Счастливая Ника шагала из школы, получив аттестат. Впереди девушку ждала долгая жизнь, и она понимала: все будет зависеть от нее самой. Хотя родители советовали ей другую профессию, она все же решила последовать их примеру и освоить ресторанное дело. У отца, Михаила Алексеевича имелась собственная сеть заведений в городе. Ника рассматривала в этом возможность сделать карьеру и решила поступить в институт, находившийся за границей. К тому же девушке хотелось наконец избавиться от большого родимого пятна на ее теле. Оно ей не мешало, однако проведенная операция вселила бы Нике уверенности.
Деньги не были проблемой в ее семье. Мама заверила, что ее дочь должна непременно быть красивой, ведь от этого зависит ее женское счастье. Родители проводили Нику в аэропорт, помогли с сумками и пообещали всегда быть на связи.
– Если понадобится что-то, звони, дочка, – прощаясь, говорил папа. – Все-таки ты росла с нами, а не с тетей Вероникой.
Через несколько мгновений девушка сидела в самолете и смотрела вниз с огромной высоты, представляя, как скоро она обнимет свою тетю и двоюродных сестер. Когда-то Вероника – мамина сестра жила на их улице. Познакомившись с богатым дядей Альбертом, молодая женщина уехала, оставив им свой небольшой ресторан, из которого через много лет родителям Ники удалось образовать обширную сеть ресторанов в городе.
Неоднократные операции по удалению нежелательной родинки на теле девушки прошли успешно. Теперь Ника не стеснялась надевать раздельный купальник и хвастаться своим молодым телом на пляже или в бассейне.
Годы учебы за границей прошли незаметно, и девушка вернулась домой, получив образование.
– Ну что дочка, выбирай, каким из ресторанов командовать будешь? – поинтересовался Михаил Алексеевич.
Она помолчала, а потом произнесла следующее:
– Насчет «командовать», папа, мы пока подождем.
Отец недоуменно посмотрел на нее, не понимая, что имеет в виду его дочь. Она продолжила:
– Нам нужно сделать ресторан чистым, а для этого я устроюсь простой официанткой. Так мы узнаем, кого уволить, а кого оставить. Не все ведь выполняют свою работу честно.
Михаил Алексеевич удивился мудрости его дочери.
– Это интересное предложение. Что ж, есть у меня подозрения насчет ресторана «Сытый и вкусный». Туда-то мы тебя и отправим! – согласился мужчина, почесав затылок.
Мама, узнав о том, кем устраивается ее дочь, сначала возмущалась, но потом задумалась. Тот «Сытый и вкусный» давно чем-то нечистым «пахнет», и Ника действительно права.
Девушка не жалела сил, вставая рано утром и проводя целый день на ногах. Она прислушивалась к тому, что говорит администратор, ходила на кухню, пыталась уловить каждый жест или взгляд сотрудников, которые ничего не подозревали. Они вообще считали новенькую ничего не смыслившей в ресторанном деле и то и дело поучали ее. Ника ни на кого не обижалась, зная, кто она, а кто ее коллеги. По ком-то уже давно увольнение плачет, и дочка хозяина обязательно найдет этого недотепу!
Дело происходило на кухне.
– Ты зачем закупил несвежие овощи? – уставившись на Игоря, спрашивала Мария, работник кухни.
– Так они дешевле были, вот и закупил, – как ни в чем ни бывало произнес администратор. – Твое дело готовить, а не выяснять глупости.
– Разве это глупости? – кинув в Игоря гнилой картошкой, вскрикнула Мария. – Мог бы подороже взять, а так мне приходится ковыряться, чтобы что-то стоящее приготовить!
– Так и ковыряйся, вон Вовку возьми, с ним веселее будет, – подмигнув официанту, продолжил администратор. – С меня только один спрос: товар закупить и привезти тебе, а хозяин денег даст все равно.
Услышав их разговор, Ника замерла на месте. Значит, вот из-за кого клиенты жаловались. Игорь экономить решил на кошельке ее отца?! Этот беспредел она должна остановить, и Вовка, как никто другой, ей поможет в этом…
На следующий день она подошла к Вове, чтобы познакомиться с ним поближе. Он, будто ждал этого все последние дни. Новенькая ему понравилась еще давно.
– А ты смелая девушка! – похвалил он Нику, кидая на нее свой восхищенный взгляд. – Не каждая вот так решится подойти к парню.
– А что здесь такого? – удивилась она, протирая стол. – Разве девушка должна быть монашкой?
Она ему у нравилась с каждым днем. Ника не могла признаться себе, что он тоже ей симпатичен…
Постепенно Вова и Ника сдружились друг с другом.
Однажды они вышли во двор ресторана и увидели, как в мусорных баках роется какая-то девочка лет пяти-шести.
Молодые работники переглянулись и подошли к малышке. Она испуганно отпрянула, услышав их шаги.
– Девочка, ты голодна? – наклонившись к ней, спросила Ника. Она кивнула в ответ.
– Тогда пойдем к нам на кухню. У нас как раз несколько порций супа осталось, – предложил Вова.
Алина прошла за ними в ресторан. Вскоре она жадно уплетала и суп, и пирожки, и вареники, и салаты.
– Кто тебя голодом морит? – недоумевала Мария, присев рядом с маленькой гостьей. – Из дома сбежала?
Алина боязливо посмотрела и тихо ее спросила:
– А Вы никому не скажете?
Мария отрицательно покачала головой.
– Никому, – так же тихо произнесла она.
– Мама меня обижает, – вздохнула девочка. – А папа погиб в горячей точке. Если бы он был жив, мама бы не била и не толкала меня. Я сама ушла. А она кричала мне вслед, что не любит меня. Мне кажется, это из-за тех бутылок под столом. Их у нее много.
И Алина показала все десять пальцев.
– Вот как? – воскликнула Ника, внимательно выслушав девочку. – Твою маму показать врачу надо.
– А еще лучше лишить ее родительских прав, – поддержал Вова. – Выбрала бутылку вместо дочери.
За стенами кухни послышался голос Игоря, и Алина быстро юркнула под стол.
– А в честь чего заседание? – округлил он глаза. – Так, по рабочим местам!
Ника с Вовой нехотя прошли в зал. Очень медленно тянулся последний час работы.
Игорь остался на кухне и что-то объяснял Марии, которая зачем-то поглядывала на стол.
– Я же сказал тебе: ты должна обрезать картошку и готовить из нее. Другую я не привезу, – твердил Игорь.
– Тебе хозяин выделил деньги…
– Ты считаешь их, Мария? – обвинял он ее. – У нашего босса «денег куры не клюют»!
– Игорь, я знаю, по какой цене у нас продукты. Если привезти картошку подороже, то и пропадать она не будет!
– Зато так, Мария, у тебя есть работа. Движение – это жизнь, так что двигайся, Мария.
Он ушел на свое место, а девочка продолжала сидеть под столом.
– Эй, ты здесь? – прошептала кухарка, заглянув вниз.
Алина прижала пальцы к губам и спросила:
– А он ушел?
– Да.
– Тогда можно я еще здесь посижу?
– Посиди, – тихо сказала ей Мария и принялась за работу.
… – Слушай, откуда у тебя такая машина? – поинтересовался Володя, когда они с Никой закончили дела.
– Машина? – Ника остановилась, задумавшись.
– Да, у меня даже фотки есть, – он потянулся в карман и вздрогнул. – Ой, а где мой телефон?
– Может, на кухне остался? – спросила девушка.
– Да, я же его на стол положил, – стукнув себя по лбу ладонью, вспомнил Вова.
Придя на кухню, они с удивлением обнаружили Алину до сих пор находившуюся под столом. Ника протянула малышке руку, и та вышла.
– А тот дядя больше не придет? – осторожно спросила она у взрослых.
– Нет, – улыбнулась Ника. – Он домой ушел.
– Он злой. Однажды этот дядька прогнал меня с мусорки, а я кушать очень хотела. Сказал: «еще раз увижу тебя здесь, заявлю в полицию».
Ника покачала головой от возмущения.
– Мария, а ты телефон здесь не видела? – ища свою вещь на столе, произнес парень. Вдруг Алина протянула ему его гаджет.
– Вот, возьмите. Только я случайно нажала кнопку «запись», а отключить не могла.
Володя нажал на экране диктофон и, все находившиеся здесь услышали разговор Игоря с Марией.
– Слушай, а ты не будешь против, этот компромат отнести хозяину ресторана? Пора уже что-то делать с нечестным администратором, – предложила коллеге Ника.
Михаил Алексеевич еще никогда не был так зол.
– Значит, выделенные деньги на нормальные продукты он тратил на всякую дрянь и, мы кормили клиентов чем попало? – гневался хозяин, приехав в ресторан.
На следующий день Игорь был уволен. Все работники кухни с облегчением вздохнули. Теперь им не придется обрезать порченные овощи.
Нике все больше нравился Володя. Как-то она заявила отцу, что больше не хочет жить в одном доме с родителями и уходит на квартиру. Туда она могла приводить Алину и заботиться о девочке.
– Ника, а я знаю. Ты не та, за кого себя выдаешь, – с этими словами Вова показал девушке видео, как она припарковала свою крутую иномарку недалеко от ресторана.
Она внимательно на него посмотрела и ответила вопросом, поставившим его в тупик:
– Разве после этого ты теперь откажешься со мной дружить?
– Нет, но ты…
– Да, я дочь хозяина этого ресторана, но это не меняет моего отношения к тебе и Алине! – твердо заявила она.
Прошло три года.
– Мама, а что мне подарит Дед Мороз на Новый год? – спросила Алина у Ники.
– Он подарит тебе братика, – засмеялся Володя, подхватив девочку.
– Самого настоящего? – удивленно проговорила Алина.
– Самого настоящего! – хором ответили ей родители.
– А сейчас едем в наш «Сытый и вкусный», – добавил Володя. – Иначе пропустим именины нашего дедушки!
