– Варвара Арсеньевна, это в последний раз. Обещаю, больше подобного не повторится! – с мольбой в голосе произнесла молодая женщина.
– Не понимаю, тебе доверили почти всю кухню, а клиенты должны голодными сидеть? – бранилась на подчиненную хозяйка кулинарного кафе. – Ты, Света, здесь самая ленивая! Вчера я пришла, а тебя еще не было. Где ты пропадала все утро? С женихами общалась?
Видя, что начальницу не остановить, повариха начала угрожать собственным увольнением:
– Тогда оставайтесь тут сами, Варвара Арсеньевна! Я уж как-нибудь сама обойдусь без Вас. Все! Ухожу и больше не вернусь.
Наблюдая за пылкой коллегой, остальные работники лишь покачали головой. Они-то точно знали: работу Светлане не так просто будет найти в их небольшом городке с населением в тридцать тысяч человек. Конечно, может, какой шеф и расщедрится, приняв молодую повариху официанткой, но на этом ее карьера закончится.
Посмотрев ей вслед, Варя усмехнулась.
– Беги, беги! На твое место уж найду, не беспокойся.
Одна из сотрудниц вздохнула.
– А кого Вы найдете? – спросила она. – Если только такую же, как эта Света.
Ответственных работников и впрямь тяжело было найти в последнее время, да и те долго не задерживались. Никому не хотелось получать одну и ту же зарплату каждый месяц, вот и ехали повара в большой город попытать себе счастья, устроившись в какой-нибудь крупный ресторан. Света тоже об этом давно мечтала. Да и жениха бы она тоже нашла, а то вечно попадались ей не те парни.
Вечером Варвару на пороге дома ждала дочь.
– Мам, ну чего ты так долго пропадаешь в своем кафе? А как же я? Когда мы с тобой в последний раз проводили время вдвоем? – недоумевала шестнадцатилетняя Настя, уставившись на мать.
– Хорошо. Давай не сегодня только. Я устала очень. Еще и Светка мне всю голову забила, – устало произнесла женщина, снимая обувь.
– Ты до сих пор не выгнала эту змею? – спросила юная барышня, ошарашенно глядя на нее. – Неужели в нашем кафе только такие несносные тетки должны работать?
– Ох, доченька, а кого мы туда примем, если с дипломами у нас долго не задерживаются?
– Кафе-то у нас замечательное. И праздники отмечают люди, и обедают у нас… Может мы ресторан откроем? – вдруг сказала Настя.
– И кто тогда к нам придет? Обычные люди обедать точно не придут. Этот вариант отпадает, – возразила мама, направившись к себе в комнату.
– Этот вариант…
Девочка давно мечтала о собственном ресторане. Был бы жив ее папа, он бы давно открыл его и назвал в честь дочери. Юры давно уже не было на этом свете. Их с отцом Вари не стало в один день. Тогда они возвращались из столицы с товаром и столкнулись с другой фурой. Все произошло, когда Насте было двенадцать лет. Как раз только-только начинался ее переходный возраст. Ох и наревелись они с мамой, провожая отца в его последний путь. Одна Вселенная знает, сколько слез было пролито из-за той трагедии…
Осталась от папы лишь память – его собака, которую он подарил Насте на день ее рождения. Рыжая Линда очень любила своего хозяина и тоже понимала: он больше никогда не придет домой и не скажет ей: «дай лапу». Варя так и не вышла замуж. Переживала, что новый муж будет плохо относиться к ее доченьке.
… Весь следующий день мама и дочь бродили по магазинам, выбирая праздничное платье для Насти. Приближался школьный праздник, и девочке не хотелось идти на него в прошлогоднем наряде. Купив обновку, они зашли в кафе полакомиться мороженым.
– Мне мое любимое – шоколадное! – сказала Настя продавцу, и та поспешила приготовить для девочки сладость.
… – Мам, а в этом кафе тоже неплохо готовят, – произнесла маме юная леди, принявшись уплетать мороженое.
– Да уж. Им здесь еще не помешало бы стулья заменить, а то этим пришла пора только на свалку отправиться, – вздохнула Варя, оглядывая мебель.
Настя хотела что-то сказать, как вдруг начала сильно кашлять. Ее лицо покраснело, а руки задрожали.
– Доченька, что с тобой? – опешила женщина. Она подошла к девочке и принялась ладонью стучать по ее спине.
К ним подбежал какой-то мужчина лет сорока.
– Кажется, у нее аллергический кашель! – воскликнул он и вытащил из кармана лекарства.
– Настя, давай, ты немного выпьешь воды? – предложила мать, и вскоре та запила таблетку от жуткой аллергии.
– Кажется, прекратилось, – сказала она. – Все позади.
– Вы меня испугали! – признался мужчина. – Аллергия на шоколад – обычное явление.
– Но у нее никогда не было ничего подобного! – негодовала Варя. – Это какой-то неправильный шоколад!
– Все возможно, – ответил он. – В этом кафе могут и не то предложить. Одна из моих знакомых недавно слегла в больницу с аппендицитом, поев здесь обычный жареный шашлык.
Мужчина немного помолчал, а затем предложил:
– Может, вас подвезти? У меня как раз есть немного времени в запасе.
– Да, конечно. Мы сегодня пешком гуляем. Не откажемся, – согласилась Варя, кивая ему.
– Хорошо. Меня Артемом зовут, – произнес он, поднимаясь из-за стола.
– Я Варя, а это Настя, моя дочь.
После короткого знакомства все трое прошли к белой иномарке.
– Знаете, я сам в это кафе редко захожу. Если только чай или кофе попить. Что-то другое давно там не ем, потому что не доверяю поварам. Сам-то я разбираюсь в готовке еды, так что лучше в ресторане поесть, чем отдать деньги за то, чтобы загреметь в больницу, – рассказал по дороге Артем.
– Вот как? Вы разбираетесь в поварском деле? – от удивления у Вари поползли на лоб брови.
– Да, – улыбнулся мужчина. – Я когда-то учился на повара и даже работал в этой сфере некоторое время.
– А сейчас у Вас есть работа?
Артем отрицательно покачал головой.
– Нет, я недавно попал под сокращение в нашей местной конторе. Пока перебиваемся на мамину пенсию, – ответил он. – Есть у меня одна задумка…
– А знаете, Артем, почему бы Вам не вспомнить свои кулинарные способности? – спохватилась женщина, думая про свое кафе. – Я знаю для
Вас одно теплое местечко с неплохой зарплатой.
Вскоре в кафе Варвары Арсеньевны появился новый сотрудник. Почему-то коллеги его даже начали бояться. То ли внешность у него была такая, то ли Артем так поставил себя в коллективе, но дело в кафе пошло в гору. Вкусно приготовленные пирожки, пирожные и другая еда стали очень нравиться клиентам.
– Кажется, пора расширяться, – произнесла Варвара Арсеньевна, зайдя однажды в кафе и увидев толпу народа. Люди просто стоя ели, потому что не хватало стульев и столов.
Весной закипела работа. Артем, подключив свои связи, помог подобрать хорошее место для будущего ресторана под названием «Вкусно у Насти». Заведение решили построить на месте бывшего старого телеграфа. С одобрения властей здание снесли и поставили ресторан. Уже ближе к зиме его открыли. Цены были вполне приемлемые. Люди текли рекой, зная, что еда здесь всегда свежая и вкусная. С соседних районов начали собираться на свадьбы и дни рождения.
Спустя несколько месяцев Варвара с Настей считали совсем другую выручку…
– Мам, а он ничего! – произнесла загадочно дочь, посмотрев на мать.
– Ты имеешь в виду дядю Артема?
– А кого же еще? Думаешь, я не вижу, как вы с ним глаз друг с друга не сводите, когда видитесь? Хватит уже любовь свою прятать. Мы же взрослые люди, – серьезно сказала матери Настя.
Варя улыбнулась. Она ведь даже спросить боялась у дочери по поводу ее второго замужества, а тут девочка сама решила вмешаться. Может, ей и вправду заняться своей личной жизнью?
… – Нет, вы не туда это поставили! Ну сколько вас учить, Карина, селедка должна стоять на другой стороне стола, – произнес Артем.
– Я не пойму, Вы сегодня в роли жениха или повара? – недоумевала коллега, глядя на торжественно одетого мужчину. – Вас жена вон ждет!
Артем засмеялся, поправив галстук.
– Ну она пока мне еще не жена. Станет ею через полчаса, – взглянув на часы, ответил Артем. – А вы тут постарайтесь «не ударить в грязь лицом». Наши гости должны видеть образец всем ресторанам!
– Мы постараемся! – пообещала ему Карина, переглянувшись с другими коллегами. – А Вы уж кольца не растеряйте по дороге, а то неудобно будет перед невестой. Такую замечательную женщину встретили!
– Это я и сам прекрасно знаю, моя невеста спустилась ко мне с небес, – посмотрев с любовью на будущую жену, сказал Артем и поспешил к ней.
После заключения брака в органах загса новоиспеченные супруги прибыли в свой ресторан. Гости не уставали их поздравлять и дарить подарки. Самым удивительным подарком оказался Варин. Встав со своего места, она радостно заявила:
– Я ждала этот день, чтобы сообщить эту приятную новость своему любимому человеку. Дорогой, Артем, ты скоро станешь папой!
Услышав о том, что мама беременна, Настя захлопала в ладоши от радости. Все детство она мечтала о сестренке или братике. Ее аплодисменты подхватили остальные гости. Вскоре люди начали спорить, каким лучше именем назвать мальчика или девочку.
Услышав их непрекращающийся спор, Артем встал с места и громко произнес:
– Думаю, имя Мария или Иван звучит красиво!
– Значит, следующий тост за Ивана с Марьей! – закричали уже подвыпившие люди в зале. – Горько!
