– Петя, возьми телефон, мне некогда! – крикнула Альбина мужу из ванной.
– Хорошо, – буркнул он, нажав на экране зеленый кружок.
– Алло, – произнес он в трубку.
– Добрый день! – послышался женский голос на том конце провода. – Вы – отец Кристины Веремеевой?
– Да, а что случилось?
– Тут такое дело. Ваша дочь упала в обморок сегодня на перемене. Сейчас с ней все хорошо. Но мне кажется, что девочка недоедает, поэтому у нее часто кружится голова, – сообщила учительница.
– Вот как?! – удивился мужчина. – Но мы всегда даем ей деньги на обеды. Не понимаю, в чем дело.
– Думаю, Вам самим лучше с ней поговорить, – сказала преподаватель и положила трубку.
Озадаченный Петр шагнул к ванной.
– Альбина, ты уже закончила свои дела? – крикнул он, постучав по двери.
– Да, уже иду, – ответила она и вышла из комнаты. – Что-то произошло?
– Учительница Кристины звонила сейчас. Сказала, обморок у нее. Причем, голодный. Слушай, но мы ведь постоянно ей деньги даем. Куда она их тратит? – недоумевал супруг.
– Что-то непонятно, – вздохнула жена. – Нужно сегодня же поговорить с дочерью.
Когда девочка вернулась домой, оба родителя встретили ее с одним и тем же вопросом.
– Кристи, сегодня звонила твоя классная руководительница. Она сообщила, что ты недоедаешь, поэтому потеряла сознание. Скажи, ты действительно не обедаешь в школе? – поставив руки в бока, поинтересовалась мать.
Девочка искоса посмотрела на нее, на отца, а потом тихо ответила:
– С чего вы взяли? Просто не успела с уроками, вот и не пошла в столовую. А так я всегда ем.
Петр с Альбиной поверили ей, надеясь, что это правда. С дочерью у них были хорошие отношения. Девочка неплохо училась в школе, о ней прекрасно отзывались учителя, и она была опрятна. Однако последний случай насторожил Петра.
Они с Альбиной поженились, когда Кристи было всего четыре года. Молодая женщина родила дочь для себя. До женитьбы с Петей она встречалась с другим. Правда, тот мужчина был женат. Конечно, он обещал женщине развестись со своей женой, но никакого развода не последовало, и Альбина осталась одна с ребенком на руках. Ее женатик переключился на другую любовницу, а ей сказал, что не стоит шантажировать ребенком и добиваться его внимания. Маленькой Кристи в то время едва исполнился годик.
Позже она встретила Петра. У него тоже остались позади серьезные отношения с гражданской женой. Кроме того, Петя выплачивал исправно алименты ей на сына. Женщина обладала скверным характером, а после родов и вовсе готова была каждый день «сцепиться» с мужем из-за любой мелочи. Не выдержав подобного, молодой мужчина выбрал день, когда она уйдет к матери, собрал вещи и укатил жить на отдельную квартиру.
Кристина для него стала родной. Петя баловал дочь любимой женщины, словно свою. С Альбиной ему было хорошо, и лучше жены он встретить не мог.
Последний звонок от учителя насторожил его, и отчим стал приглядываться к своей падчерице, пытаясь выведать, что же не так…
– Кристи, ты снова задержишься сегодня? – поинтересовалась утром мать у девочки, провожая ее в школу.
– Да, мам, но ненадолго. Всего на часик. Мы с Алиной хотели вместе позаниматься, – прощебетала Кристина, смотря на Альбину своими синими глазами.
– Хорошо, но не так долго, как вчера, хорошо? – произнесла женщина, поцеловав девочку в лоб.
– Хорошо, мамуль, – ответила она, прижавшись к матери. Открыв двери, Кристина выскочила на лестничную площадку. Альбина долго провожала ее взглядом, смотря через окно во двор. Когда розовая курточка Кристи превратилась в точку, женщина вздохнула и отправилась заниматься делами.
Тем днем Петр решил отпроситься с работы после обеда. Выйдя из офиса, он направился к своему автомобилю, и вскоре его иномарка мчалась по шоссе. Припарковавшись возле здания школы, мужчина принялся ждать. Через полчаса он увидел знакомый силуэт. Девочка шла по крыльцу, держа за руку одноклассницу. Они о чем-то поговорили, а потом вышли за ворота и попрощались друг с другом. Петр повернул ключ зажигания и медленно поехал за Кристи, которая почему-то двигалась не в сторону их дома. Через некоторое время девочка повернула по дороге, ведущей в частный сектор.
– И чего она там нашла? – пробубнил отчим, наблюдая за шагающей по незнакомой ему местности школьницей. Она оглянулась. Петр резко затормозил. Однако Кристи не придала никакого значения движущемуся позади транспорту и через пару минут остановилась у какого-то невзрачного домика. Она поправила рюкзак на плечах, толкнула калитку, цвет которой уже выцвел, и пошла к дому.
Петя решил остановить машину. Он вышел из авто и пошел вслед за девочкой. Осторожно шагнул во двор. Здесь все выглядело стареньким. Видимо, давно не ухаживали за двором. Крыльцо, ведущее в дом, тоже давно поломалось. Мужчина аккуратно поставил на него ногу, чтобы доски не заскрипели. Потом Петр открыл двери и прошел внутрь помещения. То, что он там увидел заставило его похолодеть.
Посреди комнаты стояло инвалидное кресло, а на нем сидела девочка лет семи-восьми, чуть младше Кристины. Только малышка и она были так похожи, словно это были две одинаковые капли воды.
– Папа?! – оглянулась падчерица, услышав звук шагов. – Что ты здесь делаешь?
– Кристина, я… я видел, как ты вышла со школы, и решил проследить за тобой. Просто мы с мамой очень волнуемся, – извиняющим тоном произнес он.
– Здравствуйте! – прокряхтела какая-то старушка, находившаяся в комнате. – Присаживайтесь.
Она подвинула гостю стул и предложила сесть.
– Спасибо, – произнес Петр.
– Пап, ну не смотри ты так, – улыбнулась Кристи. – Это моя сестра. Ее зовут Ангелина.
– Сестра?! – еще больше поразился мужчина. – Откуда у тебя сестра?
– Все просто. Только ты не ругай маму. Она итак часто нервничает. В общем, эта девочка учится в нашей школе, – начала Кристи, прикоснувшись к Ангелине. – Впервые я ее увидела рядом с мамой и каким-то дядей.
– Дядей?! – округлил глаза Петр. – Так, кажется, я что-то начинаю понимать!
С этими словами Петя выскочил из дома и побежал к машине…
– Дорогой, что с тобой? – опешила Альбина, увидев запыхавшегося мужа на пороге.
– Это я хочу спросить, что происходит! – ударив кулаком по стене, прокричал супруг. – К какому ты ходишь дяде в гости? Ну-ка признавайся!
Альбина непонимающе хлопала своими длинными ресницами.
– Ой, только не надо делать растерянный вид, будто ты ничего не понимаешь! – рявкнул Петр, сжав кулак. – Сейчас я видел, куда наша дочь ходит. Она мне сказала, что видела тебя с каким-то дядей!
– Дорогой, ты, может, не все понял или не дослушал то, о чем хотела сообщить Кристи? – задала ему вопрос женщина.
– Тогда сама объясни мне, что происходит? Куда бегает наша дочь, куда бегаешь ты в мое отсутствие? – не унимался муж.
Альбина вздохнула.
– Твой вопрос неуместен. Я совершенно никуда не бегаю, а вот наша Кристи…
Не дав ей договорить, Петр снова ударил кулаком по стене.
– Да успокойся же ты наконец! – крикнула она. – Либо ты дашь мне сказать, либо…
Однако супруг снова перебил ее, кинув в ответ:
– Либо что? От меня будет дальше скрываться какая-то тайна?
С этими словами он открыл двери и ушел. Петру было очень обидно, что он не в курсе происходящего у него за спиной. Что могла скрывать от него жена, ему оставалось лишь догадываться.
Мужчина понимал: дома могло всякое произойти в его отсутствие, и звонок от учительницы не позволил жене продолжать скрывать какие-то тайны. Толкнув двери подъезда, он вытащил из кармана сигару и затянулся. В висках стучало от волнений. Сейчас бы он многое отдал, чтобы узнать секрет, хранимый Альбиной и Кристи. Может, Кристи даже не понимает до конца чего-то, но Петр был твердо уверен: его жестоко обманывают самые близкие люди, которым он столько лет доверял…
– Пап, чего ты здесь сидишь? – услышал он вопрос. – Ты даже не дослушал, что я тебе рассказывала, и так быстро ушел!
Петр сидел на корточках и смотрел в одну точку.
– А что ты мне хотела сказать? Что у мамы есть кто-то? Ведь та девочка сильно похожа на тебя…
– Нет, пап, ты ничего не понял. Та девочка… она моя сестра…
Мужчина горестно вздохнул.
– Я так и понял. Иди домой, не морочь мне голову! – проворчал он.
Кристина открыла подъезд и скрылась за дверью. Минут десять Петя о чем-то думал и снова вздыхал, жалея себя. Когда ему надоело сидеть, он вернулся в квартиру и молча прошел на кухню. Жена с дочерью сидели за столом и ждали его.
– Дорогой, – начала Альбина, положив на его руку свою ладонь. – Ты должен выслушать то, что мы сейчас тебе расскажем.
Петр угрюмо молчал.
– Это было еще до встречи с тобой. Мне с Кристиной было тяжело одной, и я согласилась снова общаться с Эдиком, отцом моей дочери. Я поверила ему во второй раз, думая, что он и вправду разведется с женой. Родила еще одну девочку. Ее зовут Ангелина. Мне было нелегко узнать о том, что она будет жить с врожденным пороком, и она никогда не будет ходить. Тогда я приняла решение: или оставить ее в роддоме, или отдать Эдику. Так как его бабушка жила в то время сама, пожилая родственница согласилась взять малышку к себе. Да, я ухаживала за ней какое-то время, а потом передала Маргарите Олеговне. Она очень жалела Ангелину. Правда, ее родной отец помогал лишь первое время. Сейчас им с бабушкой очень трудно жить. Я не знала, что Кристи отдает им свои карманные деньги, которые ей ты даешь на обеды. Прости…
Женщина на минуту сделала паузу, а затем продолжила:
– Мне было стыдно тебе говорить, что где-то у меня растет дочь-инвалид. Я не хотела губить свое и счастье Кристины… Поэтому я втайне посещала Ангелину…
Тут она заметила, как Петр нахмурился.
– Какая же ты глупая у меня! – воскликнул вдруг он. – Неужели ты думала, что я не приму твою вторую дочь? Если она – инвалид, то это не значит, что она нам не нужна! Господи, как ты могла, Альбина? Как ты могла подумать такое обо мне? Неужели я похож на чёрствого, бесчувственного человека?
Мужчина заметно нервничал, то обвиняя жену, то взывая ее к разуму.
– Мама, папа, может, хватит ругаться? – улыбнулась Кристина, посмотрев в глаза родителям. – Я так рада, что папа теперь знает про нашу Ангелину. Значит, она будет теперь жить с нами? У нас же хватит места, правда, пап?
Он тоже улыбнулся ей в ответ.
Следующий день семьи прошел в хлопотах. Они втроем наводили порядок в комнате, где должна была поселиться Ангелина.
– А бабушку мы заберем? – спросила Кристина у мамы.
– А бабушке я сам буду продукты привозить, – вмешался в беседу отец. – Думаю, с нажитого места она никуда не поедет. Там ее дом. И, кстати! У меня есть идея. Ее дом давно нуждается в ремонте. Завтра же поеду и починю ей крыльцо, чтобы она случайно не упала.
… Прошло три месяца. Наступили летние каникулы. Кристина помогала Ангелине и играла с ней. Иногда они всей семьей навещали Маргариту Олеговну, а однажды Альбина заявила всем, что скоро у них с папой появится сын или дочка. Этому известию девочки очень обрадовались и начали собирать для малыша свои игрушки…
