Борису Игнатьевичу снова не спалось всю ночь из-за радикулита. Скорчившись от боли, он подошёл к окну. На дворе сменилась погода. Стояло сыро и холодно.
– Что, Смирный, на работу не хочешь? – спросил егерь у пса, спавшего рядом. Животное взглянуло на него понимающе и тявкнуло, завиляв хвостом. В лес всё равно идти надо было, хоть какая там погода стоит. Без собаки мужчине нельзя, и Смирный хорошо понимал это.
Ещё много лет назад Борис Игнатьевич нашёл своего верного работника в лесу раненым. Подкормил его, выходил, а позже стал брать на охоту. Пёс помогал искать дичь, гавкая на неё издалека. Сам он не мог ловить зверей и птиц из-за хромоты. Кроме Смирного со стариком никто не проживал. Верная супруга покинула его, получив инфаркт сердца. Дочь Полина уехала за мужским вниманием и сытой жизнью в столицу. За сына местного фермера она не захотела выйти замуж, бросила жениха прямо в день свадьбы. Мать не знала, куда деваться от такого позора.
Полине было хорошо в большом городе. Она жила с разными мужчинами, делая каждый год аборты. Родители помогали девушке, чем могли, а от неблагодарной дочери ничего в ответ не получали, даже привета. Несчастная пожилая мать часто плакала, и в итоге ушла из жизни.
Борис Игнатьевич решил не переживать из-за дочки. Раз она не думает о родителях, то и ему не к чему за неё тревожиться. Жил с верным псом, да к соседке иногда заходил чаёвничать.
Как-то в двери старика кто-то постучался. Открыв, егерь увидел участкового на пороге, а с ним – зэка. Старик сразу поставил чай, чтобы гостей угостить.
Через десять минут участковый рассказал о причине своего визита:
– Нужно заключённого к тебе пристроить, пусть отрабатывает, заодно перевоспитаешь его тут. А мы в свою очередь похлопочем за надбавку к твоей пенсии.
Парня звали Лёхой. Поначалу он не знал, как вести себя, но старик не приставал к нему с лишними вопросами. Постепенно Лёшка освоился.
Однажды охотники возвращались из лесу. Неожиданно Смирный залаял, учуяв что-то. Егеря насторожились и побежали на лай. Перед ними открылась ужасающая картина: в капкане лежала молодая волчица, скалив свои белые зубы.
– Снова этот капкан! Известно, чья работа! – воскликнул Борис Игнатьевич. – Корюшкин похозяйничал в лесу.
Корюшкин – местный браконьер. Занимался ловлей животных.
– Смотри, Лёха, близко не подходи. Волчица в любом состоянии нападёт на человека, – предупредил пожилой мужчина паренька. – Ну ничего, поднимем её. Правда, будет хромать, как наш Смирный.
Старик соорудил что-то вроде салазок из ветвей, и спустя некоторое время пёс шёл рядом с волчицей, постоянно оглядываясь, будто контролируя ситуацию.
Волчицу назвали Марфой. Животные не конфликтовали между собой, но и не дружили, понимая, что под человеческой крышей следует сохранять мир. В феврале Марфа начала вести себя беспокойно.
Как-то утром Борис решил отпустить волчицу. А через неделю в деревне беда случилась. У браконьера Корюшкина пропала дочь Людмила. Она уехала в город пару лет назад в поисках лучшей доли. Сначала у неё все хорошо складывалось. Девушка нашла работу, стала встречаться с обеспеченным кавалером. Маме по телефону сообщала лишь хорошие новости. Но молодой человек бросил её, узнав о беременности. Она вернулась в родительский дом, но Корюшкин после её жалоб о женихе схватил ружьё и набросился на дочь. Та убежала из дома в чём была.
Заметала сильная пурга. Дед Борис и Лёха ехали по снегу на лыжах. С собакой здесь идти было нельзя. Вдруг дорогу им преградила серая волчица.
– Марфа! – воскликнули егеря.
Волчица посмотрела на них и пошла к реке, оглядываясь на людей, будто зазывая за собой.
От увиденного у охотников мурашки по телу побежали. В проруби отчаянно барахталась беременная девушка, держась о крошившийся лёд. Её жизнь висела на волоске. Лёха скинул лыжу и осторожно подполз к полынье. Девушка спешно схватила планку, а молодой человек начал вытаскивать утопающую.
Борис Игнатьевич посадил её в салазки, Лёха накинул на неё свою куртку, и девушку повезли в сторожку. Оттуда её уже доставили в больницу. Позднее Корюшкина забрали в полицию для выяснения обстоятельств.
Лёха сильно волновался за спасённую им женщину. Она отделалась лёгкой простудой. Через неделю парень забрал её домой.
– Дед Борь, пусть она поживёт с нами. Не надо ей к отцу возвращаться, – уговаривал Лёха старика, и тот согласился.
– Ничего, судьба твоего душегуба найдёт ещё. А места здесь всем хватит, и твоему ребёночку тоже.
Вечером Борис Игнатьевич отправился к браконьеру.
Тот вышел на стук в двери. Было видно, что мужик сильно пил в последнее время.
– Знаю я, как ты капканы на живца ставишь, да зверьё мучаешь, негодяй. Обидишь дочь, сам лично меры приму в твою честь, мало не покажется! – пообещал старик, глядя ему в заплывшие от пьянки глаза.
Лёха и Люда практически не расставались друг с другом. Вскоре девушка родила славного мальчугана, а позже молодые сыграли свадьбу. Борис Игнатьевич очень радовался за них.
Корюшкин попал в капкан, который поставил прошлой зимой. Он совсем забыл о ловушке. Серая волчица, проскочив мимо, уставилась на браконьера, оскалив свои белые зубы, словно насмехаясь над ним. Если бы не проходивший поблизости Лёха, ждала бы Корюшкина верная смерть. Он протащил раненого мужика на себе несколько километров. В больнице его спасли, но хромота осталась.
После того случая Корюшкин прекратил навсегда охотиться на несчастных животных. Он пришёл к дочери и попросил у неё прощения за всё. Люда отца простила.
– А внука хоть покажешь? – спросил он, уходя, и дочь вынесла к нему голубоглазого мальчика. Глаза дедушки засияли от счастья. Все поговаривали потом, что Корюшкин сильно изменился, угодив в свой же капкан. Правильно говорят, не рой другому яму…
