– Дедушка, вот скажи, если я загадаю на Новый год желание, чтобы мы были счастливы, оно сбудется? – спросил у Данила Евгеньевича 7-летний Саша, бегая по недавно вычищенным от снега дорожкам во дворе.
– Внучок, а ты разве несчастлив? – поставив лопату, удивленно спросил пожилой мужчина.
– Просто… просто…
Мальчик замялся, не зная, как лучше ответить.
– Просто у нас с тобой нет семьи, и мне очень хочется, чтобы у тебя была жена, а у меня появились мама и папа, – выдохнул он.
Данил Евгеньевич смутился. Ему очень хотелось, чтобы ребенок рос в полной семье с родителями, но что он мог сделать в сложившейся ситуации… Его дочери не стало много лет назад. Говорил ей отец, чтобы не связывалась с этим непутевым, нет же…
– Саша, твои папа и мама сейчас на облачке, и мы ничего не можем с этим поделать, – произнес дедушка, снова взяв в руки лопату. Снег убирался очень легко; он был рыхлым и легким. Данил Евгеньевич старался поскорее все вычистить, потому что по прогнозу обещали оттепель. Таявший снег тяжелее убрать с дороги, так что сегодня – подходящее время для работы.
Саша, конечно, верил своему деду. Для него он был примером во всем. Данил Евгеньевич никогда не приходил домой в нетрезвом виде, занимался спортом, несмотря на свои преклонные лета, и посвящал время воспитанию внука. В их доме всегда пахло чем-то вкусным. Дедушке нравилось готовить. Саша не раз называл его «ресторанным поваром». А какой он пек ароматный, хрустящий хлеб, просто пальчики оближешь…
Новый год они встречали всегда вдвоем. Дед прятал подарок под елочку, и довольный внук находил утром какую-нибудь игрушку. В этот раз Саше повезло. Данил Евгеньевич не поскупился и купил с пенсии малышу большой набор лего. В тот день мальчик целый день разбирался с новым конструктором, а дед возился с приготовлением торта.
Прошло много лет.
Александр вошел в ряды выпускников колледжа. Он радостно возвращался на остановку, как увидел напротив рынка до боли знакомое лицо. «Папа?!», – удивился про себя парень, не отрывая взгляд от человека. Саша подошел ближе и остолбенел. Его отец стоит у рынка и… просит милостыню! «Нет, этого не может быть», – роилось в мыслях ничего непонимающего парня. «Может, просто похожи?», – решил он, еще раз окинув взглядом попрошайку. В состоянии недоумения Саша направился домой. Он никак не мог вбить в голову, почему его покойный отец жив-живехонек и занимается бродяжничеством? Парню хотелось все узнать немедленно.
– Саша, я тебя уже заждался, – произнес дома дед, встречая внука. – Где же ты так долго пропадал?
Молодой человек ничего не сказал. Данил Евгеньевич заметил его задумчивый вид; еще никогда он не видел парня таким.
– Что случилось? – уставившись на парня, поинтересовался дедушка. – Ты не в себе. В колледже все хорошо прошло?
– Да, – произнес тот, уставившись в одну точку. – Там все нормально, дед.
– Но по твоему виду не скажешь, – вздохнул пожилой мужчина.
Ничего больше не ответив, Саша скрылся в своей комнате. Он открыл старенький фотоальбом и принялся рассматривать давно пожелтевшие снимки родителей.
«Да, это действительно мой отец», – отметил про себя парень, обведя пальцами фотографию папы. Как ему хотелось сейчас докопаться до истины! Почему же дед скрывает все? Саша часто бывал на могиле матери, а вот захоронение отца он не видел ни разу. Данил Евгеньевич говорил, будто оно расположено в другом городе, и они так и не побывали там…
– Дед, я сегодня позже приду, – буркнул Саша, выходя из дома утром.
Мужчина снова заметил по его задумчивому виду, что что-то не так. Он хотел было задержать внука, но не успел. Тот уже выскочил из ворот и направился по дороге к остановке.
После посещения колледжа Саша проехал к рынку. Вытащив фотографию из рюкзака, он взглянул на знакомого попрошайку и сравнил его лицо со снимком. Точно, это был все-таки он, его отец! Теперь Александр на сто процентов убедился в своих догадках: дед что-то скрывает от него, но что…
– Вика! – крикнул парень, подойдя к окну дома своей девушки. Она выскочила на крыльцо и выслушала своего жениха.
– Ты думаешь, твоего папу не похоронили? – изумленно спросила она, когда Саша закончил говорить. Он отрицательно покачал головой.
– Мало ли, бывают люди похожи, – проговорила она.
– Знаешь, что?
– Что?
– Одевайся, если не веришь. Пошли со мной!
Через полчаса они вдвоем подошли к человеку, просящему милостыню. Вике стало очень неприятно смотреть на него.
– Ну и воняет от этого мужика! – воскликнула она тихим голосом, чтобы ее услышал лишь Саша.
– Думаю, теперь все очевидно. Мой отец – бродяга…, – угрюмо сказал парень.
– Значит, ты должен поговорить с дедушкой и все у него разузнать! – произнесла Вика. – В этом есть что-то такое, о чем Данил
Евгеньевич решил тебе не сообщать.
– Просто он меня обманывал столько лет, твердя про то, что папки давно нет! – возмущению Саши не было предела.
– Ты совсем хочешь поссориться со своим родным человеком? – предупреждала его Вика. – Кто не ошибается из нас?
– Я решил, что делать, и меня никто не переубедит! – заявил Александр, свернув с дороги.
– Ты куда, Саша? Подожди!
Вика ему еще кричала что-то, но парень ее уже не слышал.
… Быстро забежав в дом, он тут же принялся собирать сумку.
– Ты куда надумал идти? – появившись в дверях своей комнаты, поинтересовался у внука дедушка.
Бросив вещи в сторону, Саша плюхнулся в кресло и напрямую спросил у него:
– Дед, давай только честно. Ты же обманывал меня, говоря, что папы нет в живых?
Данил Евгеньевич изумленно посмотрел на него.
– Откуда тебе это известно?
– Я встретил попрошайку на рынке. Он – копия моего папки, – серьезно ответил ему внук.
– Значит, вот оно как… Ну и ну, наш Борька – бомж что ли?
– Выходит так. Ты объясни мне, почему он оказался в таком положении?
Дед внимательно взглянул на Сашу и начал свой рассказ:
– Тебя тогда еще на свете не было. Люда – моя дочь связалась с ним по глупости. Я был против их отношений, но мое мнение Людмиле было совершенно не важно. Она забеременела, родила тебя. Борис непутевый оказался. Пьянствовать сильно стал после твоего рождения. Однажды ей досталось от него, да так, что врачи не успели спасти.
Данил Евгеньевич вздохнул, прервав свою историю. Вытерев накатившуюся слезу со щеки, он продолжил:
– После ее похорон Борька куда-то делся. Я с облегчением вздохнул, решив, что сам воспитаю тебя. Люди добрые помогали нам всем, чем могли. Кто приносил одежду, кто картошку. Так и выжили мы с тобой. То, что Борька сейчас милостыню просит, для меня не удивительно. Прости, Саня. Мне очень стыдно было говорить тебе правду…
– Значит, мой отец…
Парень судорожно вскочил и продолжил собирать вещи.
– Куда ты? – заголосил Данил Евгеньевич, разочарованно наблюдая за внуком.
– Пока не знаю. Но знаю точно: с меня хватит обмана! – прокричал Саша, захлопнув за собой двери.
Он направился в сторону вокзала, где купил билет на ближайший поезд.
… Незнакомый город хмуро приветствовал гостей проливным дождем. Саша прятался на остановке, дожидаясь приезда автобуса. Только сейчас он понял: средств на съемное жилье у него совсем нет.
– Откуда такой невеселый? – спросила его какая-то женщина лет пятидесяти.
– Я приезжий, – угрюмо ответил паренек, поежившись от холода.
– А к нам что тебя занесло?
– Да так…
– Обидел кто-то из близких?
Парень кивнул.
– И куда ты пойдешь здесь?
– Не знаю, – буркнул себе под нос молодой человек.
– Слушай, а пошли ко мне, – вдруг предложила ему женщина. – Мой Петька обрадуется новому гостю. Это сын мой. Он все время сидит в своем компьютере и ни с кем не общается, а с тобой хоть немного в себя придет.
Вскоре они пришли в многоэтажный дом Галины Андреевны. Ее квартира находилась на шестом этаже. Александр с интересом рассматривал подъезд, лифт и располагавшиеся друг против друга квартиры.
– И как Вы только живете в своем муравейнике? – поинтересовался паренек.
– А я летом на дачу уезжаю, – поведала Галина, звякнув ключами квартиры в дверном замке.
Войдя в прихожую, женщина крикнула:
– Петя! Выйди, к тебе гости пришли.
Но в ответ она ничего не услышала. Пройдя в комнату, Галя сняла с головы сына наушники и принялась браниться:
– Так всю жизнь и просидишь, ни белого света, ни людей не увидев. Ну сколько можно торчать у этой машины?
Через полчаса они втроем пили чай на кухне. Подняв глаза на стену, Саша увидел необычный декор: семейное дерево.
– Ух ты, красота какая! – воскликнул с улыбкой молодой человек, рассматривая фотографии. Вдруг его взгляд остановился на одном снимке.
– А это кто? – не своим голосом проговорил он.
– Это? – всмотревшись в фото, переспросила Галина. – Это мамина подруга. Они с ней учились вроде.
– Ее не Валей зовут? – снова поинтересовался Саша.
– Валя, – женщина растерянно уставилась на паренька. – А откуда ты ее знаешь?
Александр признался, что Валентина – бывшая возлюбленная его дедушки. Когда-то она оставила ему свою дочь, а сама укатила с другим женихом. Больше Данил никогда не видел Валю.
– Подожди, получается, она – твоя бабушка? – оторопела женщина. Даже Петя, вслушиваясь в сказанное, уже не сидел, словно зомбическое существо.
Весь вечер Галина Андреевна проговорила с мамой по телефону. На следующий день она приехала к ним не одна.
– Ну, здравствуй, внучок! – поздоровалась пожилая женщина, встретив у порога Сашу.
Тем временем дед Данил уже второй день названивал по номеру внука, но никак не мог дозвониться. Оставалось только одно: идти и заявлять в полицию о пропаже Саши. Он уже оделся и вышел на крыльцо, как услышал у ворот чьи-то голоса. Женщины подходили все ближе и ближе. Наконец Данил Евгеньевич встретился со своими гостями.
– Здравствуйте! Вы – Данил Васильев? – поприветствовав пожилого человека, спросила Галина. Пенсионер сказал:
– Да, а что Вы хотели?
– Мы Вам внука привезли, – продолжила другая женщина, держа за рукав парня. Потом она задала интригующий вопрос:
– Данил, ты на меня до сих пор сердишься?
Он внимательно всмотрелся в ее черты лица и замер.
– Валя?! Это ты? – удивлению старика не было предела.
– Я, – тихо сказала она.
– Где же ты пропадала столько времени?
– Давай не будем вспоминать, – Валя приобняла Сашу, который все это время не переставал наблюдать за бывшими влюбленными, и произнесла то, что давно хотела сказать:
– Я верила в нашу встречу. Ты, конечно, можешь меня прогнать, я не обижусь… Давай все забудем?
Галя и Саша зашли в дом, оставив их вдвоем.
Вскоре вся семья дружно ужинала за одним столом. Дед Данил впервые за много лет держал за руку Валю.
Александр вспомнил слова своей подруги: «а кто из нас не ошибается?». Теперь ошибки не имели для них никакого значения, потому что его семья была счастлива, о чем когда-то Саша мечтал совсем маленьким…
