наташе в нескольких словах о своих темных делах, о том, что приходится скрываться от правоохранительных органов. Супруга поверила ему. Весь год она прятала Валеру дома в потайной комнате. Никите тогда было почти четыре. Молодой отец целыми днями играл с сыном. Тот был на седьмом небе от счастья. Но однажды этому счастью пришел конец. Полицейские застали преступника врасплох. Валера не думал сдаваться им. Нащупав в кармане оружие, он стал отстреливаться. Молодой человек сбежал. Так закончилась их тайная семейная идиллия…
… Утро в деревне особенное. За окном слышится пение петухов, кто-то косит сено. Наташа сладко потянулась и встала с постели. Сегодня у нее предстоял серьезный разговор с матерью.
– Доченька, что ты творишь? – испугалась мать. – Неужели ты хочешь, чтобы Никита рос сиротой?
– Нет, мам, почему? Я ведь денег заработаю и вернусь.
– Твой Валера не вернулся… Подумай о ребенке лучше. Ему с матерью лучше, чем с нами. Мы – старики уже, да и отец часто болеет.
… Проводив Наталью печальным взглядом, Людмила Анатольевна перекрестила ее на дорожку.
Прошло несколько лет. Зачитавшись, Никита не заметил, как несколько куриц зашли на огород. Ему стало стыдно, теперь бабушка точно отругает его.
– Кыш отсюда! – кричал на них 8-летний мальчик, но домашние птицы совершенно не боялись какого-то маленького человечка…
– Мам, зачем ты так? – говорила Наташа, опустив виновато взгляд. – Никита же с вами.
– Тебе легко говорить. А ты хоть знаешь, как ребенок выглядывал тебя на дороге, когда шел в первый класс? Тебе известно, какие происходили события с ним за все это время? Ты за столько лет ни разу не позвонила, не написала, – выходила из себя Людмила Анатольевна.
После того, как Наташа взяла у матери денег и вышла в коридор, Никита не показался из своей комнаты. Мальчик уже забыл о матери. Бабушка и дедушка стали ему роднее. Даже повзрослев, он не захотел уезжать из деревни.
– Внучок, тебе учиться нужно, – приговаривали дед с бабкой.
– Я не хочу никуда уезжать, – отвечал паренек. – Мое место здесь, с вами.
– У тебя есть мама, папа. Мы не вечные, – пыталась вразумить молодого человека Людмила Анатольевна. – Какими бы твои родители не были, они – твои родные родители.
Осенью Никита поступил в техникум. Он выучился на электрика. Отслужив в армии, парень вернулся в деревню.
– Делать здесь нечего, – произнесла бабушка. – Поедешь в город, там и работа тебе будет, и невесту хорошую найдешь. Наши девки все уехали отсюда.
Никита так и сделал. На первое время Людмила Анатольевна дала ему из своих сбережений, а позже парень заработал самостоятельно. Через пять лет он открыл собственное дело, которое приносило ему неплохой доход.
Однажды Никита проводил проводку в доме богатого человека. Его лицо показалось молодому электрику очень знакомым. «Где я видел его?», – думал про себя Никита во время работы. Но то, что он увидел, сразило Никиту наповал. Его детское фото в черной рамке стояло на столе богача!
Вернувшись домой, он не мог найти себе места, не понимая, почему лицо заказчика ему так знакомо, будто он ему родной отец. Почему его детский снимок в черной рамке? «Ах, да… Это же…», – проносилось в мыслях Никиты.
На следующий день он пришел пораньше на работу.
– Мне кажется, – поздоровавшись, проговорил паренек. – Я где-то уже видел Вас.
Мужчина недоуменно уставился на него. Они молча смотрели друг на друга какое-то время.
– Вы, ты – мой отец? – спросил его Никита. Тот ошарашенно взглянул и сказал:
– Никита, ты?
– Я, пап, – ответил молодой человек.
– Никита! – воскликнул отец и обнял сына. – Никита, я думал, никогда тебя не увижу больше.
А потом отец рассказал ему, как приезжал в деревню, но застал там Наташу. Она была с каким-то кавалером и сообщила, что сына Никиты больше нет. В расстроенных чувствах Валера уехал к себе. Отбыв наказание длиною в несколько лет, мужчина вернулся. Конечно, он не надеялся встретить своего сына живым…
Открывшаяся правда сразила Никиту. Возмущению не было предела.
Стоял солнечный июльский день. По пляжу туда-сюда ходили отдыхающие. Валерий приехал сюда с сыном сегодняшним утром. Отцу хотелось восполнить для сына то, что он не дал ему в детстве, – внимание. Посетив родителей Наташи, Валера понял: его жена навсегда забыла и о сыне, и о матери с отцом, и о муже.
Какие-то две красотки загорали рядом, и Валерий поинтересовался:
– Вы, наверное, в одном институте учитесь?
Те весело захохотали, переглянулись и ответили:
– Нет, что Вы. Мы – мать и дочь.
Так началось их знакомство с симпатичными Викой и Алиной.
